可是，由船头望到船尾，偏偏就是没有她等的人，笑容便也随之僵硬了起来。
许是他们一老一小挤不过那些壮年？
厉凤竹觉得心头慌乱起来，可她只能这么去想，只能这么安慰自己。然而，那颗砰砰乱跳的心却怎么都无法平静，脸上也急得红了一片。
大家久别重逢，激动地互相拥抱，然后搀起彼此的手，高高兴兴走了。这一来，厉凤竹就有了走动的空间，她快步走着走着赶紧地跑了起来，又从船尾往船头找了一圈。跑上三五步，怀里就落下一两颗栗子。先头她还蹲下身去捡，找到近船头时，她早已顾不上这许多了，干脆地两手一松，抓着船员一个个地问过去：“人都下来了吗？船上还有一位老太太，带着一个十岁的孩子，应该有……”厉凤竹抬了一只手，由小肚子一路举高至胸前，“有这么高。您见过吗？”
对于一艘载客又载货的大船来说，这种情形的客人何止一对，船员纷纷摇头，急匆匆地跑走了。
就在厉凤竹手足无措想要冲船上，一直问到船长室时，有个熟悉的身影在夕阳下一步一瘸地缓缓走下来。
那妇人老了，双鬓到额顶布满了银丝，拉拉杂杂地朝天竖着几丛乱发。长途奔波使她看起来很疲惫，眼眶红红的，脸上也是沟沟壑壑的。她的身侧应当跟着一个半大的少年，受过些教育因而有几分斯文，又因为自我意识渐渐地朦胧，眼神在稚嫩之中，还会透出一丝叛逆的孤高与桀骜。
这个画面，在梦境中，出现过无数次。厉凤竹就一遍一遍地练习，不着急亲近，不苛求交心，在见面的第一刻，只是简简单单拥抱一下。在未来的日子里，由一种比朋友稍近一些的关系慢慢去感受彼此，再向着正常的母子关系去回归。
妇人垂着头，走到跟前来，张大了嘴却嚎不出声，嗓子已经彻底地嘶哑了：“姑娘，我对不住你……”膝盖一软，半截身子失了支点一般，整个人都倒进了厉凤竹怀里。
游客的脸，船员的脸，码头上挥动棋子疏散人群的指挥员的脸，只要是来自西方的面孔，摇身一变都成了同一种可憎的面目。是约翰逊每每有了诡计之后，耸着嘴上那撇胡子狞笑的奸相。
又被算计了，是吗？
此刻的厉凤竹，心头半是彻骨冰凉的恐惧，半是即将失控的怒火。她瞪大了眼睛，把眼眶里的泪珠子统统地往回收。
厉凤竹在环视着四周可疑人影的同时，牢牢扳住厉老太太的身子，绝不允许她跪下去，附在她耳边咬牙切齿地道：“站起来……站起来。我让你好好站着！”
厉老太太以为她没明白自己的意思，只管哑着嗓子往下哭去：“顺顺，我们的宝贝顺顺他，他丢……”
“冷静！”厉凤竹用力地抱紧她，“先回家，我知道该去哪儿找回来。”
“你知道？”厉老太太反问，诧异到忘记了哭，“你怎么会知道呢？我就没听过，叫拐子带跑了，还能回……除非，除非他……他不是拐子拐的？是不是你……不，一定是你！你又在报上写什么了吗？”
母女两个，一人惹了手段毒辣的恶魔，一人在眼皮子底下看丢了孩子，谁都得对此事负上相当大的责任。二人互相呆望着，俱是一派欲言又止的样子。
厉老太太扯起一片衣襟，在脸上揩了一把，随后嘴巴一动，似要喊出声来，进一步责问真相。
厉凤竹见状，伸挺了手掌使劲包住她的口鼻，用气声问道：“您想让孩子回家吗？那就必须得听我的。”
厉老太太说不出话，只能由指间缝隙中微微透出一点鼻音。瞳孔放得跟铜铃一般大，沮丧、恐惧、恍然、愤怒都写在其中。
“什么都别问别说，跟我回家。等安顿好了，你待在家里等消息便是了。”厉凤竹不希望被码头上的人，哪怕只是路人看出任何的端倪。遂低下脸来，靠在母亲肩头，说是恳求却有恫吓的意味在，“这是您对我最大的帮助！否则……”
她知道，事到如今自己无路可退。她得抬头挺胸，把自己无畏的一面扮演到极致，甚至是达到了冷血无情的地步。因为一个在精神上被彻底击溃的人，除了去做傀儡便再无出路。只有让约翰逊感受到此计继续施展下去，恐怕也只能得到个鱼死网破的结局，方才有一点可怜的胜算。
主意是这样想的，可眼泪自有主张地滴落在厉老太太的肩头。厉凤竹忙抬了手，用力把泪痕盖住。结果，冰凉的泪滴就吧嗒吧嗒掉在了自己的手上。
事到临头才知道，说孩子是母亲身上掉下的一块肉，非但不夸张，甚至还说得远远不够严重，孩子分明是母亲的五脏六腑，是一切的一切。丢掉孩子就是抽掉她整副的心肝，就是夺了她的七魂六魄。
正是在这种心境下，厉凤竹拉着母亲的胳膊，像个初来津门莽撞的外乡人，在码头上胡乱地跑了几圈，才勉强绕到街上，坐上了一辆人力车。
厉老太太把包裹行囊往车座上一放，包袱缝里甩出一角衣袖，上边绣了一排三颗纽扣，是一种制服的款式。
厉凤竹赶紧弯下腰，认真地把衣袖塞好。透着那道缝，久久地握了那截衣袖不肯松手，傻傻地幻想着自己正捏的，是儿子的一双小手。不一会儿，眼睛里又是一阵阵的酸涩。
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