1951年4月，中国慰问团赶赴朝鲜，给在朝鲜战场的军民送去了温暖和关怀，在这次慰问活动中，有3名文艺工作者不幸牺牲。
其中一位是天津有名的相声演员常宝坤，艺名“小蘑菇”，在相声界与北京侯宝林齐名，而且在政治上是一位比较进步的演员。
常宝坤，1922年5月5日生。河北张家口人。常宝坤自幼随父常连安变戏法卖艺，其父不但会说俏皮话等开场白，更有拿手活儿“九连环”、“倒包子”“仙人摘豆”等戏法，常宝坤也向其父学会了“翻膀子”的本事，表演起来很受欢迎。
1927年冬天，常宝坤随父在张家口街头“撂地”卖艺，只见他脱掉棉袄，光着瘦小的干巴脊梁双手握着一根木棍，他父亲把他的两只小胳膊硬硬地从前胸翻到后背，并发出“咯咯嘣嘣”的声音，此时的小宝坤已冻得两腿打颤，脊梁青紫，然而，观众却人人穿着棉袄，戴着绵帽。
看一个十来岁的孩子被一个大人折磨，便大声斥责常连安道：“不能这样，孩子太小，你不能这麽狠心。”更有一个中年人冲进场子中央，质问常连安：“他不是你的亲生儿子，也不许这样。”
常连安一听这话，低下了头。还是小宝坤聪明伶俐，他接过话茬儿，对中年人说：“哎，大爷，这回你可没猜对，他呀，还真是我的亲爹，错不了。”观众一下子由愤怒变成笑声。
1931年，常宝坤拜张寿臣为师，习相声。后与赵佩如合作，在京津一带演出。抗日战争期间在天津与陈亚南等组织“兄弟剧团”，任团长。因编演相声《牙粉袋》、《过桥票》，遭国民党政府迫害。新中国成立后，编演了《新灯谜》、《思想问题》等新相声，擅演曲目有《五红图》、《批三国》等。
解放前，常宝坤以大量相声讽嘲时局，矛头指向国民党反动统治，因而曾受到反动统治者的逮捕。在这次赴朝慰问团出发之前，慰问团的人还亲耳听到他讲的解放前的老相声段子。
一位慰问团成员后来回忆说：
我清楚地记得有这样一段，说：主，“现在好（指解放前）！好的不得了，我一天可以挣一袋子面钱。”
捧，“啊呀！那好啊！一天五六十斤面钱，比资本家还富呢！”
主，“什么呀！一牙粉袋。”
就是这样一位可亲可敬的艺术家惨死于美国炸弹之下。
程树棠，1910年出生。程树棠的父亲文焕亭、岳父金小山均为北京有名的满族单弦演员，他自幼酷爱曲艺，继承了家传的弹唱艺术，15岁便登台演出京韵大鼓、联珠快书。后来嗓子坏了，不宜演唱，于是潜心研究曲词，
程树棠精心为曲艺大师白凤鸣和滑稽大鼓演员富少舫整理曲词、设计唱腔和现场伴奏。他创作的京韵大鼓《挑滑车》、单弦《赵五娘》、《过雪山》、《渡乌江》、《祥林嫂》、《女儿英雄王桂香》等文学水平很高。白凤鸣能登上北京曲艺高峰，成为“白派”艺术创始人，与程树棠的密切合作分不开。
1951年4月23日，程树棠和常宝坤到三八线附近慰问部队，在美机狂轰滥炸疯狂扫射时壮烈牺牲了，享年41岁。
第二天，文艺界举行声势浩大的悼念活动。相声大师张寿臣在追悼会作悼念常、程的祭文，表现对党的各项方针政策的拥护。
廖承志看到常宝坤和程树棠牺牲在前线的电报以后，流了热泪。他悲痛地对记者刘大为说：
一定要认真带领好曲艺大队的演员们，保护好他们的安全，要慎而又慎。
当天，由于刘大为工作上疏忽，他指挥部队行动，出现危险动作。
本来，廖承志、陈沂命令刘大为天黑以后再把曲艺大队从二华里外的一个小山村里带到总部来演出。可是，刘大为怕天黑了，山路难行，恐赶不到，于是，黄昏前，天尚未黑，刘大为就带着队伍出发了。
廖承志严厉地批评了刘大为的轻敌的行动。事后，刘大为认直地写了书面检查。
廖承志看了以后，沉痛地对刘大为说：
常宝坤等同志的光荣牺牲，虽然是不可避免的，但是我们丝毫不能懈怠，爱护保护好这些“国家”演员是我们的天职。
1951年5月10日，中共天津市委书记黄敬致电华北局并报中央，提出天津曲艺界名演员常宝坤、程树棠赴朝鲜慰问期间牺牲的善后办法：
一、向其家属报丧，并付给临时安家费；
二、筹备召开扩大追悼会；
三、派人赴安东（今辽宁省丹东市）运灵。现死者家属除情绪悲愤及望政府能照顾其今后生活外，提出扩大追悼，加强宣传，以深入抗美援朝运动。常家希望能追认常为共产党员，并在政府领导下，以常父及其弟为首组织曲艺队，以团结曲艺界进行推广曲艺工作，完成常氏未竟志愿。
在报丧会上，曲艺界有人提出：
一、在出殡日举行曲艺界大示威游行；
二、订常宝坤牺牲日为“曲艺节”；
三、全市曲艺界挂孝三天，女演员登台演唱不搽脂、不穿鲜艳衣服；
四、将其事迹编演唱词，井注意防止特务造谣挑拨等。
由于常宝坤是天津家喻户晓的人物，又是曲艺界领袖人物之一、市各界人民代表会议代表，人们对如何处理其善后非常关注。
常宝坤和程树棠不幸牺牲，是中国文艺界的巨大损失，他们舍己为人的精神将永远留在人们心中。
喜欢坚强后盾：中国人民赴朝慰问团前线慰问志愿军请大家收藏：(m.75zw.com)坚强后盾：中国人民赴朝慰问团前线慰问志愿军起舞中文更新速度全网最快。