公堂外，围观的人开始窃窃私语。
张婆婆闻言也凑过来，赞同地点头：“巧了，没准真是，何力家是做酱菜的，一直用蓝色的布来封坛子。”
这次无需方重衣发话，黄大人便即刻命官差去带人来指认。
“棠棠，没事了啊……”见事态发生转机，张婆婆咧开嘴笑得开心，轻轻拍了拍苏棠的脑袋。
她也露出傻笑，使劲点头，手中紧紧抓着那块布。事态突变，公堂之外的人们议论纷纷，她于喧嚷之中再次抬眸，却毫无防备对上一道视线。
伞檐不知何时被抬起了些，露出俊逸无匹的面容，眉目沉静定定凝视她，眼眸如同黑曜石一般纯净、深邃。
那目光很是清冷，却藏着暗潮涌动的阴鸷，令苏棠打了个激灵，随即又想，毕竟他眼神不好，看人难免要用力些吧？
想到这，苏棠不由地叹息，这么好看的一双眉眼，又是畏光又是看不清……
可惜啊可惜。
还没等何家人到，眯缝眼已经顶不住了。他满头是汗，双腿哆嗦不停往后退，撞上一个面色肃然的官兵，终于忍不住大声嚎哭道：“不关我的事啊……我只是被莫大娘指使的！”
莫氏挑起眉毛破口大骂：“说什么屁话，明明是你小子说有个好机会——”
看热闹的百姓们一阵唏嘘，纷纷投去鄙夷的目光，奚落声不绝。
苏棠暗笑，轻松地挑了挑眉，这就开始狗咬狗了？
“吵什么吵，一个个都别想脱开干系！”黄大人厉声喝道。
方重衣一直在冷眼旁观，良久，轻描淡写开口问：“这般污蔑之罪，刑律又如何论处？”
韩蕴拱手道：“回世子，笞七十，银钱以倍数还之，限期百日。违限不还者，以笞刑或牢狱补替。”
“哦？”方重衣淡笑，“方才，给苏棠定了多少的处罚？”
韩蕴会意，拿出文书默算片刻：“刨去需上缴官家的，共三百八十一两，如今以倍数尝之，莫氏一行人还需偿还七百六十二两，若逾越期限，一日笞十，五日加一等。”
兴余村全体被这笔惊天巨债吓傻，他们就是下辈子下下辈子也还不上啊！
黄大人暗自捏把汗，原来世子当初问数目是这个意思，也太黑了点……
“拿不出银子？”方重衣凝目，嘴角弯起没有温度的笑，“那便签下卖身契，从此为奴任人使唤，如何？”
户长面如死灰，眯缝眼和其他村民全身发抖，莫氏打了个寒颤，扑通跪下来，哭丧着脸道：“求求各位大人网开一面！”
那位世子她根本不敢惹，见黄大人和师爷都无动于衷，又跪着挪到苏棠面前：“棠棠啊，当初好歹也是我把你从棺材里捞出来的，你当时那么小，那么冷的天，再没人管可不是要冻死了啊……”
方重衣听到“棺材”这个字眼，目光微动，视线转向她。
苏棠别过头，冷声道：“省省吧。以后大家再无干系，你们做过什么便该受怎么的惩处，这也不是我能做的了主的。”
黄大人早就对这种痛哭流涕的悔过司空见惯，毫不动容，如今世子来了，他更是要积极表现自己：“都给我押下去，每个人先打五十大板，这是少不了了的，至于徒期，本官会仔细定夺，绝不姑息！”
一群人被推推搡搡押走，随即，后院响起打板子的声音，伴随着惨叫和求饶。笞刑的场所是对外开放的，为的就是警戒大家不要犯法，京城治安好，许久没有这等热闹事儿了，衙门外的百姓们一见有处刑，一窝蜂涌去后厅围观。
“太好了太好了……”张婆婆眉开眼笑，“咱们回去吧棠棠，晚上给你做红烧肉。”
“好啊。”她精神一振，仿佛遇水泡发的干木耳，整个人又恢复了活力。
昨晚忧心一夜，早饭午饭都没心思吃，现在陡然一放松，才发觉饿得不行。
刚走出公堂，却被一名蟒袍侍卫拦住。
“世子要见你。”
苏棠左顾右看，那位世子已经不在这里了。
“可是——”
她为难地看张婆婆一眼。世子找到了她的户籍，的确有必要去一趟，但总不能现在这个当口扔下老人说走就走吧，怎么也得回去收拾行囊，顺便填饱肚子。
“就是现在，不要让世子久等。”侍卫说话冷冰冰的，不像韩蕴那样亲和。
苏棠无奈，只能和张婆婆简单告别，跟侍卫离开。
午后，天高云淡，方重衣眼睛有些刺痛，微微阖目，余光见衙门里影影绰绰，是苏棠和侍卫的身影。
“带人回侯府。”清冷的声音吩咐道。
“是。”韩蕴接过世子的狐裘，侧身拨开了轿帘。
苏棠走出大门时，街上有三个侍卫在等候，为首的便是韩蕴，而那辆华贵的轿辇已经远去。
见是如此，她心里轻松多了，看来是韩蕴代为传达，不用正面和世子打交道？
怎知韩蕴却笑着道：“走吧，先回府再说，世子吩咐的。”
“啊？”
去侯府？
苏棠在原地愣神片刻，看这些身强力壮、训练有素的侍卫，心想反抗也没用，叹了口气，不情不愿跟在队伍的后面。
太阳躲进云层里，天色眼见阴沉下来，冬天的风如刀子般冷冽，冻得苏棠直打哆嗦。她的棉衣早就给张婆婆穿了，之前精神紧绷没意识到冷，冻了一个晚上加白天，如今骨头都是僵的，连走路都吃力。
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