1950年6月25日，朝鲜战争爆发。
6月26日，美国总统杜鲁门命令驻日本的美国远东空军协助韩国作战，27日再度命令美国第七舰队驶入基隆、高雄两个港口，在台湾海峡巡逻，阻止中国人民解放军渡海攻占台湾。
7月7日，毛泽东下令部署河南的3个野战军三十八军、三十九军、四十军和黑龙江的四十二军向中朝边境集结。
同年10月1日，在国宴上，毛泽东提到出兵朝鲜的问题。周恩来说：
我们打算叫支援军，支援朝鲜人民。
毛泽东提笔将“支援”改为“志愿”。“中国人民志愿军”由此定名。
10月7日，美军大举越过三八线，向平壤推进。
与此同时，中国人民解放军所部东北边防军改编为中国人民志愿军，为进入朝鲜境内作战做临战准备。彭德怀被任命为中国人民志愿军司令员兼政委。
10月19日，中国人民志愿军第四十二军率先从辑安渡鸭绿江入朝作战。
10月26日，中国人民保卫世界和平反对美国侵略委员会成立。各行政区、省、市先后成立分会或将原有的保卫世界和平委员会、反对美国侵略委员会合并改组为抗美援朝分会。
11月4日，中国共产党和各民主党派联合发表宣言：
誓以全力拥护全国人民的正义要求，拥护全国人民在志愿基础上为着抗美援朝保家卫国的神圣任务而奋斗。
当天，全国自然科学联合会、全国科普协会、社会科学研究会、全国妇联、全国青联等人民团体分别发表宣言，拥护中共中央和各民主党派的联合宣言，号召广大群众积极参加抗美援朝、保家卫国运动。
11月27日，全国政协与各民主党派举行联席会议，于12月1日发出《关于各民主党派、人民团体对慰劳中国人民志愿军和朝鲜人民军运动的协议的通知》。
1951年1月22日，反对美国侵略委员会发出通知：
为了慰问在朝鲜前线英勇作战反对美国侵略的中国人民志愿军和朝鲜人民军，我们现在决定组织中国人民慰问团前往朝鲜去慰问，其组织办法如下：
（一）本会与首都各界及各地来京代表组成“中国人民慰问团总团”。各大行政区分会与各界组织慰问分团，每团人数以五十人左右为宜，由各地和大分会邀请各人民团体和其他各方面代表共同筹备，并推派代表和若干工作人员组成之。每团设团长、副团长、秘书长，以统一领导。
慰问团除了对前线指战员进行慰问工作外，并将实际地搜集关于中国人民志愿军和朝鲜人民军英勇作战的事迹和美帝国主义野蛮残暴的罪行及其外强中干的材料，回国后向各阶层人民作系统报导，以扩大抗美援朝的宣传工作，进一步提高全国人民反对美国侵略保卫世界和平的决心和胜利信心，扩大全国人民的爱国主义运动。
（二）各慰问分团请于二月十日到天津集中，以便与总团会合后一同赴朝，西北、西南如因路途遥远交通不便、时间短促来不及时，可自行斟酌少来一些代表和工作人员。
（三）各地分会所募集的并拟由慰问团携带的慰劳品、和慰问信件、书报等，望尽可能于二月十号前运一部分到天津集中。所募集的捐款将由总会委托贸易公司统一购置慰劳品运去。
（四）望各大行政区分会即邀请当地各团体及各有关方面进行筹备，并将筹备情形随时报告本会。
1951年4月，第一届中国人民慰问团正式组建完毕，这支宏大的赴朝慰问团团长是中共中央委员，宣传部副部长廖承志，副团长是陈沂和田汉。
赵朝慰问团由8个分团575名各界代表和文艺工作者组成，还携带了全国千千万万人民所虔诚献赠的1093面锦旗、420余万元慰问金、2000余箱慰问品及1.5万多封充满深情的慰问信。
这些信件的内容极为动人和丰富。各界人民在信中写下了他们抗美援朝的决心和誓言，写下了他们对朝鲜前线军民的热爱、崇敬和支持。这些充满热情的信件，将极大地鼓舞了中、朝人民军队和朝鲜人民。
慰劳品中包括各种书籍画报3.7万余册，钢笔3.4万余枝，铅笔1.9万余打，日记本1.13万余册，内衣、毛衣等9000余件，各种食品罐头10箱另7800百余听，各种维他命、鱼肝油37.9万余粒、1400余瓶又5800余CC，各种表2300余只，打火机8000余只，各种香烟3300余听和1.07万余条。
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