艾柯卡被解雇的事一公开，其他行业的许多公司，包括国际纸业公司、洛克希德公司等都同他进行了接触。包括纽约大学在内的三四家大学的商学院，都希望他去任教务长。
其中有的工作是很有吸引力的，然而他没有去考虑。他大半生都在汽车行业工作，也只想待在这个行业。
54岁是个尴尬的年龄，退休还为时过早，换行另起炉灶又年龄太大。而且，汽车的一切已成为艾柯卡血液的一部分。
也有一家汽车公司请过艾柯卡。法国雷诺公司想聘他做全球汽车顾问。但艾柯卡觉得自己不是做顾问的料。他习惯于做实事，喜欢有具体的职责，在行业的前端创新干成是荣誉，失败了甘愿受惩罚。
艾柯卡被解雇以后，外界一直传他将要去克莱斯勒公司。他闲着没有事，而克莱斯勒公司正逢艰难，所以人们把他们联系在一起是必然的。艾柯卡的朋友、佛罗里达州前州长克劳德·柯克提议他和克莱斯勒公司的两位董事迪尔沃思和沃伦在纽约共进午餐。
迪尔沃思管理克莱斯勒家族的财政，沃伦是华尔街一名律师，同克莱斯勒公司有35年的来往。艾柯卡接受了邀请。
这只是一种非正式的相互认识的聚会，话题也较广泛。迪尔沃思和沃伦向艾柯卡说明，他们的谈话只代表个人，不代表公司。谈话中他们对汽车业表示关切，特别是对克莱斯勒公司。但在很大程度上这次谈话是试探性的，更多的是应酬而不是正式邀聘。
与此同时，艾柯卡保持了同乔治·贝内特的联系。他发现乔治是自己在福特公司董事会里唯一的真正朋友。乔治除了为福特公司服务以外，还是休莱特—帕卡德公司董事会成员。
富有才干的比尔·休莱特是休莱特—帕卡德公司的创始人之一，又是克莱斯勒公司的董事会成员。他知道艾柯卡是乔治的朋友，他们在讨论艾柯卡时，乔治把艾柯卡在福特公司作出过的贡献都如实地告诉了他。
过了几天，艾柯卡接到克莱斯勒公司董事长约翰·里卡多的电话。里卡多和迪尔沃思邀请他在离亨利的复兴中心不远的庞哈特雷恩饭店聚一次，讨论艾柯卡去克莱斯勒公司的可能性。
双方对这次聚会尽量保守秘密。艾柯卡开着车从饭店的边门进去。此事甚至连克莱斯勒公司的总经理吉恩·卡菲罗都不知道。里卡多和卡菲罗之间的不和全世界都知道。
迪尔沃思和里卡多两人在同艾柯卡见面中都含糊其词。“我们想改变一下局面。”里卡多说，“因为情况不妙。”
这就是他们要说的全部内容！他们想聘请艾柯卡，但又不把话说明白。这样含糊其词不行，艾柯卡就单刀直入：“我们今天来这儿到底要谈些什么？”
“关于聘你的事，”里卡多说，“你对回到汽车行业工作有兴趣吗？”
艾柯卡对里卡多说：“我不能糊里糊涂地去。我需要知道情况到底坏到何种程度，公司处于一种什么样的状态，流动资金有多少，明年的执行计划是什么，计划生产的产品如何，特别是你们自己是不是对完成计划有信心。”
后来的两次会议在底特律市郊的希尔顿饭店举行。里卡多描绘了一幅凄凉的图景，但艾柯卡认为这种局面一年之内是可以改变过来的。
他发现，克莱斯勒公司最大的问题之一是，连公司的高级经理人员都不掌握公司的确切情况。他们只知道克莱斯勒公司在流血，但是他们并没有意识到，而艾柯卡很快就感觉到了，公司是在大出血。
那年秋天，克莱斯勒的邀请是一桩好事，但又是一场严峻的挑战。
艾柯卡同他们会面后回家和玛丽谈起此事。她激动地说：“除了汽车这一行，干别的你都不会愉快的。而且你又不太年轻，不能每天待在家里无所事事。一定要给混账亨利一点颜色看看，让他永远忘不了。”
他还同两个女儿议论此事，她们的态度是：“只要能给你带来愉快，你就干吧！”
剩下的问题就是克莱斯勒公司是否雇得起艾柯卡————不单是指经济而言，艾柯卡要的是自主权。到了这般年龄，他再也不想在别人手下干活，他觉得第二把手已经当得太长了。如果要到克莱斯勒公司，他必须得在一两年内当上第一把手，否则就告吹！
这就是他去克莱斯勒公司的谈判条件。这不仅仅是从亨利那里得来的经验，他需要完全不受干扰地扭转公司的局面。艾柯卡知道他的办事方式和他们不一样，除非他有全权把自己的一套经营管理方法付诸实践，否则去克莱斯勒公司将给他带来极大的挫折。
艾柯卡原来以为，里卡多是想让他担任总经理兼首席业务官，他自己任董事长和首席行政官。当艾柯卡把自己的想法告诉他时，他发现估计错了。
里卡多说：“注意，我在这个位置上不会待许久。这里只有一个头儿。如果你来，这个头儿将是你。否则，我们就不必费那么多事进行这些会面了。”
最后，双方达成协议，艾柯卡先担任总经理，1980年1月1日开始任董事长兼首席行政官。结果，里卡多没有等到商定的时间，提前几个月辞职了，于是艾柯卡在1979年9月成了克莱斯勒公司的老板。
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