（一）
这日辰时，天气极好。南市码头，新到的货物装卸完毕，三三两两的搬运脚夫四散着坐在岸边的空地或车杆上休息。
忽然传来一阵打斗哭叫之声，一个衣着华丽的清瘦小子哭嚎着蹿出，满面血污，左臂衣袖被扯脱，鞋子也只剩了一只，口里叫着：“救命啊！”在人缝中四处奔突躲避。他见路旁一辆装满货物的马车，拉过上面的篷布胡乱抹了一把脸，撅着屁股钻了进去。正候在车前辕处的外地货商张阿财，带着浓重的南方口音不满道：“哎哎哎，我新换的篷布……”
话音未落，一矮一胖两个少年提着棍棒从旁边巷子中冲了出来，嘴里吆喝道：“人呢，人呢？”
周围瞬间有些安静。那些常年在码头上搬运货物的脚夫都认得这二人：胖的那个诨名胖头，傻傻壮壮木呆呆的；矮的那个人称小矬子，是南市有名的小混混，年纪不过十七八岁，整日里无所事事，吃喝嫖赌、打架骗人，又爱作弄人。虽说不上什么大奸大恶，但着实难缠，整个儿泼皮无赖，官差也拿他们没个法子。
小矬子上蹿下跳，尖声叫道：“你们谁看到了？刚才那个有钱人家的小子，躲哪儿了？”胖头瓮声瓮气道：“对，躲哪儿了？”
众人继续干活，没有接他的话茬儿。一个年长的脚夫在码头做工多年，有些资历，忍不住高声问道：“谁又惹了你们了？”
小矬子一边四处寻找，一边恶狠狠道：“一个小子，赌钱输了，竟然赖账。”气恼地用木棍敲打停靠的马车，却刚好便是那少年藏身之地。旁边的张阿财眼睛溜溜地看向篷布，思量着要不要告密讨好下这两个混混。
胖头看起来一脸傻相，大声道：“对，他明明有钱，手里好大一颗血珍珠……”
小矬子身手麻利，飞快扑过去朝着胖头猛推搡了一把，满脸怒色。胖头自知失言，生生将“珠”字咽了下去。
年长的脚夫未听清，反问道：“什么？”但旁边的张阿财却听得一清二楚，扶着马车的手一阵收紧，拉得篷布哗啦啦响。
恰在此时，微光一闪，张阿财不由伸长了脖子。篷布的缝隙中，他分明看到，那小子细皮嫩肉的手掌心托着一颗拇指大的血红色珍珠，在昏暗中发出柔和的光晕。张阿财愣了一愣，正要细看，血珍珠却收了回去，一双滴溜溜的小眼睛透过篷布缝隙，可怜巴巴地冲着张阿财眨眼。
张阿财清了清嗓子，大声道：“我刚看到一个人影跑到那边船上去了啦！”朝远处码头边停靠的几艘小船一指。
胖头和小矬子飞快朝着小船的方向跑了过去。恰好一艘大船到港，领头的脚夫招呼众人卸货，原本围着看热闹的人一哄而散，只剩下刚才的张阿财。
张阿财看着二人走远，小声道：“出来吧，他们走了。”
篷布窸窸窣窣一阵响，一张干瘦的小脸探出头来，竟然是公蛎。他满脸感激道：“多谢您救命之恩。”口音却同张阿财有几分相像。
张阿财偷偷看他紧握的右手，满脸堆笑道：“应该的，应该的。”
公蛎吭吭哧哧地下了车。他眼窝青紫，额头肿胀，鼻子还在流血，样子极其狼狈，长相虽不起眼，但衣着打扮相当华丽：一袭蓝色华文锦长袍，领口袖口镶绣银丝流云纹滚边，虽然有几处被撕破，但做工精细、质地优良，一看就是家境富裕的。
张阿财有些心痒，忍不住道：“你手里……拿的什么东西？”
公蛎跳了起来，将右手放在胸前，一脸警惕道：“没什么。”一瘸一拐地走了。
张阿财嘿嘿干笑道：“走好，走好。”公蛎走了十几步，自己折身回来了，蹲在张阿财面前长吁短叹，一脸哭相。
张阿财心中恼火，兀自整理车上的货物，不去理他。公蛎踌躇良久，道：“您知不知道这附近哪里有当铺？”
张阿财头也不回，道：“不知道！”他本是头一次来洛阳，确实不知道。
公蛎似乎没察觉到他的不悦，哭丧着脸道：“这可怎么办呢。”将紧握的右手伸出又收回，迟疑不决。张阿财恼道：“行开！莫挡着我干活！”
公蛎为难良久，终于下定决心，将手伸了过来：“您经验足，给看看这颗血珍珠，当多少才算合适？”不等张阿财说话，带着哭腔儿道：“如今我一个子儿都没有了，如何回家？回家了也要被我阿爹打死的……就剩下这么一颗祖传的珠子了……”说着捶胸顿足，涕泪横流。
张阿财本不想看，却忍不住回头。只见这颗珠子光洁圆润，发出血一样的殷红光芒，实乃人间绝品，不由得眼睛直了。
公蛎急切道：“您看这个值多少钱？……我如今是走投无路了，才想当了它去，要往常……打死我也舍不得！”
张阿财以前是做小生意的，这是第一次与同乡来洛阳倒腾大生意，生性胆小却总想发大财。他曾经跟人做过一段珠宝生意，对宝物鉴定颇有些心得，见到如此宝贝，哈喇子都要流出来了，拿了珠子对着阳光映照个不停：“这个值钱！值钱！……总要几百两！”
话音未落，只听那边一无所获的胖头咋咋呼呼地喝骂道：“他一个外地人，身无分文能去哪儿？”小矬子远远回应道：“当铺！我们去守着当铺！”
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