康熙十四年的三月，临近辰时，天色阴沉，云层看起来厚重笃实。这时令虽已交初春，大片的积雪都已融化，只有团团的残雪不舍地拥簇在角落里，可天气依然寒风刺骨，直冻得身处在外头的人瑟瑟发抖。
卫菱香探着管事姑姑背向自己，便缩脖耸肩道：“这么多的茶具要淘洗到什么时候啊？”她又忍不住搓了搓已经快要冻僵了的手，道：“偏让咱们在这风口处堵着门，当咱们这大活人是挡风的墙么？”
菱香是经内务府一年一度的宫女选拔入的宫，她亦如其他宫女般，红绳系发，只一根长长的麻花辫垂落至腰间，身着紫褐色春绸袄，脚踩碎花青鞋；她原本为人极其静和，牢骚甚少，只是在这辛者库劳筋苦骨，不受管事姑姑待见久了，也生出些怨言来。
宫中的辛者库是上三旗辛者库，即内管领。大多数皆是包衣奴才，只有少数为服罪的罪籍。虽这里也是皇帝纳妃的途径之一，但这里的宫女做的都是贱役苦差，别说是见到皇上了，论到这宫里的哪一位主子也不会贵人临贱地到这辛者库来。
一同淘洗的乌雅·芳萃叹了口气，瞥了一眼在不远处督工的姑姑，压低声音道：“姑姑都二十有四了，明年就算出宫也是个老姑娘了。放眼整个辛者库论容貌最好的自然是咱们两个了，又照她年轻那么多，那老女人自然是瞧不上咱们了……”说起这茬，芳萃一股火冒到了嗓子眼，只瞧她手里那托带着冷水的抹布被她用力擦向茶杯，那带着恨意的狠劲恨不得把杯子掏出个窟窿来。不过这白底蓝纹的杯子，虽也致密透明，但看那粗糙简单的纹路就知道这定是奴才用的，而非主子用的，不然她也不敢这般。
芳萃切齿压声道：“当初我明明分进了翊坤宫去伺候博尔济吉特氏的，就因为稍稍打扮些，便被那博尔济吉特氏说是狐媚之人，才被打发到这种地方来。若是能留在翊坤宫里伺候，必定不会受这份辛苦。”她一提起此事便恨得咬牙切齿，手里的杯子都快被淘洗碎了。
却如芳萃所言，当日她和菱香几人被分到翊坤宫当差，只因芳萃头多带了朵娇艳的蔷薇花，便被博尔济吉特氏以狐媚为由赶出了翊坤宫。不但如此，博尔济吉特氏还命人逐出翊坤宫内所有略有些姿色的，只留些相貌平庸的供其使唤。
说起这个，菱香看向一直默默无语只顾淘洗的澜乔，流露惋惜的神情，叹气道：“芳萃，你就别提了，你打扮的妖艳活该你当出头鸟，可是你连累了我们也被赶了出去。不过咱们也就算了，可是你看澜乔她……”
菱香话说到一半，芳萃赶紧冲其使了使眼色。
澜乔察觉到那二人的避讳，无所谓地笑了笑道：“是啊，姑姑嫉妒你们年轻貌美也就算了，可我满脸的麻子她怎么也这般苛待我啊？”
见澜乔并不介意，芳萃身子凑近开口道：“还不是你太抠门，不愿意舍点银子讨好她老人家，她才会那么对你。你看旁人，总是胭脂水粉的，最不济也会秀个荷包香囊什么的，偏你铁公鸡一个，什么都没有。”这话芳萃早想提点澜乔了，借着机会她终于说了出来。
澜乔撇了撇嘴，低头继续淘洗：“我啊，宁可多干活也不愿意把钱花到她的身上去。”
芳萃与菱香相互看了看，两人会心想到了一处，只是芳萃嘴快：“那你存那些钱，不买胭脂水粉，家里也不需要你接济，你留着它有何用？”说起这个，芳萃朝澜乔谄媚一笑，“诶，你说说，你进宫这两年存多少银子啦？”
菱香也十分好奇，只等芳萃问出个结果来。
澜乔巧诈地看向那两个套她话的人，倏地，一个坏笑：“钱财不外漏！”
见是这个回答，菱香的双肩立时耷拉下去，失落地继续淘洗手里的茶杯。只是她瞧见芳萃一副不罢休的样子，便又两眼放光来回看着二人。
芳萃一边用干布擦拭着已经洗好的茶壶盖子，一边垂着眼皮说道：“这虽说宫里不让宫女买胭脂水粉，可哪个宫女不偷偷地让太监帮稍带些，就算不能入主子的眼，入个侍卫的眼也好啊。可偏你，是个守财奴，又不肯打扮自己。就你脸上的麻子，多涂些胭脂就遮盖过去了，也比你这副样子强。”
提起自己的麻子，澜乔只觉得脸有些发痒，她想着：难不成是要掉下来了？她想伸手挠一挠，哪怕是揿按下，可无奈手上都是水，只能暂且忍耐了。
澜乔不同于旁人，她从不认为在这宫里花容月貌是种优势，反倒认为可能会惹祸上身，故此将染色的鱼胶粘在脸上，以求平安顺遂度日。
管事的瑞姑姑见到澜乔三人在闲聊，若不是顾忌那些茶具易碎她早就挥着鞭子过去了，她便隔着老远吼道：“你们那三个下贱蹄子，闭上你们的嘴给我好好干活，再敢张嘴闲聊就等着我这鞭子朝你们说话。”
瑞姑姑的河东狮吼压去掉菱香、芳萃二人的好奇之心，她们怯怯地不敢再开口言语闲话，只顾埋头干活了。
澜乔露出一抹笑意，心里窃喜：瑞姑姑终于开口了，不然这两个小姑奶奶定会没完没了的问。
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