山面亮暗不同，乔小曼提了心，只从视线宽阔的高处走过。
瞧着山形环绕，碧色流淌，教人觉着身心疏阔的同时，却也有几分空荡的可惧感。乔小曼连走了四五处山头，一边仔细捡着能吃的菌子，只远听着前方那片浓密的树林当中传来阵阵似猪嚎的声音后，终才打算折路回返。
“野山林多年未有人迹踏至，没想野物已长了这么多。”
乔小曼偏头看了眼那些她所拾得的已将篮子底遮覆完全的菌子，接着道：“那边地界最好还是不要去了……”
在她的设想中，便照着牛疫如今蔓延的势头，乔家村已避不了多久。届时，若官府下令封山，便不论山中野物是否有染上瘟疫，为生计所愁的村民就算把视线投向危险重重的野山林，也再不得进山的机会。
更有一点，需得提上一提——乔家村的人可无论他们所守着的山林究竟如何贫薄，都只会将其视为命根子一般死守抱住，若村中有家畜尸体需要掩埋，隔了几十里地的野山林便会成为他们“最好的选择”。
又或者说，这种选择在他们看来也是理所应当的。
“最多再有半月……”
乔小曼凝眉轻叹，心绪渐沉——她终究不确定，半个月的时间已足够家里做好充分的应对，并能与之后无粮可收的数月相抵。
这种时候，“家中还有两块玉米地”与“家中只有两块玉米地”的两种表述的区别便显而易见了。
且瞧着坡地上那长得并不粗实的玉米丛，叶片不是黄斑遍生，就是被夏日的冰雹打得絮絮柳柳……对村里的大多数人家而言，今年的玉米收成定不会好。
定不会好，那么这掰玉米的过程便与挖土豆一般，难以让人萌生出所谓的喜悦感了。待家家户户衡量过玉米堆在楼板上的占宽大小，心头对牛疫的恐慌感只会更甚。
“天将黑了，还是明早上再回家吧。”乔小曼远眺而望，眸光仿佛与轻落在山头的那抹橘黄色融在了一处，而她眼底的那股热切神色也随之减淡了几分。
乔小曼低俯了身，方欲提起篮子，却不妨一道道断断续续的闷吼声传进了她耳中……
这声音似乎与她先前在山顶处所听见的猪嚎声并不一样？
乔小曼想要仔细听辨，然山风啸啸，她始终听不真切。
“要不上前看看？”乔小曼紧抿了唇，已往回路走了两步的她终还是顿住了脚……
她深吸了一大口气，旋才试着往声音传来的方向走去。
待近了些，乔小曼可终于听了个分明：那声音是有人在急呼救命！
“莫不是进山里打猎的？”
乔小曼稍稍探出她那隐在粗松树后头的半边身体，苍寡的小脸上略显犹豫之色，凝声道：“可若连猎户都身陷险境，莫非是遇到了什么虎豺之兽？”
“天已快要黑下来了……”
她终究不能把一个受困的人留在这野山林深处——若等夜色尽将山头染过，那人所面临的情形必将更为危险。
乔小曼咬了咬唇，只得将手里的镰刀和绳套拿紧了些，一边留意着周围的动静，一边则轻步往那呼救声传来的方向走去。
远远的，乔小曼便瞧见前边那处略显宽阔的凹地上站了一匹大黑马……
“这什么情况？”但看那黑马打着响鼻，焦躁地来回走动，只怎么也不离开那处地方，乔小曼不由得皱了皱眉。
她很确定的是，呼救的人就在那处。
人声渐哑，疾呼声便也跟着停了下来，取而代之的是一阵细碎的嘀咕声——当然，这嘀咕声乔小曼是听不见的。
“黑风你这蠢马，你说你在这干守着我有什么用呢？”坐在坑底的少年费劲地抬了抬眼皮，但瞧着渐暗下来的天色，不禁苦涩一笑。
“便说叫你回村里找人来救你家少爷我吧，可你这蠢马却什么都听不懂……天快黑了，我已然不指望你了，便叫你快些逃命去，你却还在这里干巴巴地守着我，简直是蠢得无可救药！”
“待晚间那些个虎豹之兽出来觅食，你这肥马怕是要被啃得骨头渣都不剩……”
少年听着黑风那不屑的响鼻声，干裂的嘴皮抽动了动，又跟着低骂了句：“马是蠢马！人也是蠢人！”
陶桓已掉在坑中整整一个白间，不曾进过半点水米，此刻已然是疲惫无力。
他终于停了碎骂声……
只如此，心头的思绪却是愈发繁杂了。
陶桓心想，今日果真是个喜庆日子，适合锣鼓阵喧，嫁娶结亲，也适合一个人静思坐想——倘若忽略此间所在是猎户为了捕猎所设的一个深坑，也忽略深坑周遭的土壁太过光滑，他连试几回也爬不上的事实的的话。
他唯一有些庆幸的是，这深坑已多年未用，设在坑底的那些为了扎伤野兽的木桩子，早都被人撤了去，否则他这一跤栽下来，还不得被扎成个血糊糊的筛子？却是连嚎这一日的工夫也是没有的……
陶桓将头往后仰了仰，感受着土壁上迅速流失的余温，只觉得心口处一阵泛凉，仿佛夜色已提前笼罩而下。
“兴许还能熬上个两三天，可若是一直没有人进山，我当怎么办？娘或许还以为我是闹去舅舅家了，阻了不让表妹出嫁……谁承想我竟是进了山来，这荒山野林的，我也未曾与娘亲打过招呼，倒教人怎么找？”
陶桓微沉的视线定定凝在身前那只已被他剥了皮的死麕上，不禁自嘲轻笑。
这只山麕是被他射杀的，可眼下却是要他与这山麕死在一处了……
覆了许多干枝落叶的坑洞口很难教人看出痕迹，倒地挣扎的山麕亦被这些干枝腾架着，不曾掉落下去——而陶桓因此心生大意，只当他兴奋地跳下马，跑过来捡山麕时，不妨竟一同掉进了这深坑之中。
糟糕的是，他的弓箭都留在了深坑外头，便连那支射|入山麕腹部的箭也已经被折断，待他拔|将出来时，箭镞已紧被麕骨塞住了……
一根断裂的箭稿，与身下的枯树枝能有什么区别？
而马终究是蠢马，又怎能寄望于它，叫它将弓箭踢进来？用箭头凿壁的想法终是不切实际，可陶桓周边并无什么能用的东西——如此，就算还留得一口气在，也直似走到了山穷水尽的地步！
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