宁静夜色里，远处巴寨篝火的橘黄在闪亮，还有随风飘散的隐约歌声。
在浓密的罂粟花海深处，馨姑如蝶吮花蜜似的黏腻在田龙的怀里，口中呢呢喃喃地述说，说真没想到她的田龙哥竟然能够让远近闻名的湘寨阿德心悦诚服的认输，说她的田龙哥让巴寨扬眉吐气名声大振，说她在阿芙蓉收获的季节就能够名正言顺的嫁给自己心爱的田龙哥，说以后有机会要田龙哥带她去看台湾红歌星邓丽君，她想要邓丽君给她签个名……馨姑心里充满了喜悦，现在巴寨已经公认了她是田龙的未婚妻了，成为自己心上人的妻子指日可待。
田龙轻轻搂住馨姑，他的心情却颇为复杂。他也爱馨姑，可一旦娶了馨姑为妻，他就可能终身陷在这丛山密林的巴寨，如果真的是这样的结局……田龙忽然强烈地思念起了他遥远的家乡，他年迈的父母，还有不知现在流落何方的李小豹与熊逸。他不禁抬起头来，深深地吸了口气，一下闻到了罂粟花袭人的芬芳。
田龙思念李小豹、熊逸的时候，熊逸可没有流落潦倒，此刻他正躺在一个摇篮般的快活之乡里享受哩。
那天一大早，熊逸悄悄地离开岩基女人后，便去见了宕哥，宕哥自然非常高兴，当天，宕哥就领着熊逸离开了弄桫镇。
熊逸这一走就走了很远。
熊逸跟着宕哥在弄桫镇乘船，沿湄公河而下，在老国边境行一程后，便折入泰国，来到班科，在一座名叫化龙寺的庙宇求了个签算了个命，盘桓一阵，又弃船经陆路往泰国南边海岸方向走，直到来到美丽的芭堤雅。
这位名叫宕哥的赌场老板，很有实力，而且背景极深。他在东南亚开了好几家赌场，其中最大的一家就开在泰国的芭堤雅。
开在泰国芭堤雅的赌场其实是一艘名叫公爵的豪华游轮，平时这艘游轮停泊在港湾，开赌时就驶入公海。在公海上赌博不受任何国家法律制约，但却也极冒风险。在南海暹逻湾一带的海域活跃着多股海盗，那些海盗十分猖獗，任你哪国船只，只要能抢就绝不手软。令人不解的是，公爵豪华游轮竟然从未受到海盗的劫掠，次次进入公海开赌都是风平浪静，安然无恙，似乎宕哥就是海盗们的大爷，真不知宕哥有何神通，能够摆平在暹逻湾公海横行霸道的海盗劫匪。
曾经发生过这样一桩真实的事件，一股穷疯了的海盗竟然盯上公爵豪华游轮，带着机枪步枪诸多武器，驾艇跟随赌船，企图寻机登船洗劫，大捞一票。游轮上担任巡逻瞭望的保镖发现几艘快艇老是跟在赌船尾巴，不即不离，形迹离非常可疑，连忙报告宕哥。宕哥听了，却一点都不慌张，只是吩咐手下继续监视便没了下文。瞧他气定神闲的模样，俨然城门楼台观风景的诸葛孔明，顾自抽烟品茶，大有任凭“黑云压城城欲摧，我自岿然不动”的汉蜀相父气概。说起来也实在叫人难以置信。一会功夫，海面上忽然窜出来十几只快船，打的也是海盗的旗帜。这海盗船的武器装备十分先进，引擎动力也非常强大，它不攻赌船游轮，却围堵着那两只快艇，用一通炮弹火箭“轰轰隆隆”一顿猛揍“同类”。后来的这帮海盗也下得了狠手，三下五除二就将两只快艇击沉，掉进海里挣扎的残余也绝不放过，一律消灭，斩草除根。
由此看来，这宕哥的势力之大几达不可想象的程度。
不受法律制约，没有任何人干扰，天不管，地不收，加上公爵号游轮排水量达几千吨，有足够大足够阔的空间，更是满足了船内设施的奢侈豪华——红灯绿酒，美女美食，游泳池，按摩房，五星级套间……恍若天上人间，引来那些入彀的富豪款爷们乐不思蜀，流连忘返，直到输得仅剩下裤衩。
公爵号豪华游轮的赌客，大多数来至亚洲各国的巨富豪商，当然也不乏欧洲的绅士与中东的石油大亨。总之，能上公爵游轮来一掷千金玩刺激的客人自然不是穷人百姓。
公爵号豪华游轮与世界各大赌场没有多大的区别，除了奢侈豪华的船内设施，大厅内轮盘赌、老虎机、压大小、百家乐、２１点等等，一应俱全。不过，大厅里的赌博只是小儿科毛毛雨——虽然这小儿科毛毛雨的赌金也令我等百姓瞠目结舌，但在这里仍然只能算是小儿科毛毛雨，真正的豪华赌是在游轮顶层一间舒适的密闭小厅里。在小厅里，通常有十来位神秘客人玩一种名为梭哈的赌博游戏，这种赌博游戏一夜的输赢可以购买一栋大楼，一座海岛，一艘油轮，甚至一个小型的城市。
有时，为了助兴，宕哥也来这儿小赌一把。前段时间，宕哥发现小厅里出现了不寻常的异样，一位自称是来自法国报业的大佬，连续几天都在狂扫小厅内客人的腰包。这很不正常，人的好赌运或许能昙花一现，但绝对不可能如绿树之叶持续较长时间，可凭宕哥的经验却又瞧不出他出老千的破绽，请了几位个中高手来察看也没看出所以然来。宕哥知道，如果这家伙继续这样赢下去，他的赌场就没法再开下去了。于是，宕哥借口游轮故障，将船开回芭堤雅修理，暂时停止了赌场营业。宕哥郁闷，才四处去视察他的赌场，在弄桫镇发现了熊逸这不起眼却赌术超凡的后起之秀。也许熊逸这小子能勘破那家伙高明的千术，宕哥想。
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