华东局书记饶漱石在返回华东后，甚至向中央提出了“以粟（粟裕）代陈”的建议。
陈毅为此很苦恼，有一天，他心情沉重地对参谋说：“我将来还是搞我的文化工作去好了……”
陈毅的性格一贯乐观开朗，此言既出，令身边幕僚也感到十分震惊和难过。
以粟裕一贯谦逊和低调的处事态度，他绝不会想到要在这种时候取代自己的老上级。
当年成立华中军区，中央的最初提名，是由粟裕担任军区司令员，张鼎丞任副司令员。张鼎丞比粟裕大9岁，粟裕在新四军二支队时，张鼎丞就是他的上级。粟裕得知后，死活不肯就职，并向中央和华中局连发两份建议电，要求改任副职，这就是传为美谈的“一让司令”。
粟裕脑子里想的全是如何反败为胜，尽管没能救得了两淮之急，但他发现，华野和山野却因此得以集中靠拢，具备了大兵团作战所必需的雄厚兵力，这正是他一直想要的。
淮阴失守的第二天，粟裕就向陈毅提出建议：集中山野、华野一起作战，以改变当前局势。
相关电报发往延安，毛泽东复电同意，山野、华野由此合并，暂称华东野战军指挥部，陈毅被任命为司令员兼政委，粟裕为副司令员。
悍将
1946年10月初，南京国防部下达苏北作战第二期计划，要求薛岳、李默庵“南北会师，占领山东，打通津浦线”。
10月6日，薛岳动用两个整编师，率先出兵进攻鲁南解放区，两天后便相继占领峄县、枣庄。
粟裕马上集中华野、山野主力，准备北上威胁徐州，以迫使鲁南之敌回援，可是他刚刚调动了一部分部队，张灵甫就从南面来了个贴身紧逼。
高手通常都喜欢找高手切磋，那种棋逢对手的快意，只有当事人才能领略和享受得到。
张灵甫应该能当得起一个高手的名号。这位北大历史系的高才生不仅骨子里有一股军人的悍勇，被人称为“猛张飞”，而且熟读史书，写得一手漂亮书法，在他的卧室内，常年悬挂着成吉思汗、拿破仑等人的画像。
第七十四军在抗战时的出名作是万家岭战役，在这一战役中，张灵甫效仿三国邓艾偷越险道的例子，摸到日军背后发起猛袭，仅那场偷袭战，他和部下就消灭了1000多精锐日军，一时名扬天下。
张灵甫作战大胆，用粟裕的话来说“越是你放心的地方，他就越爱钻”，偷袭淮阴，张灵甫选取的其实是山野防守阵地的中央——看来最坚固的地方。
这样一位悍将，任何人都不敢轻视。
淮阴一战是硬仗，整七十四师伤亡不小，共阵亡团长2名、营长6名，本拟调回南京休整，但此时正逢苏北作战第二期计划启动，张灵甫又留了下来，打算“结束苏北战局”后再回南京。
就在薛岳起兵进攻鲁南的前一天，张灵甫北上涟南，与华野形成对峙。
粟裕判断，张灵甫是在打涟水的主意。涟水位于淮阴东北约40公里，是苏北门户，也是联系山东解放区和苏中解放区的枢纽，张灵甫东犯涟水，将直接威胁到华中后方。
粟裕由此盯住了张灵甫，他向陈毅建议，暂缓向北行动，在南面先歼进犯涟水之敌。
陈毅同意华野南移，但同时又决定将山野撤回山东，以保卫鲁南解放区。
陈毅此举立即引起了华中分局张鼎丞等人的反对，他们认为，山野、华野本已合并，现在又分开行动，“对将来战局无法改变，对全国战局亦有害处”。
张鼎丞等人还向延安总部发去电报，“坚决反对陈（陈毅）这种处置”，官司一直打到了毛泽东那里。
其时粟裕已率华野主力南移，但是他一到涟水，张灵甫马上就暂停不动，只派些小部队在涟水附近进行活动，活动也仅限于打黑枪，袭岗哨之类。
两个回合一过，粟裕和张灵甫都摸清了对方的心思。其实大家采取的是同一战术，张灵甫打涟水，和粟裕兵进徐州一样，都是在运用苏中战役中的“攻魏救赵”。可以设想一下，只要华野主力离开涟水，张灵甫就还要卷土重来。
这真是件令人头疼的事。
更头疼的还有，薛岳在徐州见华野主力南移，马上改被动为主动，调集兵力东犯沭阳。
为迎击薛岳东犯，粟裕不得不将南调涟水的华野主力再往北调，对涟水的防守兵力也做了重新部署。
粟裕现在很着急，他已经知道了华中分局与陈毅之间的争议，他所要面临的问题是，一旦山野去了山东，仅凭一个华野，将无法在淮北实施理想中的大兵团作战。
在军事问题上，粟裕素来直率坦白，他致电中央，在保鲁南还是保华中的问题上，阐明了自己的观点——
“鲁南不保，华中固然难以坚持，但华中如果不保，不光鲁南，还将给鲁中乃至整个山东造成莫大困难。”
中央就此征询陈毅，陈毅不仅不同意粟裕的想法，还提出了山野、华野全部入鲁作战的主张。
争论中，大家都很真诚很认真，也都有各自的思考角度和出发点，只是战机稍纵即逝，不能再等下去了。
关键时候，中央支持了粟裕。
就在华野主力再次北调的当天，毛泽东以中央军委的名义致电陈毅，提了一个问题：“假如山野、华野全军入鲁后，仍感作战困难，打不好仗，而苏北各城尽失，那时结果将如何？”
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