转眼已经是腊月了，距离于二月开考的童生试不过个把月的时间了。
史家夫人托人给史凡送来了消息，说是史家老爷无暇回京过年，希望史凡和湘云在贾府姑奶奶家安心过年，勿要挂念，并叮嘱史凡好好读书，争取来年进学。
这样一来，史凡就越发地抓紧时间学习读书，全力备考了。在这个花柳繁华之地、温柔富贵之乡，索性还有侄儿贾兰陪史凡一起，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
离年日近，家里管事的人也各自忙活了起来，王夫人与凤姐更是领头治办年事。
这些天，从王家那儿传来了一个好消息，说是王夫人哥哥王子腾又升官了，从九省统制升为升了九省都检点。史凡听说后问侄儿贾兰道：“好侄儿，你读书多，可知这个九省都检点是个什么样的官，有多大？”
“九省都检点？噢！叔叔说的是祖母奶奶的娘家，我那位叫王子腾的舅公吧，这个我知道！”贾兰想了想，侃侃而谈道：
“我记得舅公之前的官职是京营节度使，总领驻扎在京师的禁军，有督军之责。后来升了九省统制，九省也就是九边，即辽东、宣府、大同、延绥四镇，宁、甘、蓟三镇，以及太原总兵的治地偏头、三边治府的驻地固原这二镇，舅公的这个统制之职就是总领九边的军务。如今又升的这个九省都检点，无非就是过去说的都点检，五代时曾设有殿前都点检一职，是禁军和出征各军的最高长官，宋太祖赵匡胤曾就担任这个职务，后来废掉了后周的小皇帝，而自己做了开国之君。”
史凡听着胆战心惊，转而若有所思，心想这个贾兰是不是知道得太多了？也不再问，免得贾兰又说出什么不该说的来。
过年最大的礼仪乃是祭祖，年三十、年初一都得祭拜。当年荣宁二公，宁公居长，所以宗祠在宁国府，单辟一个院子。此时，贾珍那边已经提前开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。此时荣宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌。
这日宁府中尤氏正起来同贾蓉之妻秦氏打点送贾母这边针线礼物，正值丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，回说：“兴儿回奶奶，前儿那一包碎金子共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，共总倾了二百二十个锞子。”说着递上去。
尤氏看了看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有笔锭如意的，也有八宝联春的。尤氏命：“收起这个来，叫他把银锞子快快交了进来。”丫鬟答应去了。
贾珍进来吃饭，秦氏回避了。
贾珍因问尤氏：“咱们春祭的恩赏可领了不曾？“
尤氏道：“今儿我打发蓉儿关去了。”
贾珍道：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩。早关了来，给那边老太太见过，置了祖宗的供，上领皇上的恩，下则是托祖宗的福。咱们那怕用一万银子供祖宗，到底不如这个又体面，又是沾恩锡福的。除咱们这样一二家之外，那些世袭穷官儿家，若不仗着这银子，拿什么上供过年？真正皇恩浩大，想的周到。”
尤氏道：“正是这话。”
二人正说着，只见人回：“哥儿来了“。贾珍便命叫他进来。只见贾蓉捧了一个小黄布口袋进来。
贾珍道：“怎么去了这一日。”
贾蓉陪笑回说：“今儿不在礼部关领，又分在光禄寺库上，因又到了光禄寺才领了下来。光禄寺的官儿们都说问父亲好，多日不见，都着实想念。“
贾珍笑道：“他们哪里是想我。这又到了年下了，不是想我的东西，就是想我的戏酒了。“
一面说，一面瞧那黄布口袋，上有印就是“皇恩永锡“四个大字，那一边又有礼部祠祭司的印记，又写着一行小字，道是“宁国公贾演荣国公贾源恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫，值年寺丞某人“，下面一个朱笔花押。
贾蓉捐钱买了一个龙禁尉的五品官来，候补侍卫就是暂时还选不上上岗，拿着俸禄顶着名头不干事。
贾珍吃过饭，盥漱毕，换了靴帽，命贾蓉捧着银子跟了来，回过贾母王夫人，又至这边回过贾赦邢夫人，方回家去，取出银子，命将口袋向宗祠大炉内焚了。又命贾蓉道：
“你去问问你琏二婶子，正月里请吃年酒的日子拟了没有。若拟定了，叫书房里明白开了单子来，咱们再请时，就不能重犯了。旧年不留心重了几家，不说咱们不留神，倒象两宅商议定了送虚情怕费事一样。”
贾蓉忙答应了过去。一时，拿了请人吃年酒的日期单子来了。贾珍看了，命交与管家去看了，请人别重这上头日子。因在厅上看着小厮们抬围屏，擦抹几案金银供器。只见小厮手里拿着个禀帖并一篇帐目，回说：“黑山村的乌庄头来了。”
贾珍道：“这个老砍头的今儿才来。”说着，贾蓉接过禀帖和帐目，忙展开捧着，贾珍倒背着两手，向贾蓉手内。只看红禀帖上写着：
“门下庄头乌进孝叩请爷，奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”
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