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陈医生的儿子在老屋里摆弄一台老式飞马牌挂钟，陈医生站在二楼的阳台上叫他吃晚饭。青苔和旱蜗牛沿着老屋的墙基正往上爬，速度之慢，除了墙谁都看不见。“陈小多，吃饭！”陈医生情绪不明朗的时候，说不上高兴也说不上不高兴的时候，说话就会跟他开的方子一样俭省。他的方子上经常写：烧38，阿司匹林2。但他的声音会很大。他儿子的手一抖，一个金色的小齿轮掉进了一堆零件里。
他儿子气得拍一下柳木做的写字桌，拼接好的更多的零件彻底散架了。这是他从早上到现在五次尝试中唯一可能成功的一次。多么不容易啊，一台挂钟有如此之多的小零件，所以他很生气。他想不明白，为什么所有的零件都在它们该在的位置上，挂钟还是没有反应。奇了怪了。陈医生又在二楼阳台上叫他名字。他把挂钟藏到床底的纸箱子里，走到屋子外面往斜上方看，他爸果然端着宜兴紫砂茶壶对着壶嘴喝茶。陈医生好这口，如果不在吃饭睡觉上厕所和给病人诊治，手里总要端着茶壶，而且必须是碧螺春，从早上起来一直端到上床睡觉，嘴不离壶壶不离嘴。喝多浓的茶也不影响他的睡眠。
“陈千帆！”他说，“说多少次了。”
陈医生说：“好，陈千帆。吃饭。”
从去年九月份起，陈小多突然讨厌别人叫他的小名。陈小多，世界上还有比这更难听的名字么。我他妈叫陈千帆，以后都叫我陈千帆。他对老师、同学、父母和花街的街坊邻居一一声明，是陈千帆不是陈小多。请换一个名字称呼我，请！街南头杀猪的年午问，要是忘了怎么办？陈小多说，你是猪啊你忘！年午跟周围的人笑笑，你个小狗日的，喝猪血了。陈小多说，谁叫我小名谁才是小狗日的。陈小多从小就有点拧，弄不好就跟你翻大白眼。
去年九月份他满十六岁，他和朋友一夜之间达成了共识：一个男人在这个年龄早就该硬起来。该硬的都得硬起来，男人嘛！所谓朋友其实就是同学，谈正午、周光明，他们比他大一岁，他们和他一起升入了高中二年级。他们要做哥们儿，同生死共患难，干一番自己的事。击过掌，盟过誓，谁软下来谁他妈就是运河里的龟儿子王八蛋。要说运河里的乌龟，应该真不少，这河都流了快千年了，一不留心就有人从水里捞上只几十斤重的老鳖来。就因为多，所以咱们谁都不能做。但问题是这一回陈小多软了，他从去河南的半路上一个人转身跑回来了。
还没走到河南境内突然就怕了，其实早就怕了，长这么大从来没一个人出过远门，但他提心吊胆地忍着，咬牙切齿地忍，男人嘛，做大英雄岂能惧怕一个人跑千八百里路，而且还是去少林寺。“向前进，向前进，战士的责任重，妇女的怨仇深。”他就是靠着不停地给自己打气才逐渐接近河南，拖着腿往前挪。不过还是回头了，那真是怕，心里头没底的怕，这世界大得有点过头，满眼都是没看过的房子和景，满眼都是陌生人，是个人好像都对他居心叵测。正好钱也快用光了，河南比他预想的还要千里迢迢，花费也比预料的大。河南的烧饼都不便宜。陈小多回到家口袋里一分不剩，已经两顿没吃了，头发乱，脸变长，如果不是颧骨私自长高了，那一定是两个腮帮子在进家门之前陷了下去。
他不知道怎么跟朋友们说，见了面也开不了口，他不能说我半途而废打道回府了，所以就继续待在家里，熬过一天算一天。去少林寺学武不是哪一个人的主意，是众望所归。陈小多和谈正午和周光明举手表决，三只胳膊对浩荡长空一挥，就这么定了。那些当侠客能成事不挨人欺负的，哪个不是一身的好武艺。少林的，武当的，就是学上几手太极功夫也顶用，起码可以不惧守在水门桥上的小流氓，也不用怕学校里的斧头帮、青龙会。但他们俩只在嘴上练，头脑先发热的是陈小多，血全往上半身涌，一股豪气顶在嗓子眼儿里，一不小心顺了嘴就吐噜出来了，要给兄弟们做个示范：看老子的。
那就做吧，大家都猴急着想离家出走，又没胆量，有人打前站多好。陈小多夸下口了才发现事情没那么简单，不是跺跺脚就能直接飞到少林寺的。此去关山万千重，他知道嵩山在河南，但不知道河南在哪里。准备工作得先从学习看地图开始。他花了一周时间研究地图，曲曲折折地在心里画了七十多条线，然后给家里留了封信，声明是有计划出走，一切都在掌控之中，而且坐的是他叔叔陈子归的车，所以“勿念”。陈子归跑长途，不知道陈小多提前藏在自己的油布底下，他在家门口检查货物只是象征性地意思一下，油布好好地苫着车厢，底下的小麦袋子那一定就在。陈小多就和小麦挤在一起，抱着粮食袋子睡着了，口水流了一路，等车到了另外一个城市及时地醒过来，偷偷地下来，独自一人去找别的车。
陈医生两口子看见纸条就开始哆嗦，哪能不“念”，火烧屁股找到弟弟。陈子归说随他去，都快十七岁了，在过去都能抱儿子了，闯闯有什么？我十六岁时已经跟着老头子跑了好几趟水路了，河盗见了三四拨，不是好好活到了现在，还越活越精神。陈医生他爹跑了一辈子船，胆大心宽，跟大儿子和媳妇头一歪，说让他去，我十七岁就有了你，玉不琢不成器，人不闯不知世。陈医生想不起《三字经》里是不是有这后半句，不过两口子总算稍稍定下心来。然后陈小多两手空空脸色蜡黄地回来了，跟个远方来的要饭花子似的。
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