试场布置在通和街北面的一座学堂里。考棋艺的场地在左手边，因为已开考，气氛安静得像一潭深井水。正对面便是画待诏的地盘了，官差仍然在添置颜料和宣纸，因此考生都聚集在书馆外的大院里，气氛闹哄哄如菜市场。
苏棠往馆内张望一眼，见还得准备好一阵，便在水池边找了块平整的白石头，垫了张油纸坐等。
“这不是曲姑娘吗？听闻令尊前些日子染了风寒，如今身子可康健了？”
声音隔着一片嘈杂飘来，因为语气过于谄媚，苏棠也不由寻声望去。假山旁，青衣书生对黄衫姑娘赔着笑，眼睛几乎要冒出精光来。院子里都是人挤人的，唯独那位曲姑娘身边被留出大片空白，没人敢轻慢，身后还站着好几个家丁和丫鬟。
曲姑娘微微抬起下巴，嘴角微弯，显然很享受这种众星捧月的待遇，却也只是淡淡点了点头，没正眼看那书生。
苏棠看清她的模样，突然想起来，昨天唐音偷偷跟她说过，那是工部员外郎的女儿曲秋意。其实她知道，这种没门槛也没身份限制的比试，鱼龙混杂，什么牛鬼蛇神都有，真正的名门贵女自持身份，是看不上这种路线的，来的顶多是小富之家的女子，像曲姑娘这样的家世，放在那堆天之骄女中自然要低到尘埃里，在这却是一骑绝尘了。
她叹气，阶级啊，就是这么现实。
“你起来一下，我们家小姐身子不好，要休息。”
凶巴巴的声音在头顶响起，她抬头一看，是个绿袄衣双丫髻的小姑娘，旁边还站着个小厮，两人板着脸堵在她面前，大半视线都被挡住了。
苏棠不明所以，往旁边看，还有个细眉尖脸的姑娘悠闲站在一边，浅红底白梅纹襦裙，勾花小半臂，衣着光鲜俏皮……不正是昨天撞她手肘还不道歉的人吗？
那么堵在眼前的八成是她的丫鬟，替主子发话来的。
细眉尖脸的女子目光一怔，显然也认出了苏棠。
昨天在官府报名时，穿衣最寒酸的那个。
她鼻腔里轻轻“嗤”了一声，不屑的目光飘走，又忍不住转回来，在苏棠脸上来回扫过几眼，眼中生出几分妒恨。
这种地方不宜生事端，苏棠也不打算和她们一般见识，便垂着眼起身。她刚想把石头上的油纸带走，怎知那丫鬟又发话：“这个也留下，我们家小姐要用的。”
苏棠气坏了，抬脚在油纸上踩了个黑乎乎的脚印。
“你——”浅红衣女子眼睛一瞪。
“我踩我自己的东西，怎么了？”苏棠怒道。
她说完，面无表情扬长而去，脚步却不由加速，旨在不给对方反应时间。
能出口气虽然很爽，但她们人多势众，为免遭打击报复，还是溜之大吉比较好……
“咚——”学馆内传出尖锐的锣鼓声，意味着考试即将开始。
考生男左女右分开，结成两列队伍等候入场。苏棠站在队伍中间，往后看了看，男女人数基本上是对半分的，总数比对面棋艺的几乎多一倍。
她心里也忐忑，却不是担心竞争激烈。昨天看过别人的画作，大部分只是皮毛程度，偶尔能见到几个画功深厚的，但自己也不比他们差，怕就怕那些来撞大运浑水摸鱼的，若这淌水真的够混，画的再好也无济于事。
随着官差引导，队伍开始缓缓往馆内行进。苏棠验过木牒，刚迈入门槛，清淡的檀香味便扑面而来。
这间学馆占地宽敞，且建造得很特别，四方都修了下降的矮阶，因此中间平地要低一些。地面铺了工整的万字方砖，黑漆长桌一列列摆放，添了几分肃穆。左右两侧的高台上是连绵的木屏风，正好把窗外刺眼的阳光遮住，室内则灯火通明。
苏棠觉得挺好的，乱七八糟的自然光容易让人眼花，不利于设色，稳定的光源要好很多。
考生们顺次落座，忙着整理手边的纸笔颜料，肃然气氛中却猛然炸开一道尖锐又焦急的女声。
“这不是我的！”
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今天晚上应该有加更~
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