错金博山炉中, 细如银丝的紫烟徐徐上升, 又不着痕迹溢散在文极殿暖阁之中。
皇上微抿一口茶水，修长手指将莹洁如玉的茶盏轻轻放下, 这才不疾不徐回过视线，打量桌案上叠放的画卷。
本次翰林画待诏招考的前十名。
阅卷流程倒是和科举大致相同, 由礼部侍郎、大理寺少卿、翰林院编修等八位官员轮流传阅，以优异程度批注圈或者叉，最后将圆圈数统计，排列出名次。
皇上直接挑出了第一名，揭开绛丝缣帛装订的卷面, 大胆恢弘的浓墨重彩几乎要从宣纸上跃然而出, 撞进他眼里。
——是宝相庄严的天神，金辉普照，悲悯众生，微红龇裂的眼眸中却隐隐透出暴戾之色, 已是堕魔的征兆。欲念痴嗔、五蕴成执……无一不是人心的种种贪婪与矛盾。画的是高高在上的守护神，一笔一划勾勒的却尽是世道人心。
由此以小见大, 又暗合三千微生之意, 非常扣题了。难怪翰林庄大人在批阅时，还特地留下了一句“心有丘壑, 落笔千秋”。
皇上揭去卷面左侧已裁开的密封，簪花小楷书写的名字显露出来, 字迹清丽又柔婉, 几乎令人无法将它和如此磅礴的笔风联系在一起。
苏棠。
也无怪乎那些大臣们揭名时, 会如此惊讶，这等功力本以为是民间的哪位大家，谁知竟是个名不见经传的小姑娘。
皇上大致翻阅了一下评分，其他画卷上都是圈圈叉叉，只有苏棠是八个圈一致高分通过的。
“这画中之人……倒是有几分像你。”皇上不紧不慢端起了茶盏，却也不饮，只是用杯盖耐心拂着水面上的茶叶。
空气很安静。
自古很少有君王说完话没人捧场的，皇上有点不满意，若有似无往旁边扫了一眼。
黑漆紫檀木长桌上安放着古朴的七弦琴，修长的、骨节分明的手错落在琴弦之间，偶尔拨弄出不成调的音节，玄色底暗金云纹袖袍无声滑过桌檐，垂落在细竹簟上。方重衣神情木然，正在轻轻旋动琴轸，给这张七弦琴定音，手上动作一丝不苟，好像很专注，目光却是轻轻浅浅浮着，游离在眼前的虚空里，仿佛没有聚焦似的。
对皇上的话更是半点反应没有。
皇上无奈地摇了摇头，他素来是知道的，方重衣焦灼或混乱的时候没别的爱好，就喜欢给琴调音。大概是天赋异禀，他不需要借助任何工具，也不需要根据音阶反复推敲和对比，随便一个单音，或高或低了，该是什么调子，他仿佛生来就心中有数，调出的音准毫厘不差。这一点，大概连天底下最优秀的琴师都比不上。
皇上曾经想，即使哪天他隐姓埋名，当个调琴的手艺人也是不错的。
可眼下他不只是调音，连琴轸琴弦都拆了，眼看就要将琴五马分尸。
这是魔怔到了什么程度？
皇上叹气，平静地提醒：“那是朕的琴。”
对面的人仍然无动于衷，仿佛不只是眼睛不好，还聋了。
皇上放下了茶盏，微微一笑道：“你还活着吗？”
“像我？怎么不说是像你？”方重衣终于开口了。目光仍然虚浮着，不知想些什么能这么迷迷瞪瞪。
皇上回想一番才发现，原来方重衣的思维还停留在自己上上上一句话，不禁有点心累。
“非也，朕说的像，在于‘神’而不在于‘形’，况且苏姑娘又没有见过朕。”
提到苏姑娘，方重衣目光动了动，略略回神后，开始低头专注地摆弄琴。
摆弄了一阵，低低的声音犹疑问：“真是她画的？”
“自然。”皇上见人恢复正常，如释重负般松口气，平和的目光朝大殿方向看了一眼，“考生们已经到齐，苏姑娘现在必然也在外面，你——”
“我不去。”他心不在焉，淡淡答道。
“……”
皇上面无表情：“没说让你去看她，以及不要再打断朕的话。你看望完母后，该回哪儿回哪儿去。”
方重衣不为所动，将琴能拆的的部件一一拆卸，复又仔细装合好，重新开始调琴。他手指有一下没一下拨弄着丝弦，随着音调一点点契合归位，脑子里清明了许多，也安定许多，整个人仿佛一觉睡醒，神清气爽，思路也通畅了。
调音完毕，方重衣覆手合住微颤的琴弦，长舒一口气。
再起身时，那双眼睛已经有了神采，整个人似乎活了过来。
“我用你的身份出去看看，最后一次，下不为例。”他眼中含笑望着皇上，“皇兄在这里稍等片刻，千万别出门，否则整个文极殿怕是要变鬼屋了。”
说罢，就大步流星往门外走。
皇上：？？？
“方才不是说不去的吗？”
方重衣脚步一顿，缓缓回过头，迟疑问：“我说过这话？”
见亲哥脸色不大好，他仔细地想了想，干咳一声道：“应当是无意说的，做不得数，你别见怪。”
皇上轻笑，倒也是不急不恼，悠闲地靠在椅背上。
“之前算是两不相欠了，如今你又要顶替，条件呢？”
门口的身影顿了顿，低声说：“听闻东令阁的刺客又有动作？这次我替你全部解决。”
皇上不动声色挑起眉峰，这话说得倒是轻巧。那些前朝余孽行事阴毒诡谲，屡次作乱，这么多年来折损了无数死士，也未能彻底将他们斩草除根，你竟敢如此轻易夸下海口？
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