大军凯旋, 论功行赏。
封赏的旨意从乾清宫发出, 经司礼监和内阁批复, 下达六科廊房。
侍郎、副将等人以功获爵，罗云瑾是太监, 已经无秩可升，又破格加了一百二十石食米，礼部大臣嘀咕了几句, 上疏反对, 附和者寥寥。
这月初九，皇帝因病免朝。
消息传出大内, 群臣并不惊慌，皇后病逝于四月，每年四月中旬左右皇帝都会免朝几日。
然而这回皇帝却是真病了，直到下旬, 结伴出游的京师命妇陆陆续续从涿州娘娘庙游玩归来，皇帝还没有恢复早朝的意思。
皇帝勤政, 除了四月, 连年节腊月都不会懈怠，以往从不曾出现半个月不上朝的情况。
月底这日辰时, 总管太监杜岩奉旨急召内阁大臣。
吴健、谢骞等人连忙奉召入宫, 在乾清宫东暖阁内见到了卧病的皇帝朱瑄。
在场的还有司礼监太监罗云瑾等人。
谢骞行拜礼间瞥一眼斜倚在宝榻上的朱瑄, 心里咯噔一下, 皇上虽然身着常服, 气势雍容, 但面色苍白，两鬓霜华，竟然有些下世的光景。
其他内阁大臣和他一样焦急，却不敢开口多问。
朱瑄吩咐了些事情，句句大有深意，内阁大臣心惊肉跳。
说了一会儿话，朱瑄似乎是累了，摆摆手，大臣们告退出来，太医院的院判、奉御等人立刻一窝蜂涌进去。
谢骞立在露台前，望着广场两侧巍峨殿宇翘起的飞檐，心中默默叹息。
等罗云瑾最后出来，他上前问：“太医怎么说？”
罗云瑾道：“心力交瘁的缘故。”
皇帝天生不足，操劳过度，加之向来心思敏感，多疑多思，太医想开药都不知道该怎么开，只能开一些寻常的补气方子，效用不大。
谢骞皱了皱眉头，问：“如果选妃的话，会不会有好转？”
他觉得皇上之所以病重，八成是因为思念成疾，皇后病逝多年，皇上不立后、不选妃，就这么熬了十年，熬得两鬓都白了，假如选一位酷似皇后、性情柔和、善解人意的妃子陪伴皇上左右，说不定能一解皇上的忧愁。
至于重新立后之事，朝臣已经放弃了，他们现在只求皇上能身体康健，其他的随便皇上怎么折腾。
罗云瑾摇摇头：“没有用，你们不要自作主张。”
谢骞叹口气，苦笑：“我这也是病急乱投医，随口胡说罢了。”
两人沉默着走下长阶，他抬头看一眼罗云瑾，低声问，“那你呢？”
罗云瑾真的打算就这样孤孤单单一个人过一辈子吗？
意料之中没有听到回答，谢骞摸了摸浓密的胡须，自顾自地接着说：“我已经有两个孙子、一个孙女了，薛云也成家生子，孩子能满地跑了。”
罗云瑾这个年纪，如果是寻常人家，也该当祖父了。
“你真不打算和薛云相认？云瑾，人总得有个家，薛家的事情过去这么多年了，你就算和薛云相认，也没人敢说什么。”
罗云瑾摇摇头，没有这个必要。
很久以前，他也曾天真地想：真做了对食，自己也会对金兰好的，他会尽己所能让她过得无忧无虑，他也可以拥有一个属于自己的小家。
还没来得及告诉她自己的心意，李忠死了。
她再也不愿意搭理他，看到他就躲开，她没有哭着骂他打他指责他，只是就这么决绝地和他疏远了。
罗云瑾从来不知道自己居然会那么惶恐，他一跪就是一整夜，求她原谅。
他也不知道自己还会嫉妒，会发疯，会阴郁地想要独占她的一切，发现少年朱瑄怀着不可告人的心思趁虚而入后，他更是无法克制，一次次对少年朱瑄出手，一次次让她失望。
那时候的他不知道该怎么办。
一次次被她冷漠地无视后，他拦住她，不顾她的挣扎，长臂一伸，抱起她压在床榻上，不再只是为了吓唬她，而是要征服她、占有她。
她哭了。
他吻到她咸涩的泪水，从狂怒中回过神，想起李忠曾经说过的话。
终究是残缺之人，给不了她正常的欢爱，自然也就给不了正常的感情。
他失魂落魄地松开手，她顾不上生气，抓起衣带，推开他跑了出去。
这次她没有回来。
他等了很久，一直等到天黑。
……
五月初，天气越来越炎热，鸣蜩聒噪，一树一树红艳似火的石榴花悄然绽放，映得阶前一片绚烂。
皇帝仍未恢复常朝，消息传到外廷，京中开始人心浮动。
没有储君，继承人自然只能从宗室藩王中择选，各地藩王蠢蠢欲动，不断上疏关心皇帝的病情。
罗云瑾回到司礼监，每天批复奏折，看到藩王看似关切皇帝、实则打探朝中情形的折子，一律撂在一边，吩咐下属抄录副本。
朱瑄早就定下合适的人选，在那之前，他不会露一点口风。
刚刚批改完各地藩府呈送的请安折子，廊外响起急促的脚步声，扫墨疾步冲进值房，眉头紧皱：“罗统领，圣上召见。”
廊外众人大惊失色，扫墨如今掌管锦衣卫和东缉事厂，轻易不会亲自来司礼监传话。
罗云瑾合上折子，放下手里的笔，站起身。
两人匆匆赶到乾清宫，杜岩打起帘子让两人直接进内室。
朱瑄靠在宝榻上，没戴乌纱翼善冠，只束了网巾，面色苍白，眼神空茫，面庞比半个月前愈显清癯，神情却还算平静，道：“朕恐时日无多，你今天可以出发了，朕赐你御剑，若有异变，尔可先斩后奏。”
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