且说皇上南巡，人人尽心竭力，兢兢业业，梅家父子已几夜不曾回家睡觉，吴夫人放心不下，日日派小厮前去送衣送饭，紫萱亦免不了操劳。婉玉上有母亲嫂子忙碌，反倒清闲下来，镇日里不过看一回书，教珍哥儿认一回字，再跟怡人说笑一回罢了。偏这一日一早忽听门吏来报行宫中有太监前来传旨，众人皆是一惊，吴夫人忙命摆了香案来接，太监前来宣道：“特旨：梅家次女原系柳家五女，淑妃娘娘念其骨肉情分，特宣入行宫陛见。”言毕，接了梅家赏钱，笑道：“二小姐且去换衣裳罢，咱家便在门口等着，宫中的轿子都已备好了。”婉玉无法，只得换了吉服随太监一同入行宫。吴夫人不放心，细细嘱咐了一回，命两个办老了事的管事跟着，又派了七八个年富力强的长随跟在后头，方才让婉玉去了。
婉玉坐在轿中行了一路，待入了行宫轻撩开帘子向外一瞧，只见朱红色的高墙夹着一条青石板甬道，深暗悠长，四下皆静，耳旁只得听见脚步之声。婉玉将帘子放下，暗道：“柳婧玉跟我同岁，原先她没进宫时，我和柯颖思经常同她一处玩耍。她自小就色*色出挑，弹得一手好琴，曾有个道士看过她八字，说她日后贵不可言，如今果然应验了。这一晃这么些年不见，不知成了什么样子。”正想着，忽轿一停，帘子掀开，有一宫女站在轿边，婉玉伸手扶着宫女的手下轿，太监将其引到一处客堂之中，早已有四个教引的老嬷嬷恭候，教婉玉如何走，如何跪，如何见礼，如何答话。婉玉一一记在心上。待研礼完毕，太监这才将婉玉引到柳婧玉见客的桂月厅。
婉玉才进屋门，便闻到一股扑鼻而来的桂花暖香，心中奇道：“怪哉，早已过了桂花飘香时节，这会子怎会有桂花的香味儿？”眼尾扫到屋角摆着的瑞兽金猊口中缓缓吐着青烟，心中适才恍然道：“原来香炉里焚的是桂花香，味儿竟跟真桂花一个样，也不枉叫了桂月厅了。”一面想，一面盈盈跪倒行礼，只听得头上方有一女子道：“婉儿快过来，让我瞧瞧。”
婉玉再谢，起身展眼一瞧，满目皆是珠光宝气，真个儿好似桂月蟾宫一般。梁上高悬水晶羊角大灯，下铺波斯国地毯，四面垂着缀锦绣珠珞的鹅黄长纱，窗上一挂玉片帘，全是磨得极薄的白玉翡翠穿成，玲珑剔透。最上首设一紫檀雕花长椅，上铺绣着五蝠万寿如意流云的丝绒垫子，有一位宫装丽人端端正正坐在那里，恍若月中嫦娥，头戴九翚凤冠，身穿真红五彩云纹缕金牡丹刺绣常服，缠枝牡丹丹凤朝阳云肩，裙摆绣江牙海水。那丽人与妍玉容颜极像，却尤胜两分灵气雍容，只是她眼眶通红，眼角隐有泪痕，显是刚刚哭过，却别有楚楚之态。婉玉不由暗赞道：“柳婧玉比年少时愈发超逸了，孙氏竟也能生养出这样的女儿！”
孙夫人正坐柳婧玉右下手之位，身上亦按品级大妆。娟玉坐孙夫人身侧，头上戴红翡滴珠凤头钗，赤金的压发，身穿桃红竹菊万字福寿刺绣吉服。妍玉坐娟玉身畔，梳望仙髻，发上珠翠环绕，鬓旁插两支堆纱宫花，颈上戴赤金璎珞圈，身穿一袭泥金底子五彩团花刺绣的吉服；紫菱坐娟玉对面，亦是按品级装扮；姝玉挨着紫菱，穿着打扮与妍玉相同，只吉服为豆青色，略显暗淡老气了些。婉玉见了暗暗叹息暗道：“面上不薄待庶女，却在衣服上花这点小心思，拼命显出自己的女儿好来，孙氏这个毛病儿竟还没给治过来。”但转念一想，孙夫人所做也是人之常情，心中也有些唏嘘怅然。
此时柳婧玉已上下将婉玉打量了几回，握住婉玉的手，转过脸对孙夫人笑道：“刚我见姝、妍两位妹妹，便已觉得再没有这般标致的了，如今婉儿一来，竟把那两个给比下去了。”孙夫人心里一刺，但面上少不得堆出笑来。
柳婧玉慢慢问起婉玉读什么书，平日里做些什么，在梅家过得可好等语，婉玉一一应了，柳婧玉赞不绝口。婉玉只含笑垂着头不语，心道：“柳家母女原就跟我有旧怨在，今日听淑妃如此称赞，心里怕是早就不舒坦了。”想到此处眼旁一瞥，果见孙夫人笑容勉强，再一瞧妍玉，婉玉微微一怔，她原以为妍玉素有爱抢尖向上，风头独压众人的性子，今日也必然容光焕发，神采奕奕，但谁知妍玉没精打采的垂着脸眼帘，憔悴着脸儿，下巴都瘦尖了，即便用了胭脂水粉也难掩一袭恹恹病气，姿态气度竟连姝玉也有所不及了。
原来妍玉一心思嫁柯二郎，但一个月前竟传来杨蕙菊与柯瑞定亲的消息。妍玉听闻一下子就懵了，好比一盆冰水兜头淋下来。待回过神“哎呀”一声嚎啕大哭，直哭得要背过气去，一边哭一边又往外奔，要去找柯瑞理论，让柯家退亲。唬得孙夫人一把拉住，命丫鬟婆子将妍玉按到屋里，将房门关得严严实实。
妍玉心肠欲碎，在屋中急得赌咒发誓上蹿下跳，又跪下来抱住孙夫人的腿哭着求道：“娘亲！瑞哥儿也是你相中的姑爷，你怎能任他跟杨家订了亲去？你快些带我去柯家，让他们把亲事退了是正经！”
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