1905年，邓肯第一次尝试俄国之旅。从柏林到圣彼得堡只有两天的路程，但从经过边境那一瞬间起，邓肯感觉好像进入了一个完全不同的世界。从那以后，那广漠寒冷的雪地，似乎把她滚热的脑子冷却下来了。
那天夜里，在卧铺车厢里，邓肯梦见自己从窗子里跳了出来，赤条条地掉进雪中，掉进了雪的冰冷怀抱，打着滚，最后冻僵了。
冷，白，辽阔无边，光芒耀眼的雪呵！
微弱的灯光，呼啸的风声，童话中的小木屋。贫穷，像一个冻得不能动弹的冰球，压在广袤的土地上。
火车一直在风雪中徜徉，晚点了12小时，到达圣彼得堡已是1
月6日凌晨4时。零下10摄氏度，这在圣彼得堡很正常，但邓肯可是第一次体验。
邓肯刚到俄国就目睹了一幕惨剧：旅客都走光了，车站空无一人。邓肯只好雇了一辆单套马车，向欧罗巴旅馆驶去。经过阿拉里大街，邓肯隐隐看见从远处走来一支长长的队伍，一个个身穿黑色衣衫，面色凄惨。队伍正中是男人们扛着的十几口棺材。
马走得很慢，马车夫不停地在胸口画十字，嘴唇嗫嚅着，发出仿佛不是人世间的声音。邓肯叫马车夫干脆停下马车，问道：“这是怎么回事？”
“死者都是昨天在冬宫前面被枪杀的工人。他们去请求沙皇施舍面包，可伟大的沙皇却赏给他们子弹，而且，颗颗让他们吃进去了。
你看，他们都饱了，在这个冷酷的世界上，他们都受够了，吃饱了，都升到天国去了。”
“那为什么要赶在黎明前下葬呢？”
“因为在白天下葬会引起更大规模的骚乱，死者也将更多。这样的情景是不能在白天让全城人看见的。他们自己失去了亲人，不想其他人再作无谓的牺牲。”
邓肯被眼前的景象惊呆了，她浑身发抖，感到她的整个身体、思想和灵魂，都在变成一串一串的泪珠，滚滚而下。
邓肯的眼泪在脸上冻成了一长串冰珠。这件事在邓肯心中引起了很大的波动，并影响到她下半生的生活。
最后几个悲哀的送葬者终于从他们身边过去。马车夫奇怪地回过头来，望着泪水盈面的邓肯，他又一次画了十字，无可奈何地叹了口气，扬鞭策马朝旅馆去了。
邓肯登楼进入豪华的房间，趴到了恬静的床铺上，独自哭泣起来，一直哭到入睡。
欧罗巴旅馆的房间宽敞无比，天花板高到极点。窗子是封死的，从不打开，空气是通过墙壁高处的通风装置抽进来的。邓肯醒得很晚。演出经理人前来拜访，送了几束鲜花。
第二天，著名的芭蕾舞演员巴甫洛娃请邓肯观看了她的演出，并请邓肯去看她的训练。邓肯静坐在训练馆中，看着巴甫洛娃一刻不停地训练了3个小时，非常惊奇。
巴甫洛娃的训练是极辛苦的，好像是要把身体的锻炼与心灵完全隔断开来，心灵与这种肌肉的训练远远孤立着。这与邓肯要创办的舞蹈学校的理论完全相反，因为她是想要使身体的动作成为表现心灵的一种媒介。
巴甫洛娃在家里举行晚宴。邓肯坐在两位画家列夫·巴克斯特和亚历山大·别努阿中间，并且她第一次见到了俄国戏剧活动家谢尔盖·佳吉列夫。她同他就她所设想的舞蹈艺术问题展开激烈的讨论，邓肯说出了她作为反对派对芭蕾舞的看法。
在晚餐上，巴克斯特为邓肯画了一张速写：她的神情非常严肃，几绺鬈发感伤地垂在一边。
巴克斯特还给邓肯看了手相：“你会获得很大的荣耀，但你会失掉你在人间最心爱的两个东西。”弄得邓肯一头雾水。
吃罢晚餐，不知疲倦的巴甫洛娃又为朋友们表演了舞蹈。尽管大家离开的时候已经是清晨5时多了，但她还是邀请邓肯：“如果你想看我练功的话，上午8时再来。”
邓肯空前地在8时就起来了，去参观皇家舞蹈学校。在那里，她看到排成一行行的小学生，一个个做着重复的练习，一连好几个钟头用脚尖站立着。在她的眼中，这些孩子受着非人的折磨，他们是一些经受残暴的、不必要的严厉刑罚的牺牲品。在她的眼中，宽敞的、光秃秃的舞蹈教室毫无美感，也没有灵感，简直像是一间刑讯室。她比任何时候都更加确信，这所皇家舞蹈学校简直是自然和艺术的敌人。
两天之后，邓肯在圣彼得堡的贵族剧场表演舞蹈，那些看惯了芭蕾舞的俄国的贵族们，现在突然看到这样一个年轻的美国姑娘，穿着一件薄薄的纱衣，以一块纯净的蓝幕布为背景，不由得惊讶万分。他们要看邓肯是如何用她的舞蹈表现出她的灵魂，是怎样理解肖邦的灵魂的。
但当邓肯刚刚跳完第一段舞，剧场里就响起了雷鸣般的掌声。
邓肯在掌声最热烈的时候，蓦然想起那一支送葬的队伍，那马车夫的声音，再看看眼前锦衣玉食的贵族们脸上浮夸的笑容，邓肯木然呆立，久久回不到现实中来。
俄国对邓肯的接待规格是很高的。川流不息的人群前往邓肯下榻的旅馆，其中有米哈伊尔大公，著名芭蕾舞演员、沙皇的情妇玛丽亚·克舍辛斯卡娅，俄国芭蕾舞的传奇人物佳吉列夫，舞台美术家列夫·巴克斯特和亚历山大·别努阿，舞剧编导大师彼季帕等。
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