独自坐在黑暗中喘息、哽咽了一会儿，艾达才意识到那个坠灵还没有死。死亡的坠灵是留不下尸体的，它们会像当初来时那样，再度在流星般的光芒中从这个世界消散。
她侧耳听了听，营外的厮杀声、呼喊声不知何时也都弱了下去，不知道是拦截突袭的净土军被打退了，还是猝然受袭的己军已经全溃散了。唯一一点值得庆幸的地方，是当艾达摸索着找到了那个坠灵的身体时，那一波波海浪般的黑暗仿佛骤然撤离了黑夜——一眨眼之间，身边的夜色重归于宁静，因为少了冲击的力道而显得空空荡荡。
这至少说明，斗笠坠灵那边也战胜了对手。
艾达伸手摸向了地上坠灵的胳膊，那种寒凉细腻、蛇皮般的触感一传进手心，顿时叫她打了个战。即使脖子被一把刀直直扎穿了，那坠灵依旧还留着一口气；它再度试图说话时，气息从嘴里、鼻子里、脖子上被刀扎出的空隙里一起流出来，呼哧呼哧地叫人听不清楚。
少女鼓起勇气，双手紧紧抓住了它的胳膊。她弯下腰，用尽力气将它往营帐外拖去；每走一步，都觉得自己骨架就像是要摇摇晃晃散碎一地似的，又像是吃不住力，马上要从腰间断开了。
她简直不知道自己是怎么走出营帐的。当她终于拖着那坠灵一点一点从帐帘子里露出了头时，不远处次第亮起的火把光芒正好映亮了她的面庞。
艾达心里咯噔一沉，抬起一只手挡住了眼睛，那坠灵的一条胳膊也咚地落回了地上。从她手掌被照红的边缘处，只能隐约瞧见三五成群的人影；铠甲、刀剑的撞击声与沉重拖沓的脚步声，夹杂着混乱的低声交谈一起包围住她。
即使只是影影绰绰的一个印象，她也清楚眼前这些士兵绝对不可能是自己的部队——因为人数不对。她的部队在猝不及防之下早就被“黑暗海浪”给推打、冲击散了，仓促之间，绝对不可能重新集结起这么多人来；也就是说，净土军终于到了？
她有点儿茫然，又有点儿不甘心地浮起了这个念头。
就像那坠灵刚才所说的，她刚才那样搏命挣扎，到最后又有什么意义？
“你是什么人？”一个陌生的男音高声喝问道，同时响起了一道抽刀时的锐利声响，“报上你的名字，坠灵使！”
艾达忍不住往脚下看了一眼。
被刀扎透了脖子，仍然睁着眼睛在呼呼喘气；一只脚虽然脱离了身体，却还会随着身体的前行而挪动——任谁都能看出来它是一只坠灵，也无怪乎那人会以为她是这只坠灵的坠灵使了。
或许这是个机会……
艾达稳了稳气息，放下了挡着光的手。跳跃的火光映在她的眼睛里，将夜晚和树林都渲染成了一片鲜红；在人群上方，独独有几面旗帜又红得尤其强烈，仿佛要跳出这片火光的海，猎猎翻卷着刺进人的视野。
净土军的旗帜，是这个颜色的吗？
艾达刚刚一怔，却听对面那群士兵中有人扬声喊道：“你……你是艾达小姐吗？”
她循声抬头望去，正好看见一个骑士牵着座驾，从分开的人群中走了出来。那人一身盔甲皆是精铁打造，抛磨得光泽耀眼，从头到脚都遮得严严实实，唯有胸前一朵鲜红火焰的徽章尤其醒目；光影在徽章上跳跃不定，好像也即将要活过来一般。
那个人摘下头盔，露出了一张被汗捂得热热红红的脸。他年纪看上去不超过三十岁，却没有年轻人常有的张扬跳脱，谨慎沉稳得好像这辈子从没说过一句不假思索的话：“艾达小姐，是你吗？我是钢铁之刃第二十三代领主，育达斯骑士。”
她望着那人好几秒，才终于反应过来了。
她傍晚时派出去的使者，这么快就召集来了第一名领主！
如果不是身边还躺着一只坠灵，艾达几乎要双腿一软坐倒在地了。浑身力气一下子就被抽走了，她的嗓子眼里也似乎被哽住了，一时间什么也说不出来；过了一会儿，她才勉强点点头，将嘶哑的声音挤了出来：“幸会，我正是艾达·梅索科。阁下赶来得正是时候。”
育达斯骑士有点儿迟疑地看了看她脚边的坠灵，点点头说：“在接到征召号令后，我带着五百人立刻连夜赶来了。”
“你的忠诚将不会被忘记。”
艾达顿了顿，感觉有数百双眼睛都落在自己和脚边坠灵的身上。她深深吸了一口气，重新镇定下来，扬声道：“我们刚才突然遭到叛乱流匪净土军的袭击，虽然我已经派出了我的坠灵去维持防御，但它走得可能太远了，现在我还需要阁下的人手帮助重整部队。”
育达斯骑士在盔甲撞击声中微微一弓身，立即有几人将吩咐传达了下去。
待人声一落下去，艾达就弯下腰去一把拔出了脚下坠灵脖子上的刀——没有一滴血溅出来，只留下了一个漆黑的窄孔洞，好像幽幽望着她的第三只眼。她直起身，望着众人扬声道：“另外，这是我今夜抓到的一只敌军坠灵。”
这句话花了好一会儿才浸进了人群里，哗然的杂音顿时像海浪一样席卷了夜晚。
“她说是她抓到的？”
“但她的坠灵不是不在这儿吗？她一个人怎么抓？”
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