“白驹过隙，原来已经这么多年了……”沈怀筠的嗓音和风声显得有些飘渺。
“是啊，一转眼便这许多年。”安静茹感同身受，再回首，再回首曾经的那些事仿佛都变得有些模糊。
怀哥精神状态不太好，他这个年纪，原本不该懂得都懂得了。晨哥儿领着朝哥儿等在在这里安慰怀哥，她们进门时，刚好听见定哥儿誓言旦旦地道：“哥哥莫要害怕，曾祖母不在了，我们也会保护你的，你们说是不是？”
晨哥儿带头郑重地“嗯”了一声，其他人跟着连连点头。怀哥欲哭无泪的模样，委实叫人觉得心酸。
沈怀筠眼眶一热，牡丹已经红了眼迎了上来，低哑地道：“怀哥不肯吃东西……”
沈怀筠摸了一把泪，那头晨哥儿带头过来见礼，沈怀筠一一点头，走上前去，盈姐儿见娘亲来了，苦着脸道：“我们劝怀哥哥吃饭，他不听，二伯父真正是好脾气，倘或换做了爹爹，怕是又要打一顿了。”
韩睿龙这会子根本顾不上怀哥，沈怀筠蹙着眉头：“怎么二奶奶也不过来管管？”
她的话没人回答，安静茹走上前去，定定地望着怀哥，冷声道：“曾祖母巴不得看着你长大成人，在世时精心呵护，生怕你冷了热了，她这样为你图得可是她去了，你也跟着去？”
这话兴许说得重了，可怀哥真变了不少，小时候虽然有些恃宠而骄的模样，到底还天真可爱的紧，现如今才多大的岁数，便一副大人的模样。
沈怀筠有些惊愕地望着安静茹，这样严厉的口吻对一个孩子，但怀哥却逐渐有了些许反应。干巴巴的嘴唇，半晌才吐出几个字：“姑姑，我饿了……”
牡丹擦了泪，欢喜地叫小丫头去把吃食热一热端来。等端上来，怀哥便趴在炕桌上吃，沉默的，机械地一口一口扒着碗里的饭。吃着吃着又哭起来：“只有曾祖母真心疼我，爹爹还想给我添个弟弟，等有了弟弟，他便不要我了……”
三个大人满脸震惊，安静茹和沈怀筠同时朝牡丹望去，倘或没人说过，怀哥自己能悟出这样的话么？他虽早熟，可，可怎么会想到这些？
定哥儿童言童语地道：“怎么可能呢，我也是弟弟，爹娘并不曾因为有了我就不要我哥哥了。”
怀哥抬头去泪眼摩挲地望着他：“你明白什么？你和朝哥儿都是三叔和三婶的孩子，而我有了弟弟，却与我是隔了一层肚皮的，根本不一样！”
一席话说得众人无限心酸，他没有生母，父亲虽也护照的比较多，想来这三年太夫人带着他，处处护着他反而让他对周遭的一切都害怕起来。大概总还想着怀哥年幼，其实他已经是快十岁的少年，许多事都能明白了。
贺氏给韩睿龙纳妾，为的是子嗣，同样是儿子，太夫人便爱偏疼小的那个，他为长，果然有了弟弟，父亲未必不会偏疼小的那个……
众人却不知该如何回答了，怀哥说了一阵，便低着头继续吃饭，眼泪却没断过。
整个正月，韩国公府都处于一片白茫茫中，直至二月太夫人出殡，丧事终于告一段落。二老爷、韩睿龙、韩睿华、三老爷等皆卸了职务回家丁忧，孙子辈的守孝一年，儿子辈的守孝三年，二老爷趁机上了文书，称年纪大让韩睿龙袭了爵位。
守孝并不在一处，于是三房人皆关了门各自在家中守着，没有要紧的事儿也不会聚在一处。孩子们的学业却不能耽搁，仍旧去族学上课，怀哥也被二老爷和韩睿龙送了去，倒是把韩睿升的婚事给耽搁下来了。
后来才知道，韩睿龙把新纳的那位妾侍送了出去，宣称以后再也不纳妾。二老爷一心养老不问世事，韩国公府的日常事务全交由闲暇下来的牡丹和徐妈妈打理。然而，很多事并不是她们能出面的，好在孝期也没什么事儿。
再后来，需要女眷出面的事儿，韩睿龙少不得上门来求姜氏出面，或者刘氏、或者安静茹和卢氏，虽然分了家，到底三房人还紧密地连在一起，说不得比先是更亲密的多。
韩睿华守满了一年孝期，圣上念他任命为监察御史时，恪守职责，办事谨慎周密，破格任命为最年轻的两淮巡盐御史，安静茹照例跟着去了任上。
再见到贺氏，却是怀哥议亲的时候了，据说从太夫人病重开始，韩睿龙就再也没踏进过贺氏的房门一步。此番怀哥议亲，是韩睿龙寻得，姜氏出面详谈，乃至迎娶，也没让贺氏沾一分一毫。
贺三老爷告老还乡，贺家的情况便不如从前，也想过贺氏无所出，从族里选个女孩儿送来，却被韩睿龙拒绝。贺家隐隐约约也察觉出来，得知贺氏在韩家的情况，上门找韩睿龙讨说法，也不知韩睿龙说了什么，最终也没什么结果。贺氏仍旧当她的摆设，韩睿龙也没想过再娶。
注定是多事的一年，这一年皇后娘娘生养的第二个儿子不知何故病死了，皇后娘娘直指是徐妃所为，此后便有些疯疯癫癫，徐家却查出年家诸多弊端，终究让圣上寒了心。平和了十多年的朝廷，卷起一股血雨腥风。
圣上龙体每况愈下，年家败了，连带的与年家沾亲带故的也没逃脱。徐家得势不久，储位之争大有尘埃落定的趋势，谁也没想到，圣上最后的旨意却是名不见经传的四皇子。
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