整个八月，似乎是事务所工作的淡季，Rona度假去了。我没有出城，但过得很不错，每天十点上床，两分钟之内睡着，睡得踏踏实实，一个月下来脸色像秋天新收的苹果一样新鲜。
到了九月，纽约的秋天姗姗来迟。尽管度假的人们都已经回城了，夏天还是像颧骨上阳光晒过留下的痕迹一样不肯立刻退去。那个月的第一个星期一，早晨八点半，Rona准时出现在她的独立办公室里，整个上午都在处理假期积累下来的事情。透过她旋转坐椅背后的落地窗，可以看到阳光下面列克星顿大街车流不息的街景。
下午三点钟，是Rona跟我单独面谈的时间，每个新进这个部门的人都有这样的机会，算是自我介绍，也像是新人导入，很早就安排下了，因为工作、休假或是其他我不得而知的原因一拖再拖，让我再一次想起那句评语：你这样的姑娘是女上司的天敌。终于，这一次我没有在最后一分钟收到邮件说要改期。两点五十八分，我站在她玻璃房子的门口，用食指和中指的第二关节轻轻地敲了两下本来就开着的门。她在办公桌后面抬起头，笑了一下，示意我进来，关门，并坐下。
按公司惯例一小时的面谈，二十分钟就结束了。Rona显然不是一个碍于形势而走过场的人。她的最后一个问题是：“你希望你的老板是什么样子的？”
“有能力，有效率，有性格，有原则。”我回答。
她微笑了一下，说：“你好像在说你自己。”我顿时觉得自己没有抓住这个现成的马屁机会，不过这好歹算是个褒奖，我就权当它是个褒奖。
走出那间办公室的时候，Rona又叫住我：“今天晚上公司在格林黛尔花园饭店的鸡尾酒会你会去吗？”
我点头。很早就收到通知了，差不多所有高级合伙人都会到场，还邀请了不少重要客户，是个出风头搭人脉的大好机会，不过像我这样的新人一般都只拿它当是个开眼界混吃喝的场合。
“这是个好机会，去认识一下这个‘男孩俱乐部’。”她说，然后给我那样一个微笑，不仅仅是事务性礼节性的，而是更加友善的，像是在说“我们是相似的”，并且邀请我分享她的感想和经历。从那个时刻开始，我才觉得有个女上司并不是什么坏事情。
鸡尾酒会讲明了是正装派对，男生要穿无尾礼服，女孩子比较容易，一件稍稍低胸露肩的连衣裙足矣。所以，我没有特别准备衣服，就是早上出门的时候在西服外套里面穿了一件黑色无袖连衣裙，没戴首饰，直发绑了个马尾。傍晚离开公司之前，我在盥洗间补妆。我记得那个时候我有两支口红，一支的颜色叫“RoseDrop”，粉米色的，另一支叫“Shocking”，很正的樱桃红。那天晚上用的是“Shocking”。
那是我第一次参加这样规格的派对，也可以说是第一次走进这样规格的豪华酒店。现场布置着白色鲜花——兰花、铃兰和西洋牡丹，细长的香槟酒杯在长餐台上一字摆开，一串串细腻的气泡在清亮的浅金色液体中升起，一支弦乐队在角落里演奏，乐队成员穿着白色希腊式长袍，其中一个正在弹奏一架美的不太真实的竖琴。
开过眼界之后，我很快就有点明白，Rona说的“Boys’club”是什么意思了。女孩子是蛮受重视的，不过仅限于表面上，特别是长得还不错的女孩子。一个合伙人过来跟新进公司的初级雇员讲话，说起“超额三零一条款”4，一个女孩子正在说她的看法，一个很有几分风度的男孩子插上来，几乎立刻吸引了所有人的注意力，而女孩子再没有机会讲完自己刚开了个头的句子。当然，老板并没有在这个小字辈儿的圈子里耽误太久，几分钟之后就告辞，跟陆续到场的客户打招呼做公关去了。
我在这个旧金色宴会厅的角落里四处看，直到看见远处一个男人颀长的身影。他没有着礼服，只穿了一身日常的深色西装，白衬衣敞着领口，没有领带也没有领结，看上去和酒会上那些因为超重或是健身而显得虎背熊腰的男人们截然不同。其他人红光满面，微笑，谈话，而他完全没有那种职业的表情。我几乎立刻就认出来他就是花园里那个人。他手插在西裤口袋里，正侧着头跟一个美丽高挑的女人讲话。我盯着他看，好像他是一株没有知觉的植物，他可能发觉了，回头朝我站的地方看了一眼，没有任何表情。不知道为什么，一种近乎失落的感觉涌上来，我慌忙转身，装作在找洗手间的样子。
两分钟之后，我从洗手间出来，刚刚回到宴会厅，他却又从一个我没注意到的角落里走到我身边来，在我还没从惊讶当中恢复过来之前，问了几个似是而非的法律问题，然后跟我交换了名片。我手里捏着那张纸片梦游似的转了很久，方才有办法集中精神看清楚上面的字——正面只有一个名字——LyleUltan，两个电话号码，没有地址没有头衔，背面是一个深蓝色图标，下面一行细小的花体字写着“格林黛尔花园饭店”。
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