谢郁离本以为不会看到白栀。
乡试出发前一天的晚上，她就因身体不舒服向老太太告假，如今应该还窝在院子养病才是。
可事实上，她不仅前来迎接，还跟着一同来到冬苑，一旁的谢二指使村客和蔼可亲地唤她过去看望谢怀风，而她视而不见。
为了破题，谢郁离几天几夜没有休息好，简单地寒暄三两声后，众人俱已告退，疏影伶俐地请白栀上座，单独给她开小灶——刚出炉的栗子糕。
足足睡了两个时辰，夏夜来临地晚，他出房门时天色还是深沉的蓝，远处蔓延的黑色无边，不过顷刻就要吞噬。
白栀还没有离开，和寒客玩起翻花绳，红色的绳子在她们手中变幻莫测。
女孩子家家的玩意儿，他从未玩过，今日却莫名地来了兴致。
谢郁离站在白栀身后，示意寒客不要出声，于她先出手将绳子勾起。
原以为不过一个小小花绳难不住他，而实际行动起来大失所望。
红绳在他手里纠结成了一团乱麻。
“刚才有个地方勾错了。”白栀指着线团提醒。
若是棋盘一字不慎，谢郁离或许可以补救，对着这乱糟糟的一团线，就算是再惊人的记忆力亦无法还原。
看着他将手上的线拿下，白栀启唇微笑：“四哥，那本《西单夜话》我有些地方看不懂，可否请教你？”
愣了一下，谢郁离缓缓点头。
目送少女离去，疏影道：“二姑娘这是何意？”
凝视着打结的丝线，谢郁离淡淡道：“投诚，看来她已经选好哪边阵营了。”
作为一个穿书人士，白栀自然要抱主角大腿，从前犹豫不定是因为投鼠忌器。
锦上添花易，雪中送炭难。
若是在放榜后再决策，定会让主角以为她趋炎附势。
利用别人没有穿书未知剧情而选择阵营，这种事情换作从前的她定会不屑一顾，而如今她早已想通，她的所作所为没有伤害到他人，他人也无须对自己义愤填膺。
试想初来乍到之时，阴差阳错成了谢暮白的奴婢，她以为自己可以努力抗争。
可事实告诉她，背主的奴婢只有死路一条。
近客那一棍棍的板子仿佛打在她的心上，将她抱有的所谓希望打散地一干二净——不当奴婢就得死。
从来不是奴性使然，而是她求生的欲望在操控自己的行为，因为那一跪，她始明白不是你穿越了就能上天入地无所不能。
她依靠对剧情的了解，一步一步站稳脚跟，这使得她庆幸、茫然，而她忘了自己也是剧情链的一条绳索，蝴蝶效应在发挥功效。
往日挑衅主角勾起读者厌恶情绪追书的配角没了，还会有其他人顶上。
如果她不想成为下一个被斗倒的反派，就必须增加主角好感。
她就是投机取巧了又如何？
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永安侯府最近的硝烟味很重。
谢二左思右想，怎么也想不明白老三那个短命鬼的女儿居然选择投靠大房，想到那真金白银将来都得进了他人的口袋，气得少吃了一碗饭。
乡试过后，规矩都松泛了些，谢怀风一把丢开书籍，拥着泽芝开怀畅饮。
谢二看不得这胡天海地的样，气冲冲问：“你瞧瞧你现在是个什么德性？我且问你，那考场上的题目都找大儒解说了没？日日夜夜窝在这夏苑里，也不怕憋出跳蚤来。”
“爹，你就放宽心吧，这次不中还有下次，何必如此紧张。”
“明年便是三年一次的会试，若今次你再不能考中，就得再等三年。”
“怕什么，后头还有一个热衷习武的和没什么天赋的，有他们给我垫底，又何必如此紧张。”
谢怀风可谓有恃无恐，他的四妹就要嫁到慧国公府，到时候为了面上好看，能有个功名的哥哥送妹妹出嫁，那边的姻亲也不得不疏通一下关系，给他安排一个功名。
哼，老三老四才入书塾多久，又没什么历练，乡试上他脚筋都快断了，他们两个却全须全尾的出来，说明压根就没认真思考下笔，根本不足为据。
悠哉悠哉地度过了一段时间，上门报信的人呼哧呼哧进了府门，就等着禀报好消息。
那传信的小厮喝了一碗水，兴高采烈道：“大公子回来了！”
众人一听，不免一阵失望。
管家问：“我不是让你盯着放榜么？”
“恰巧路上碰到了大公子的车马，他说此行带了任上的重要公文，须得回官府将东西交接保管，女眷自行先回侯府，便喊小的前来报信一声。”
管家道：“既如此，你再去盯着放榜，若是三位公子都中了举，赏钱少不了你的。”
“得嘞！”小厮打起精神，蓄势待发。
如报信的所说，半个时辰后一行车马停下，从中下来一个丰盈婉约的年轻女子，梳着妇人头。正是大公子的正房周氏。
当初大公子考中进士之后便外放到了晋州，周氏就是他在任上相中的妻子，禀报过父母后三书六礼后娶进家门。
因此，她亦是初来乍到永安侯府，谢家姊妹少不得要见这位未曾谋面的大堂嫂。
初见周氏的第一眼，便可以用四字成语概括：小家碧玉。
周氏面容含笑，一一受了拜礼，再命贴身奴婢将礼物送上，均是颜色不同的宝石。
厅堂忽然又走上一人，问她：“那几位问夫人，不知在哪处歇脚。”
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