钱香福觉得今天出门没先翻黄历看看实在是非常失策！
当然，最主要的是她从来没想到自己会有这样倒霉的时候。
偏偏，今天就是这样倒霉，并且倒霉得莫名其妙！
情况紧急，也没心思想清楚这一切的来龙去脉，先自救才是最重要的。
所以当她在一间四面全是土墙，只有一道关紧的门，却不见半扇窗户的小房间醒过来时，她没有冲动地去拉那扇门，也没有叫嚷拍打引人注意，甚至谨慎得没有发出些微声响。
她孤军奋战惯了，就算身陷绝境，也没想过求救或求饶，那不过是白做工，半点用也没有；别人的善心她从来不图，也不把自己的身家性命寄托在别人身上，这正是她能在百般艰困的恶劣环境下，还好好活到二十岁的原因。
身为一个在梅川镇混了十年的人，她非常了解梅川人搭建房子时的特性，绝对不会真的盖出只能由房门出入的房间，那太不安全了。盗匪如此猖狂，想活命的人就会努力钻研自保的方法。所以每户人家盖房时都会暗设一些可以逃生的出口，可能挖了地洞通道，也可能墙面的某一处留了空心的地方，稍一使力就能捅穿出一个大洞。
所以她趴伏在地上，先从床底下摸索起来，果真找到了一块松动的石板；撬起石板一看，有些失望地发现这只是一处不太大的储物地窖，里头放了几袋东西，应该是粮食，并不是她期望的通道。
将石板放在一边，不急着还原，想着如果找到出口之后，顺便扛一两袋粮食走人，算是给自己压惊。
东摸西摸的，终于在某个土墙的下方抠下一片松软黄土，便知道就是这儿了，于是开始用力刨土，很快刨出了一个勉强可以让她钻出去的小洞时，便听到有脚步声正朝她这边走来。她当机立断，跳进地窖里，并反手合上石板。
地窖里的隔音效果太好，以致于钱香福再怎么努力拉尖耳朵去听，也听不到真切的谈话内容，只隐隐约约知道有几个男人在说话，说些什么却是不清楚的。
她在地窖中屏息等待着，因为无法准确计算时间，也听不到外面的动静，所以她默默在心中数数，从一开始数，慢慢地数，数到一千之后，这才偷偷顶开头顶上方那片石板，露出一条缝隙朝外看。
确定屋里已经没人之后，又等了好一会，才悄无声息地爬出来；当然，可没忘挑了两小袋装着大白米的袋子扛在肩上——浪费了一整天没干活儿，又饱受惊吓，怎么说也该拿两袋回去压惊才是。
将石板重新盖上，她很顺利地在不引人注目的情况下离开这间客栈，结果才走出客栈没多远，就看到了水姑带着大丫正从李牙婆家走出来。水姑远远就喊了她：
“阿福！这么晚了你还没回东村啊？”
钱香福抬头望了下泛着橘黄的天色，原来已经近黄昏了。随口应道：
“今天做了笔好买卖，换来两袋好粮，费了点时间，所以就耽误了。这会儿正要回村呢。”打量着母女俩一脸喜色，顺口问：“大丫遇到什么好事了？笑成这样。”
不待水姑开口，大丫笑得眼睛都看不见了，抢话道：
“哎！阿福，我跟你说，我要去京城给人当娘子了！”
“咦？”钱香福眨眨眼，疑问的目光转向水姑。
水姑以食指点了点女儿的脑袋，笑骂了一句：
“真是个疯丫头，接下来这段期间我可得好好教你。就算教不会你好好说话，至少得教会你闭嘴。”然后看向钱香福道：“这几天你来镇上换完了粮就跑得不见人影，所以一些京里传来的最新消息想来你是还不知道的。”
“哦？有什么大事发生吗？”钱香福问。
水姑习惯性四下看了看，将她拉到无人注意的小巷子里说道：“这两天咱县里来了好多牙子，都是来采买女子的。正经牙行的牙子还兼着媒婆的行当，给好人家的女子牵姻缘；却也有不少走歪路的破烂货色，打着拐卖女子的主意，这样的混子也来了不少。”
“怎么突然来了牙子采买女子……”钱香福说到一半，就自己想清楚了：“先前就听镇长说皇帝想要老百姓多多成亲生子，可能会下令所有还能生育的妇人去嫁人……现在政令已经下来了吗？我每天都从公告栏前经过，没看到新的榜文啊！”
“朝廷还没下令呢，可风声已经传得满京城了，就咱这小地方当然不会知道，想知道还是得等政令下来。你看，脑筋动得快的京城牙子们全组织在一起，朝各个乡村收集女子去了。将条件好的女子掌握在手里，运送到京城里去，那些出得起聘礼的男子或者买得起女子的男子，为了能娶个好女子，花多少钱粮都是舍得的。”
大丫又喜不自禁地插嘴说道：“刚刚李牙婆说我这样的好女子，可以给我娘换来很丰厚的彩礼呢！而且我们这样第一批送去京城的女子，条件好，当然也可以挑到身家好又年轻力壮的男人，这可比待在梅川县嫁人或继承我娘的行当好多了。我娘说现在世道不同了，做皮肉生意没出息，最好嫁给京里的军汉，只需要侍候一个男人，就吃喝不愁啦。”
水姑忍不住又敲了女儿的脑袋一下，骂道：“在把你嫁到京城之前，我最应该做的就是把你这张嘴给缝起来！”
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