大内承禧宫殿门口, 在尚食局任职的小黄门万礼小声地求着守门的权公公, “您老好歹给小底点条活路, 太后娘娘近来是爱吃甜口的还是咸口的？”
权公公觑着眼望着万礼塞到他袖子里分量不轻的一个荷包, 淡道：“行吧, 看在你小子自来孝顺的份上, 给你指条道儿, 昨儿个承禧宫里头上下都得了墨酥、玫瑰花糕、蝴蝶酥、杏仁酥，三十六块。”
万礼心上一颤，拢共也就上了三十六块, 这是一口儿都没碰了，忙谢道：“您老救了小底一条小命啊！”
权公公摸着怀里的银子，斜着眼道：“行了, 辰时末了, 快去备午膳吧！”
见万礼忙不迭地跑走了，权应心里微嘲, “什么甜口咸口的, 不吃还能怎么办？”
万礼忙跑到御膳房将糖醋小羊排、 蜜冬瓜鱼、加了糖和蜜的云英面等甜口的撤了, 喊道：“咸口的！”
御膳房里的大师傅们一边挥着铜勺铜铲, 一边喊话道：“小万子, 今个要是再退回来, 你和我可都要到慎刑司领罚了！”
万礼一边用帕子擦着额上的汗，一边颤着手道：“大师傅，小底这回将存的银钱全都给权公公了！兜儿底都掏空了, 便是真的还退回来, 小底也只有一身皮肉了！”
近来太后娘娘不知怎地变了性儿，以前无论是喜与不喜，但凡御膳房呈上桌的，太后娘娘好歹各样儿尝一箸儿，现在却是不喜欢的一箸都不沾，连着退了两天的膳食了，官家那边发话，若是太后娘娘还不吃，他们都得去慎刑司领罚。
承禧宫里头，茜秋色牡丹穿蝶软帘儿后头，小宫娥跪在蒲团上，小心翼翼地拆开庄淑太妃和太后娘娘指甲上缠裹的布条，待见到里头和指甲盖一般大小的红色丝绵后，便用极薄的小竹片条轻轻挑起，放在一旁盛着红色液体的琉璃小碗里再一点点地浸染均匀。
整个人陷在贵妃椅里的沈太后看了一眼指甲上的一层淡红色，问宫娥道：“还需几遍？”
小宫娥放下手中的小竹片，头叩地，恭敬地道：“回太后娘娘，还需浸染四次，方算染成！”
庄淑太妃抬了抬十根玉葱一般的手指，笑道：“这次的指甲花是恒言送进宫来的，香味像木樨花儿一样，也不知道叫什么名字，臣妾看贵妃染出来的指甲红艳夺目，甚是明丽，比凤仙花色泽要好上许多，姐姐大可放心！”
沈太后笑道：“恒言送进宫来的，自是好东西，我听说贵妃已经在收拾库房了，想是等恒言送了东西进来，便要锁进库房里，不给我们两个婆子抢了！”
庄淑太妃见宫娥又重新缠裹好了指甲，往铺着锁子锦靠背的紫檀木椅上轻轻一倚，“姐姐哪是稀罕贵妃的东西，不过是逗个趣罢了，偏贵妃这个实心眼的孩子，还当真了！”
“哀家就是爱贵妃心眼儿实在，不像这宫里上上下下的，都是魍魉一般，跟哀家耍心眼子！”
沈太后此话一出，承禧殿里瞬时安静得可怕，这一句“上上下下”可连官家都包括在内了，在承禧宫伺候的宫人们都是人精一样的人，太后娘娘两天不动御膳房送来的吃食了，哪有不知道太后娘娘正在和官家怄气的。
前儿个晚上官家连出宫的粗布衣裳都没换，就急慌慌地往承禧宫里头来，宫人们都被赶在了外头，只听里头官家扔了好些瓷器玉器，等官家走后，她们进去伺候，发现太后娘娘捂着胸口坐在椅上，脸色煞白。
只是正所谓神仙打架凡人遭殃，听说御膳房的大小黄门都急得将砖缝里的碎银子掏出来打点承禧殿中伺候的，好摸出一条活命的法子。
小宫娥们背上瞬时便一片汗津津的，忽听庄淑太妃道：“行了，你们先下去吧！”
一个个都如蒙大赦，退了出去。
眼下也就庄淑太妃还能在太后娘娘跟前说上两句话，先帝在时最宠爱庄淑太妃，可是彼时庄淑太妃便与太后娘娘交好，两人一同将官家推上了帝位。
先帝一走，太后从椒兰殿搬进了承禧殿，庄淑太妃跟着搬进了承禧殿的偏殿，整日里伴着太后娘娘说话，太后娘娘喜欢什么，太妃便也喜欢什么，太后娘娘责骂了哪位妃嫔，庄淑太妃便也跟着不喜这位妃嫔。
看着内殿里头伺候的宫娥和小黄门鱼贯而出，庄淑太妃才道：“姐姐莫怪妹妹多嘴，姐姐虽不喜沈溪石，可是官家惜才，认定沈溪石会是一位不可多得的良臣，官家还年轻，虑事或有不周全之处，姐姐少不得多担待下，没得为了些不相干的人伤了母子情分。”
太后也叹道：“你说的我何尝不明白，可是沈溪石偏偏是沈清薇生的，哀家如何不忧心！”
要说已经贵为大赵国太后娘娘的沈清茉有什么不顺心的，便是当年一时疏忽，让族中污名昭著的堂妹爬上了先帝的龙榻，即便是堂妹沈清薇早已在后宫的倾轧中化为一堆白骨，可是沈太后至今想起来，仍是有剜心之痛。
“枉她沈清薇自诩为才女，却过不得清心寡欲的日子与护卫做那苟且之事，等珠胎暗结，她为了活命，竟还使计蒙骗了先帝，可笑先帝竟也允许她生下这个孽障。”沈太后想起当年沈清薇在皇儿继承皇位的关键时候闹出的丑事儿，险些陷得她与皇儿于万劫不复之地，胸腔里便还郁着一口气。
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