春季多雨，头几天放晴，说变天就变天。
接连下了一天一夜的雨，春桃从外面走了圈回来，在廊下收了油伞，往干地方跺跺鞋边的水，才推门进屋。
“姑娘，库房正好有您要的料子，”她把护腕衬里的软布放在香几上，接着说，“回来时经过前院，看见九安堂的大夫从侯爷的院子出来，奴婢多嘴去问一句，说是侯爷水土不服。”
“水土不服？”云琇停下手里的绣活，抬眼看过来，“之前看戏不还好好的吗，怎么这会子不适应了。”
春桃说：“可能和雨天有关。”
经这么提醒，她推开窗户望向灰蒙蒙的天空，似乎想些什么。
“春桃，”云琇说，“我记得柜子里有瓶止痒药膏，是治疗湿疹的，你找出来送到前院，旁的不说，就告诉随从如何使用，给侯爷备着。”
春桃领命，找了药出门。
因为害怕满脸煞气的站岗侍卫，她站在院门口，没敢进去。
“咦，那不是春桃吗？”给云子墨撑伞的小伍认出她。
云子墨循声望去：“真是春桃，她来前院做什么？”
另一个站在伞下的人发出轻笑：“本就是你们府邸丫头，随便走动有何不可。”
“谢兄有所不知，”云子墨实心解释，“换平日倒无所谓，目下这客房住着忠毅侯，父亲怕我们惹到侯爷，特意叮嘱不得接近。”
说着，他又嘟囔：“都说不让接近，春桃好大胆子。”
谢宗仁嘴上笑着，眼底却泛起寒凉：“兴许八妹妹根本不知令尊禁令。”
恨不得撮合成事才好。
云御史这招卖闺女，既要里子又要面子，实在是高。
“是春桃大胆，关八妹妹什么事。”云子墨觉得不可能，“谢兄，东西可以乱吃，话不能乱说，八妹妹素来最守规矩，更不会违背长辈的意思。”
“那是我误会了。”谢宗仁对云子墨笑笑，“去温书吧，今天先生布置的作业你想明白没？”
云子墨说没头绪。
谢宗仁依旧温和笑容，余光却注意春桃的去向。
午晌过后，屋里暗下来，春桃擦亮火褶子点亮油灯，搁在云琇手边，正要劝她注意眼睛，屋外有人叫了声“八姑娘”。
云琇身子探出窗口，“是谁？”
传话丫头笑盈盈看过来：“姑娘，皮具铺子的老板娘在侧门等您，说那日忙弄错账，想请姑娘确认一下。”
春桃觉得奇怪：“弄错账是掌柜的事，怎么找到我们姑娘头上。”
小丫头笑着答道：“姐姐别冲我发火，我来传个话就走，八姑娘不去，我回了便是。”
“慢着。”云琇总觉得哪里不对，从听到“皮具铺子”四个字，心里有种不祥预感，“你别回了，我现在就过去，是哪个侧门。”
小丫头说西侧门。
云琇拿一个铜板把人打发走，打着油纸伞独自出去。
西侧门背街，与邻居府邸的围墙相隔一条只够两人平排走的巷子，走动的人也少。
“八妹妹。”巷子暗影里站着人，看见云琇，慢慢走出来。
“果然是你。”她料定他不会轻易放过，淡淡道，“找我出来何事？”
谢宗仁声音隔着沙沙的雨声，明亮又清晰：“后天先生休业，陪我去听书。”
云琇拒绝，“去不了。”
谢宗仁微微眯眼，眼底透出嘲弄的神情，“和忠毅侯同乘马车出门时，八姑娘怎么出得去，临到在下就去不了？”
“还有方才，春桃跑去前院，是帮你传话吧？”他继而道，“现下只有你我两人，八姑娘装模作样给谁看？我吗？”
“你真抬举自己，”云琇反唇相讥，“我原最恨真小人，再看看公子，发现小人比伪君子强，若祖母识破你，怕是整个扬州城都容不下你，回京翻案未必顺遂。”
这话不是威胁，扬州巡盐御史是盐道之首，谢宗仁心里妒忌得发狂，也得好好掂量掂量。
见他不说话，云琇更没什么好说的，转身离开。
“八妹妹，请留步。”谢宗仁语气突然缓下来。
云琇未回头，脚步却顿了顿。
谢宗仁握了握拳头，又松开：“我就问妹妹一句，你对忠毅候？”
云琇举着伞，稍稍偏头，半边脸隐没在阴影里，“我对忠毅侯什么心思，与你无关。”
语毕，她头也不回跨进侧门。
***
“你可听仔细了？”丁媚生倏尔从榻上爬起来，差点打翻矮几上的骨瓷碗。
婆子连连点头：“翠儿就在西侧面的墙根儿下，断不会听错一句。真让姨娘猜着了，那位谢公子确实对八姑娘有意思，可惜没让翠儿抓个正着。”
丁媚生骂她蠢，“翠儿又不是我屋里的丫头，老太太问起来，咬出你我，不是搬起石头砸自己的脚？”
婆子唯唯诺诺看着她：“依您的意思如何？”
丁媚生眼珠子一转，朝婆子招招手，示意过来，“你现在去趟薛家找薛夫人，就说我身子不利爽，气血不足，明儿陪我去抓药，她自会明白。”
婆子领命出去。
翌日，两人约在常见的茶楼。
薛姨妈走得急，一杯茶一气儿喝到底，幸灾乐祸笑道：“我之前说什么来着，夜路走多了总会碰见鬼，可算被你逮到了。”
“逮是逮到了，然后呢？”丁媚生愁眉不展，“我怎么跟老爷说？要说了，把自己也卖了。”
“自然不能说。”薛姨妈瞪大眼睛，随即笑得像只狐狸，“我倒有个主意，就怕你不敢。”
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