一年后。京城。
当下已到了除夕。杨晟之在顺天府内的州县里办公差，已去了七八天仍未回还。婉玉和珍哥儿围坐在熏笼上说话儿，瑜哥儿迈着小腿儿在地上摇摇摆摆走来走去，奶娘和丫鬟们一时怕他碰了头，一时怕他拣不干净的东西吃，反比瑜哥儿还忙碌几分。忽金簪进屋道：“禀三奶奶，达二爷差人送来几盆花，有四盆腊梅，两盆水仙，两盆杜鹃。问三爷回来了没有，要三爷、三奶奶和两个哥儿到他们府上过除夕去。”
婉玉道：“你回他们，若是三爷晚上还不回来，我就带着两个哥儿过去。那几盆花儿赶紧让人搬进来。”又命怡人给送东西的小厮厚厚打赏。几个粗壮的媳妇婆子将花搬到院里，婉玉披了斗篷出去看了看，伸手指点道：“这盆水仙和腊梅搬屋里去，这四盆摆宗祠去，另两盆搬到待客的厅堂上，摆条案两边。”说完进了屋。
婆子将腊梅摆在屋里的八仙桌上，婉玉见花栽在大理石的盆子里，根处点着几块卵石，枝蔓疏曲，颇有姿态，因赞道：“好花。”珍哥儿爬到椅子上，小手撑着桌子，向前凑着使劲嗅了嗅腊梅道：“这花儿不如水仙清香，婶娘，我要那盆水仙，摆在床头上，每晚闻着花香睡觉。”
婉玉摸了摸珍哥儿的头笑道：“给你也不难，需作一篇咏水仙的诗来，容你想三天，回头誊写在纸上给我看。”珍哥儿立时皱了脸儿，婉玉心里暗笑，又想起不知杨晟之回不回来，便铺了信笺，戏谑写道：“歌罢阳关折红梅，不知故人何时归？独卧不堪锦衾冷，唯盼除夕共守岁。”折了一小段腊梅花，并信纸一并装到信封里糊上，命小厮给杨晟之送信。
中午时分，小厮带了信回来，婉玉拆了信纸一瞧，只见信笺上画了一个男子握着一小段梅花，愁眉苦脸朝思夜想的伏在床头，旁边云雾缭绕，有一美人在云雾里抱着一瓶梅，另提了一首小令曰：“君唱阳关曲，我绕清江水，杏子黄衫折红梅，一笑花间里。此曲何时绝，此水何时已，忽来入梦话相思。春梦沉，不复醒。”
婉玉捧着信笺“扑哧”一声笑了出来，道：“也不知他什么时候变得这么酸了，呸，呸，还‘春梦沉，不复醒’呢。”但看了半天也不知杨晟之能不能回来，遂叹了一口气。正值银锁托了一茶盘银锞子进来道：“回三奶奶，新打的押岁锞子已经送来了，上好的纹银，共三百四十八两，一两打了一个。”
婉玉看了看，道：“前两天不是让做了一叠小荷包。这锞子一个荷包里装一个，回头交给三爷一半，年下里四处走动总用得上。”
采纤笑道：“今年到京城里，过年比往年省了，若是在金陵，这样的银锞子还不要送出去一千两，过年都是各家转着吃年茶，即便咱们不走动，别人也要拜到门上来，见了小孩子哪有不给押岁红包的道理。”
怡人叹道：“得亏是奶奶这样的人家，若是寻常小户，这样过一场年，还不折腾精穷了。”
婉玉道：“只怕到京城里更省不了，我昨儿开箱子，看还有些剩下的银锞子，所以才让少打了些。”说着倚在床上新铺的大红彩绣百蝶鸳鸯闪缎褥上，神情懒懒的。
怡人道：“中午了，奶奶用饭罢。”
婉玉摇了摇头道：“不大想吃。”
珍哥儿一头滚到婉玉怀里撒娇道：“婶娘怎么不吃？珍儿已经饿了，弟弟也肯定饿了。”
婉玉□□着珍哥儿的脸道：“好孩子，让丫头们端上来你先去吃，我身上懒，先歇一会儿。”
珍哥儿道：“婶娘是身上疼么？我给你捶捶。”说着便给婉玉捶腿，又要给婉玉捏肩膀。
婉玉抱着珍哥儿狠狠亲了一口道：“小乖乖，我没白疼你。”命丫鬟搭了炕桌上来，桌上摆的均是上等的果品菜肴，二人净了手，婉玉又命把瑜哥儿抱来，一面给珍哥儿夹菜，一面亲手喂了瑜哥儿吃饭。瑜哥儿生得又白又胖，同婉玉长得更像些，一双大眼睛乌溜溜乱转，婉玉喂了他几勺糟烂的鹌鹑腿子肉，便不敢再给。偏瑜哥儿爱吃，看着婉玉“咿咿呀呀”了几声，见仍不给便咧着小嘴要哭，婉玉不睬，要夹别的给他吃，瑜哥儿眼里含了一包泪，含着菜一脸委屈。珍哥儿瞧着不忍，趁婉玉一扭头的功夫，往瑜哥儿嘴里塞了一块鹌鹑肉，瑜哥儿这才心满意足，“啧啧”吃了起来，珍哥儿扮作若无其事状。丫鬟们忍不住捂着嘴笑。
一时饭毕，珍哥儿和瑜哥儿都由奶娘带到碧纱橱里睡觉，婉玉用了一碗糯米红枣粥，歪在床上，看了一回书，又丢开了。采纤见她没精打采的，便道：“昨儿个给奶奶弹词解闷的女先儿还没走呢，要不再叫上来给奶奶说一段？”
婉玉道：“那东西听一两段也够了，都是没谱的野话，要让我编，能编出一大套来呢，不听也罢，打发她们去罢，也是可怜见的，多赏些钱，让人家也过个好年。”采纤领命去了。
婉玉心里惦念着杨晟之，只觉做什么都没意思，浑浑噩噩挨到酉时，见天擦黑了，只得命道：“套车马，去我二哥家罢。”一语未了，便听门口有人道：“去也好，怎么不等我？”
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