鹿知山看着她纤细的背影又盯着自己手里的冰糖葫芦，一时间不知道要从哪里下口。
“表哥，这画上的题注是你写的？”穆南枝指着墙上的画问。
“嗯，囡囡可有高见？”
“我哪有什么高见，就是你写的太潦草，我都不认得，只能认出你的落款，”穆南枝指着那题注道，“这两个字是永湛。”
鹿知山含笑道：“那以后我写字工整点儿。”
“不用，表哥你其实写字很好，龙飞凤舞银钩铁画的，我虽认不得，却也觉得这样好看，”穆南枝仍旧盯着自己认不得的字，看得认真，说得也认真，“只是表哥你以后给我写信的时候认真点就是了。”
鹿知山点点头：“好。”
穆南枝摸了摸鼻子：“不过估计也没什么机会，咱们就各两条街，我在府上早上有动静，你不到中午就知道了。”
“总会有机会的。”鹿知山笑着，一边咬了一口冰糖葫芦。
他已经有二十几年没吃过糖葫芦了，乍一入口，登时酸的他眉毛都皱成一团，好在穆南枝转过身去了，否则在小孩儿面前这样龇牙咧嘴的，还真是挺丢脸。
实在太酸，鹿知山不敢再咬第二个，但是瞧着那红艳艳的果子，又舍不得丢开手，他犹豫了一下，然后从茶盘上取出了一块麦芽糖，咬一口冰糖葫芦就吃一口麦芽糖，这么酸甜中和着，总算不是那么难以下口了。
端着牛乳茶和糕点进来的宋福：“……”
鹿知山默默放下了手里的冰糖葫芦，把吃剩的麦芽糖也丢了回去，端起茶杯云淡风轻地抿了一口茶，竭力掩饰自己的尴尬。
宋福知道自己来的又不是时候，忙得摆好了牛乳茶和糕点，就急匆匆地退下了。
穆南枝吃完了一整根糖葫芦，转过身来，看着小几上多出来的牛乳茶和糕点，登时眉开眼笑，捧着牛乳茶一口气就喝了半杯，随手取了一块麦芽糖送到嘴里：“咦？这块麦芽糖怎么有点湿？还有点粘？都不大脆了，哼哼哼！卖糖的小哥又骗人了！”
鹿知山嘴角一阵抽搐：“……对，以后都别买他家的糖了。”
穆南枝发现鹿知山面前竟也有一杯牛乳茶，惊诧道：“表哥，你现在也喜欢喝牛乳茶了？”
鹿知山嘴角抽搐的更厉害了：“……也不是很喜欢……”
“表哥，你就别不好意思了，牛乳茶这么好喝谁会不爱喝啊？”穆南枝对鹿知山一阵挤眉弄眼，“表哥，你现在肯定在心里骂宋福没个眼力见儿，对吧？”
鹿知山忍不住笑弯了眼：“你倒是善解我意。”
穆南枝得意地眨眨眼，又将剩下的半杯子牛乳茶给喝了个干净，舒服地倚在靠枕上叹息道：“总觉得表哥府上的靠枕比我府上的软。”
“赶明儿就让人给你送几个过去。”
“我还喜欢表哥府上的茄盒。”
“那跟抱枕一块给送过去。”
穆南枝转过脸看着鹿知山的脸，欲言又止。
“还有喜欢什么的？表哥都送给你。”鹿知山一脸宠溺。
“没有了。”穆南枝闷闷道，把脸埋进了靠枕里。
穆南枝走后，杜衡提着一个梅花样式的河灯进来，将梅花河灯放在了鹿知山面前：“将军，今天暗中跟着县主的侍卫，从河里捞起了这个河灯，说是县主亲手放进河里去的，因上面写了字，所以他才给捞了上来，现在交给将军过目。”
鹿知山看着那个湿乎乎的河灯，上面的字已经被河水洇湿了，有些难辨认，他把河灯小心翼翼拿在手里，仔细辨认，这才看清那上面歪歪曲曲的八个字——
我不长大，他不变老。
……
嘉盛二十年三月
宁郡王还没出正月就病倒了，刚开始不过是轻微咳嗽呕吐，后来竟是下不来床了，前后换了三个太医，拟了好几个方子，也没见什么起色，反倒是一日瘦似一日，太后和宫中的几位娘娘都很惦记宁郡王的身子，也都派了下人来探病，还送了许多珍贵药材过来，只是宁郡王的病情始终不见起色，太后担心宁郡王是被邪祟冲撞，便请了宫里的法师喇嘛去宁郡王府作法驱邪，哪知道当夜宁郡王竟开始呕血，太后是再不敢让法师去作法了，宁郡王府自此闭门谢客。
……
嘉盛二十年三月中旬
高丽公主入京。
半月后，万岁爷下旨赐婚，康亲王府世子鹿知瀚于八月初八迎娶高丽公主。
康亲王鹿明岩乃先帝膝下最小的皇子，也是当今万岁爷的一母胞弟，今年三十八岁，先帝时期乃是康郡王，万岁登基之后，封鹿明岩为康亲王。
……
嘉盛二十年四月中旬
库伦。
库伦将军府。
谢伦这两天一直在上火，不住口地喝苦丁也不见好转，今天又收到京师来的密信，他觉得自己的火就更大了。
他随赵靖廷来库伦之前，鹿知山曾明再三叮嘱他，要多加照拂和北狄那边的硕公主鹿明岚，所以他甫一到了库伦就去了一趟北狄皇城，鹿明岚知道他是鹿知山的贴身侍卫，对他自是知无不言，详述北狄皇室现状，大汗年迈病弱，王子们在前朝夺权，斗得你死我活，大帐左夫人和一众右夫人在后宫也是争斗不断，这北狄怕是要大乱。
鹿知山这些年来一直暗中为鹿明岚母子提供保护，这个时候更是派去了谢伦，再加上赵靖廷就在库伦，自然是有意要扶植鹿明岚母子上位的，鹿明岚自是感恩戴德，言明一切都听从宁郡王驱使。
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