皇后刚在长街上淋了点雨，惊吓、愤怒和疼痛让她多年来积病虚弱的身体彻底吃不消了，在床榻上有一下没一下地眨着眼。
佟宛晴很聪明，面上说着是皇后病倒，长春宫中各事需要她去打理，实际上是赶紧把她支开。宝珠也不傻，自然是不听她的，只道：“奴婢虽做错了事，但是总有皇后娘娘责罚，轮不到康妃来指指点点。”
佟宛晴毫不气恼，微笑道：“那你就好好伺候吧，最好用面纱将脸遮起来，以免她看见你就想起来今日的事。”
太医已经写好了药方，转手交给了宝珠，佟宛晴随便扫了一眼，也不多做停留便离去了。
往后的几日，佟宛晴每日会来侍奉皇后汤药并将谨宁所抄的经文带给皇后诵读，虽然皇后每次看见佟宛晴和她带来的东西身体每况愈下，但也无从开口阻拦她。
终于，在这异常折腾的夏天，太后和皇后终于等来了第一场瘟疫，只不过与她们所想的并不相同。
最先出问题的是十三衙门处关押犯错的宫人的地方爆发了一场异常凶猛的鼠疫，那地方常年闷热潮湿，环境状况极为恶劣，所以并不令人觉得意外。好在发现及时，快速得到了控制。
而后，这场看起来被消灭的鼠疫却又无声无息的在御膳房里蔓延，几个负责御膳的宫人接连感染了鼠疫，各宫便自开小厨房。
皇后的病不见好转，又不肯将手中的权力分出去半分，每日里吊着精神还要处理宫中庶务看着十分可怜，太后纵然有什么打算也只能先行搁置。
这日谨宁一边心不在焉地吃着饭，一边时不时向外张望着。佟宛晴放下筷子，问道：“姐姐可有什么心事？”
谨宁默然摇头。顺治一走月余谨宁未听得半分音信，那日好不容易从常毅口中得知一二战事还算顺利的消息，心中便更是涌起一种很轻很轻的欢喜。这一点点欢喜每日竟然生长起来，落在谨宁的心头成了一种很飘渺的期待。
谨宁也说不上来自己在期待什么，她勾了勾嘴角，对佟宛晴笑道：“小厨房的菜肴果然比御膳房送来的更可口些。也不知皇后怎样了，这么多日子也没去看看她。你今日还未去过，不如等午后我同你一起去吧。”
“皇后病中想赛罕想得厉害。那日我去探病，正巧赶上她午睡，她嘴里还一直念着赛罕的名字，”佟宛晴用帕子沾了沾嘴角，听了谨宁的话噗嗤一声笑了出来，“只怕皇后见了你，吊着的那口气也尽数散了吧。”
谨宁点了一下佟宛晴的额头，假嗔道：“你这丫头还真是坏。”她用勺子舀了几下汤水，随口对兰芷道：“赛罕从前最喜欢色彩明亮的衣服，一会儿你去给本宫找一身鲜艳的常服出来。”
佟宛晴哧哧笑了两声：“除了姐姐将皇后药中的艾叶换成苦艾之外，我还做了点别的。”
“哦？”谨宁微一扬眉，“是往长春宫中放病鼠吗？”
“姐姐早就知道了，又为何不说，”佟宛晴摇头笑了笑，“我说那宝珠怎么还能安然无恙。”
“凡事都要循序渐进，你不是性子急躁的人，”谨宁笑了笑，“你且看着吧。”
长春宫中算不得冷清，虽各路宫人进进出出但也算不得热闹。宝珠在正殿将庶务一一记录，以便告知皇后，一时忙得抬不起头，见了谨宁二人也敷衍问安：“咳咳……给两位娘娘请安。”
佟宛晴摇了摇头，也懒得和她计较：“本宫之前让你戴上面纱你不肯听，今日怎么将自己遮得这样严实？”
宝珠欠身一福：“奴婢贪凉，晚上睡觉时蹬开了被子着了风寒，怕将病气过给皇后娘娘。”
“如此便要更加仔细，回头让太医给你开个方子，”谨宁微扬了下下巴，“皇后午睡可醒了吗，本宫去看看。”
“这个时候也该醒了，”宝珠一边引了谨宁二人向殿内走去，一边道，“皇贵妃娘娘恕罪，那日是奴婢鲁莽，冲撞了娘娘。娘娘若想责罚，奴婢绝无二言，只不过还请娘娘准许让奴婢先伺候皇后娘娘病好了。”
宝珠的道歉毫无诚意可言，甚至给人一种理直气壮的感觉，谨宁觉得未免过于好笑。谨宁摆了摆手：“你都这么说了，本宫若是再在这个节骨眼上再说什么倒显得不懂大体斤斤计较。等皇后好了再说吧。”
“如果你能等到的话。”后面这句宝珠是没听到的，因为谨宁说完就快步走向了皇后的床边，丝毫没给宝珠反应的机会。
皇后看起来睡得极不安稳，口中依稀碎碎念着什么。谨宁抬手抚去皇后额头上沾湿的发丝，轻声唤道：“皇后娘娘？”
“本宫依稀听得皇后是在呼唤赛罕的名字，”谨宁眉头微蹙，见皇后并无反应，谨宁又摇了摇她的手，“皇后娘娘？”
也不知道是哪句话刺激到了皇后，她猛地从梦中惊醒过来，在眼睛还尚未聚焦便看到眼前一席杏红色衣服的女子立在床边。那人握着皇后的手的感觉是熟悉的，皇后还未看清来人的面容，一句“赛罕”便先脱口而出了。
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