1843年的一天，美国著名的慈善家塞缪尔·格利德利·豪博士夫妇来南丁格尔家做客。豪博士是美国著名的盲人教育家和启智专家。南丁格尔一见到他，就被他诚恳的态度深深吸引，她觉得这个人一定能了解她的志向，便找了个机会，单独向他请教。
“豪博士，你会不会认为像我这样的年轻英国女性到医院去服务，是件可怕的事情？你认为这种像修女一样，为慈善事业而奉献的行为，是不是不妥当？”
“恐怕是一件不太光荣的事情！”豪博士回答说。
南丁格尔听了，脸上流露出绝望的神色。
豪博士慈祥地看着南丁格尔，又接着说：“至少在目前的英国，大家都这么认为。不过，如果你已将此视为自己一生的天职，那么，我鼓励你走这条路。如此一来，你为他人奉献，也完成了自己的义务，这是非凡之举。我认为，身份高贵的妇女也可从事这个工作，你已选择了自己该走的路，神会与你同在的！”
“豪博士！”南丁格尔不由得握住他的手，激动得热泪盈眶。
豪博士的话，就像一支兴奋剂，给了南丁格尔千百倍的力量。
她坚定地告诉自己：“看护病人是我应该走的路，我不能退缩！”
但为了慎重起见，这件事她没有向任何人透露半句。她甚至清楚地知道，“医院”这个可怕的名词，一旦由她说出，势必会引起轩然大波。因为世人的成见实在是太深了。
于是，从这天起，亲戚中有谁生病，南丁格尔就第一个跑去照顾，在看护病人的时候，她心中竟然萌生出一种从未有过的满足感。
但是一个护士应该具备的知识，她仍很缺乏。
没过多久，南丁格尔就向豪博士请求，说：“让我到医院里接受护士训练可以吗？”
豪博士知道南丁格尔对看护工作有兴趣，当他听说她要到医院里来实习时，却犹豫起来：“我晓得你生在富豪之家，却是个与众不同的女孩子，我当然欢迎你来，不过，你的家人同意吗？”
南丁格尔的家人当然不同意。母亲听了这个消息大吃一惊，脸色苍白，嘴唇微微颤抖地看着南丁格尔。然而南丁格尔眼神认真，热切地望着母亲，她明白母亲难以相信自己的话，可是话已经说出，她就必须把它说完。
于是，南丁格尔勇敢地说出了自己的心声：“我一直想征求您的同意，但始终找不到机会。我的梦想就是将来成为护士，陪伴在病人的旁边，照顾他们和减轻他们的痛苦，只有这样的生活才能使我感到幸福与快乐。母亲，如果您希望我能得到快乐，那么就请您答应我的要求吧！”
说完，南丁格尔走到母亲面前跪下，十指合拢放在母亲的膝上，双眼充满泪水，望着母亲。
母亲愕然无力地坐着，握住那双放在膝上的手，用颤抖的声音说：“弗罗，你究竟在说什么？你心中到底在想什么？我的孩子，南丁格尔家的千金小姐怎么会想去看护病人？难道你还有什么不满意的？”
“母亲，我心里明白你们都很爱我，希望我幸福快乐，只是我们的思想差异太大了！你们给我最好的，虽然我感到由衷的喜悦，而我却无法承受。我只想工作，只想找一份有益于人类的事来肯定我生命的价值啊！”
“你要去工作？要离开这个家？你是南丁格尔家的一分子，有身份、有地位、受过高等教育的名门闺秀，却要离家到外面去工作？
简直是无理取闹，如果外人知道了，岂不是天大的笑话？”
这件事会引起什么后果，或别人心中会有什么想法，南丁格尔比谁都清楚。
是啊，在她所处的时代，女孩子外出工作就会被人看不起，不管你的理由多么神圣、多么崇高，凡是到社会工作的女性就不会被人尊敬。那时候，淑女必须天天过着奢侈、豪华、悠闲及快乐的生活，否则她那高雅的气质就培养不出来。
南丁格尔却不以为然：“可是，母亲！南丁格尔家的女儿为别人工作，贡献自己的才能，有什么不好呢？我出身于有名望、有财富的家庭，受过良好的教育，我更应该利用这些优厚的条件，来完成远大的抱负，将我所拥有的完全贡献给社会，这样才不辜负上天的赐予……”
“你不要胡说了！像你这么聪明高贵、人人称赞的好女孩，脑袋怎么净装着些可怕的东西？如果你想帮助别人，也不一定非要离开家去外面工作，你可以选择适合我们身份和地位的做法，例如，慈善捐献或博爱救济等，同样也可以达到救助贫苦的目的啊！你难道一定要去做丢人现眼的事，让别人嘲笑，让父母和亲人蒙羞吗？”
母亲的话正是当时社会上传统的观念，所有的亲戚朋友都不愿意违反。南丁格尔的父母和姐姐也不例外。然而要顺从陈腐顽冥的思想，也正是南丁格尔不幸的根源。
“你不要再说了，快点打起精神，抛弃这些污秽的思想！”母亲从悲痛中恢复平静，慈祥地轻拍南丁格尔那双娇嫩的小手：“医院的事绝不是你所想象的那么简单、轻松，也绝不是像你这样尊贵的女孩子所能胜任的，护士要照顾病患、料理死者，以及收拾肮脏的东西，任何一个受过高等教育的人，都不可能忍受这种折磨！只有贫苦人家的女孩子才会从事这种卑贱的工作。弗罗，这不是像你这般金枝玉叶的小姐所能做的事啊！”
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