看戏也是工作
毛泽东不仅喜欢自己唱戏、看戏，而且还经常把戏里的人物、情节和演员介绍给身边的工作人员，一方面增加他们的文化素养，另一方面对他们晓之以理，起到说服教育的作用。这不仅体现了毛泽东治国的雄才大略，也体现了一代领袖对新中国艺术家的关心和鼓舞。
如果说毛泽东在延安、西柏坡等处看戏主要是为休息、艺术欣赏或娱乐的话，那么，对于成为执政党领袖的毛泽东来说，建国后的看戏已远远超出了艺术欣赏的范围，这其中包含了更多的政治因素。
“今后这些人都是新中国的戏剧家”
1949年上半年，中共中央迁来北平，暂居北京西山。为了欢迎毛泽东及中共中央迁来北平，北平戏剧界专门组织了一场文娱晚会，晚会特意邀请了一些长期闭门不出的名流大师，其中就有观众久仰的京剧大师梅兰芳。毛泽东得知这一消息后，就问卫士长：“几点钟出发？”
“路不好走，估计需要一个半小时，我们六点半出发，就可以按时到达。”卫士长答道。
这时，便见毛泽东慢慢地跟着步子，若有所思地说：“看戏也是工作呵！梅兰芳这位戏剧界的名人可不简单呀，日本帝国主义侵略中国以后，他就留须隐居，再也不演戏了。他不顾日本侵略者和国民党反动派的威逼利诱，罢歌歇舞。这位艺术家的这种民族气节是多么可贵呵！我们今天去看梅兰芳的演出，就是要提倡这种民族感、正义感，号召人们向他学习。”
对于那些生在远离北平的农村警卫员来说，毛泽东这番通俗易懂的话对他们不只是一种政治觉悟上得到启发，而且也得到了文化上的熏陶。因为他们对梅兰芳一无所知，竟为“梅兰芳是男是女”进行了一场争论，而且结果谁也没有说服谁。
汽车是按计划出发的。在车上，卫士长把卫士们在临来前的争论情况告诉了毛泽东。
毛泽东没有笑，倒是觉得可以理解。他说，过去，大家都生活在农村，不要说看不到梅兰芳的戏，就是能看到梅兰芳演戏，如果没有知情人的介绍，认为梅兰芳是女的也不奇怪。因为在舞台上，他就是男扮女装的女角戏。如今我们已经进城了，今天咱们就要看他的演出了，再说他是女的，那就是大笑话了。
想了想，毛泽东又正面解释说：“梅兰芳是男的，唱的是旦角戏。男的演女的，比女的唱得还好，才出名的呀！”
演出地点在长安大戏院。刘少奇、周恩来、朱德、任弼时等中央领导人也都来了，毛泽东被安排在二楼正中间的一个包厢里。
翘首以待的由梅兰芳主演的《霸王别姬》终于出台了，观众们全神贯注地盯着舞台，每一个人都希望一睹这位轰动海内外的戏剧大师的风采。梅兰芳一出场，全场便报以热烈的掌声。
当时已经54岁的梅兰芳先生演的是虞姬，刘连荣先生演霸王项羽。两人都是京剧界名流，唱作俱佳。在演出过程中，不断赢得观众的阵阵掌声。
演出结束时，梅兰芳和全体演员出来谢幕，全场响起暴风雨般的掌声，毛泽东也使劲地鼓掌，他显得很激动。
“是啊，这真是一次高水平的艺术表演！今后，这些人都是新中国的戏剧家，在政治上将要有地位了，将要受人尊敬了。”毛泽东满怀信心地说：“新中国成立后，肯定我国的戏剧能很好地发展起来，能够在新中国的建设中发挥更大的作用。”由此可见，毛泽东对新中国戏剧家是多么关心！他对他们寄予了极大的希望，中国的传统文化艺术将在他们的辛勤劳动中得到新的升华。
为了发展京剧艺术
当天回到双清别墅大院后，毛泽东对卫士们说，我再告诉你们一个好消息，明天晚上还在长安戏院，看程砚秋先生演戏。
接着，毛泽东又把程砚秋介绍了一番：他和梅兰芳先生一样都是京剧界名流，他也是在抗日战争中隐居农村，不给敌人演出。像这样有名望的艺人，我们看的不仅是艺术表演，更重要的是尊重他的民族气节和正义感，号召人们向他们学习。
第二天晚饭后，车又是六点半从香山出发。坐在车上，毛泽东又高兴地说了一句：“看戏也是一项很重要的工作呀！”然后又紧接着说：“他们专门为我们演出，如果我们因工作忙不能去，他们就不会理解，就可能误解我们对他们不重视。如果我们去看了，他们不仅感到光荣，而且还会更加努力。为发展京剧艺术，做出更大的成绩。”
这是在一种新的政治环境中的一种新的政治境界、新的政治眼光和新的处事原则，作为一代政治领袖，他必须向他的助手们提示，使他们能够理解其中的政治意蕴，而不是仅仅为了艺术欣赏和娱乐。
这天晚上，毛泽东仍然坐在二楼正中的那个包厢里。第一出演的是《法门寺》，程砚秋主演的《荒山泪》，作为压轴戏放在晚会的最后。整个演出过程中，毛泽东一直特别高兴，甚至显得有些兴奋，他和观众一起，经常鼓掌，看到高兴处，也突出声来。
程砚秋演出时，他还不时地夸赞着。
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