被尊为花神的女孩
由于张嫣一直没有怀孕，而后宫其他女子却多有生育，吕后非常不满，要将后宫中所有的妃子都赶出去。惠帝没有办法，只得恳求张嫣帮忙劝说太后。张嫣哭着对太后说：“诸位美人无罪，是我自己没有福分，无法生育。”吕后这才打消了这个念头。谁知不久后宫又有一个妃子怀孕了，吕后想要杀了这个妃子，张嫣又极力为她求情。这时吕后忽然想到一个计策，她命令张嫣装作怀孕的样子，如果那个妃子产下男婴，就说是张嫣所生，日后立为太子。张嫣为了保住这个妃子的命，只得答应下来。
妃子果然生下了一个男孩，吕后立即让人用襁褓把婴儿裹起来送到皇后宫中，然后杀了妃子。三天之后，张嫣才知道孩子的母亲已经死了，她痛哭流涕道：“我之所以忍受这些事，就是为了保全这个人的性命，可是她还是被杀死了，这真是命中注定啊！”加上这个孩子，惠帝已经有六个儿子了，张嫣对待他们都犹如亲生的一般，并且时时想方设法维护他们的母亲。
在这之后不久，年仅23岁的惠帝去世了，吕后立张嫣的养子为帝，自己临朝称制。这时的张嫣只有14岁。惠帝死后一年，鲁元公主也去世了。最亲近的人都离开了张嫣，只有她一个人在深宫中静静地生活。
八年后的孝惠十五年（前180），吕后去世，周勃等人诛杀了吕后所有的亲属，拥立汉文帝登基。天下之人都知道张嫣与诸吕乱政无关，在政变中没有伤害她。但是皇帝换了，皇太后自然也不再是她，她被迁往未央宫后部荒僻的北宫中居住，成为中国历史上第一位在世时被废黜的皇太后。张嫣在被人们遗忘的角落中默默地生活了17年，文帝后元元年（前163），年仅36岁的她无声无息地去世了，死时没有一个亲人在她身边陪伴。宫女们替她净身入殓时才发现，她依然是个处女。
这个可怜的女子死后，没有人提出为她加封号，没有人为她举行葬礼，没有人为她撰写墓志，她的遗体被草草埋葬在一个简单的坟墓中，在斜阳衰草中被人们遗忘。
《汉书?孝惠张皇后传》中，有关她的事只有寥寥几句，而大部分篇幅却被用来记载吕后的事情。
故事到此并没有结束，不知从什么时候起，人们竟然又记起了这个美丽的女子，魏晋时期人们将她奉为蚕神、花神，为她建立庙宇。东晋时，皇甫谧从盗墓者手中偶获惠帝、文帝等朝的起居注，又搜罗野史，为她做了一篇外传，在正史之外，给这个女孩子留下了淡淡的一笔。
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