唐书白摇下车窗，重心倚靠在门上，带着些许的期待。等了足有一分钟的时间，终是遗憾地摇了摇头，兀自把汽车发动起来。
厉凤竹便也转过身，胸腔里堵着许多的心思，一时怪不是滋味的。摇摇晃晃没两步，她不禁自言自语地问起来：“揪出的内应，他会上贡给谁？”
开出去几十米路的唐书白，忽然拍着方向盘，独自大笑了一阵。趁空照着后视镜轻轻捋了捋头发，得意地冲自己抛了个飞眼：“果然，没有我看不穿的人！”
厉凤竹几乎猜准了唐书白出面保释她和陈燕平的目的，唯一没料到的是，她所不曾见过的严肃完全是伪装的。唐书白料定了厉凤竹更能接受刻板的交流，而不是惬意的，至少面对他时一定是这样。因此，一路上故作深沉，甚至眼带愠气。结果，很顺利地结了这个盟。
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约莫四点钟的时候，折腾了一整天的厉凤竹原以为可以喘口气，但办公桌上等着她的还有一篇待译的英文稿。早一刻完成，船票钱就早一刻落定。
她泡了一杯茶单手端着，写着写着右手却开始胡乱地在稿纸上乱画。下笔的字却不是信手来的，什么领事馆、青木、帮会、暗杀、远山、居酒屋、坂本林智、野崎、法院检察处、日日新闻社、销量猛增……
这些字眼排成一排，越看越觉得有玄机。
厉凤竹试着重写了一遍，将领事馆搁在中间，其他词绕着写成一个圈。写定后，首先自日日新闻社划了一道长长的实线连接到中心。再要下笔，却是蹙了眉频频摇头。其他关键词与领事馆的关系，似乎更多地停留在猜测上。即便是青木、远山、野崎三家特务机关，也没有完全详实的线索证明他们的上级正是领事馆，而非什么宪兵队之类的机构。
可是，他们写在一起时，分明就能透出千丝万缕的联系。
中心点究竟是什么？
厉凤竹昂了头，对着天花板一直地发愣。短短数日来遇见的每一张脸，拉洋片似地在白墙上一个个闪过。
“唐！”她微微眯起眼，低声而坚决地念出了这个姓。随即下笔，把“唐”写在中心位置，再去联系一遍关键词，似乎每一条线都可以成为实线。她忽起了一个念头，不能总是自己单方面被唐书白耍着玩。趁着他眼下也有难，趁着他主动提议赴宴，必须想个法子，化被动为主动。
这时，远处传来一声：“《晨报》电话，转接新闻部密斯厉。”
是海州来的电话！
厉凤竹眸子腾地一闪，整个人从椅子弹起来，恨不得一下飞到电话机旁：“您好，我是厉凤竹，请问您哪位？”
“我是石初。”
一个电话再次唤醒了一幕幕令她惊恐的画面，约翰逊的狞笑、被入侵的公寓、日本便衣的盘查，还有这间鱼龙混杂的报社。厉凤竹明显地察觉，一旦私事攀上心头，不止心跳时快时慢，连体温都有些骤升骤降。一双脚好似没地方可放，手也不受控地总绞着那电话线。
不知那暗中之人看不看到这些，若能，她就实在暴露太多讯息了。
厉凤竹紧张地睁着眼，试图让自己看起来轻松些。首先要改变站姿，把重心慢慢挪去左脚，弯起膝盖，右脚假装自然地迈出去一步远。接着，把闲下来的手搁在桌沿上，反扣住向内用力，既可释放压力，也不容易让人看出端倪。
待情绪彻底整理完毕，她才敢接下去说：“听说您现在是那边的经理了，是吗？”
石初很爽朗地回答：“我还是更愿意继续做你的主编。我要带给你的话很简单，这里很好，一切都好。”
厉凤竹却牵不动那千斤重的嘴角，未语先有一阵酸楚，再开口就有些哽咽起来：“我认为有必要转移我的家人，至于找什么借口……”
那边的回应果断且干脆：“好的，我帮你解决。我试着去制造一些涨租的矛盾，悄悄地把老太太接出来暂时与我的母亲挤一挤。当然，你也要向家里多提提我这号人。对了，你做这个决定，是因为……情况不妙？”
“恐怕是很不妙。”厉凤竹低垂了脸，晃晃脑袋自我安慰地说着，“但我没有选择，除了熬下去。”
石初打这通电话时，手里正拿着一份文稿——《列强界外非法侵占区之津门》，署名一栏他在前，厉凤竹在后。眸光略放低，桌上还有一份相似的稿件，乃《列强界外非法侵占区之海州》，署名同样也有石初在内。这个暂时还没有公开披露的系列报道，正是他二人交心的所在。
《津门时报》的历史可不算短，厉凤竹不是头一个利用职务整理非法侵占问题的人，石初比她更早，甚至还有许多前辈也做过这样的事。这些人中能安然退出者寥寥无几，文章的命运也总是难逃一劫。最近一次被毁，是因为石初偷溜进工部局拍照存证时，被英国人逮了个正着。于是他相机里的底片，甚至是他整间公寓，统统毁于一旦。逃亡月余之后，他悄悄潜回津门，把厉凤竹骗到了一家教堂内，告诉了她这一切。
石初的这个举动绝不是随性而为，那时候厉凤竹刚入行，手法生涩、漏洞百出。她寄出的关于东北惨状的许多信件，有过无数次暴露的危机。英日关系曾有过一阵不短的“蜜月”，如果当时让约翰逊发现她预备揭露东三省的真相，后果很难说是怎样的。幸而，石初是个有骨性的中国人，他一直在暗中帮着厉凤竹遮掩。直到他不再有那个能力保护这位下属，他也依然悬心此事，即便涉险也要回来忠告于她。
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