瓜州以东一百二十里偏北的地方，有着一片广阔的戈壁滩。从远处望过去，这里就像是一座废弃了的城池，到处都可以看到一段段酷似残破的城墙的风岩。如今这里再一次成为了战场，战场之上杀声震天，到处都可以见到残缺的尸首，其中明显不支正在大面积的溃败的一方全部都是骑兵，而进攻的一方却是清一色的步兵。
如果这个时候有人在场的话，一定会为这样的场面而感到困惑和惊诧的。要知道自古以来战场之上都有着一条规律，那就是骑兵克步兵，步兵克弓箭兵，而弓箭兵则克骑兵，这个规律已经通过无数次的战例得到证实，除非遇到极其特殊的外在因素外，很难出现意外。
如今这一出人预料的战况终于再一次的出现了，除去战场之上的尸体以外，双方剩下的士卒数量依然基本相当，按说不应当出现全线溃败的情况的，谁知它却是实实在在的发生了。
骑兵一方既然已经溃败，步军一方自然是不可能追得上对方的。所以在对方脱离战场之后，他们便停下了脚步开始清理打扫战常这些个士卒们在打扫战场的时候非常的仔细，尸体上的衣物即便是沾满了鲜血，他们也会仔细的剥下来，死去的战马他们也会将肉分割下来，哪怕是断了的羽箭、折断的兵器他们都不会错过。不过属于他们这一方的士卒的尸体，他们不但没有这么做，反倒是用湿布将他们的面部和双手细心地擦拭干净，然后将他们整齐的排列在一起。
要知道在沙漠戈壁地区，谁是非常短缺的，，就连活人都经常是好几天不洗上一回脸，不更要说是给尸体净面了。由此不难看出这支部队和生活在这里的马匪还是有着很大的不同的。
两个时辰以后，战场终于被打扫干净，在为那些死去的士卒们进行了火葬之后，部队开始集结。
此刻正骑在一匹栗色的大宛马上的雷霆正在认真的听着手下人向他汇报战果。此次作战共歼敌三百一十二人，缴获战马武器若干，不过此番作战也付出了人员伤亡，攻击有三十八人在此次作战中阵亡，另有数十人受伤，短时间内无法再继续战斗。
雷霆不知可否的点了点头，随后问道：“找到他们的老巢了吗？”
“回殿下，还没有。这里的地形太过复杂，我们派出去的斥候又不能尾随的太过靠近，恐怕一时间很难找到他们的老巢。”
雷霆看了看天色，太阳已经挂在了西边，最多再有一个多时辰便会天黑，于是下令就地宿营。
此时已经是十二月初，他们来到这里已经一个半月。这期间曾经经历了大小战斗十余次，先后与盘踞在这一区域内的八支马匪交战过，其中两支马匪已经彻底的被他们随剿灭，另有三支马匪被他们重创，共歼敌四千余人，另有一千多马匪加入到他们的部队中来。不过他们也为此付出了很大的代价，出征时的一千陌刀兵，现在还有七百余人，轻骑兵和游骑兵损失更大达到五百余人。不过有了这一千多投降马匪的加入，轻骑兵和游骑兵的数量不但没有减少，反倒有所增加。但是陌刀兵则不同，每损失一人就会减少一人，没有经过专门的训练，根本就无法得到补充，这令雷霆非常的心疼，却又没有任何的办法。
陌刀兵在两军对垒时，是突破对方阵型的关键，每次战斗都是由他们在正面迎敌，然后由轻骑兵在两翼策应，而游骑兵通常情况下则在陌刀兵的身后扮演弓箭兵的角色，这样一来冲锋陷阵在第一线的陌刀兵，尽管有钢甲在身，仍然免不了会出现伤亡。
早在陌刀兵第一次出现伤亡的时候，雷霆便已经意识到了这个问题，但是陌刀兵总不能不参加战斗吧，所以他只好在现有的轻骑兵和游骑兵中寻找孔武有力之人，然后对他们进行陌刀兵的训练。并且在投降的马匪当中也进行挑选，凡是被挑选中的人，为了避免在今后的战斗中伤亡，还特意允许他们不参加战斗，全力的搞好训练。但是训练陌刀兵绝非是一朝一夕的事情，如果达不到标准就仓促的让他们加入到战斗序列当中，很可能会造成严重的后果，所以尽管雷霆心急如焚，却只能慢慢的等待。
晚饭前，派出去的多路斥候纷纷的回到了临时宿营地，不过其中的大部分人都因为天色渐暗，再加上距离溃逃的马匪比较远，从而导致了最终跟丢了人，只好回来报告。另外的一少部分人则是由于溃逃的马匪，逐渐的聚集在了一起并且在安排了哨兵以后原地宿营。如果是别的季节斥候还可以坚持，等到第二天再继续尾随侦查。但是现在已经进入到了腊月，到了夜间这里的气温非常的低，如果不能生火取暖的话，又没有帐篷可供躲避刺骨的寒风，如果不趁早回到营地的话，只怕第二天就会变成冰人。
亥末时分，雷霆正准备上床休息，有士卒来报：派出去的最后一批斥候回来了，有紧急军务需要汇报。
穿好衣服以后，斥候进来向他汇报自己侦察到的情况：距离大军宿营地约九十里外的一处峡谷内，就是今日交战的这伙马匪的老巢。马匪的老巢建在峡谷的最里端，而且只有一个出入口。老巢外面的峡谷两侧有着数量众多的山洞，马匪在这些山洞内设有大量的观察哨和弓箭手，而且这些山洞大都在距离地面十余丈的地方，想要攻下这些个山洞非常的困难，很有可能会付出极大的伤亡后，仍旧无法攻下这里。由于马匪的防御非常的严密，无法探知马匪老巢内的情况。
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