从扬州府回到桃李县，坐马车大概需要一天一夜，但是骑马的话相对可以缩短一半的时间。
沈小白一手牵着马，一手搂着顾鱼的肩膀行走在桃李县的青石板路上，此时正值黄昏，夕阳将二人归家的影子拉得老长。街上的摊贩陆陆续续收摊回家，人烟逐渐稀少。
不少认识顾鱼的街坊邻居都喜滋滋地朝她打招呼：“哎呀，这不是我们秀才公回来了吗？”
顾鱼尴尬不已，忙摆手笑着解释：“胡叔胡婶，你们别这样说，我还只是个童生罢了！小心被官衙的人听见会挨板子的！”
擦身而过的叔叔婶婶们满不在乎失言，脸上依旧挂着笑意。
“没想到你在这桃李县还挺有名！”沈小白戏谑地看向她，顾鱼一言不发，对周遭熟悉的白墙黛瓦有点走神，身临其境和在记忆中难免会有些差池。
沈小白突然意识到几分尴尬，眼神游移了一阵，顾左右而言他：“京城虽然热闹繁华，但我还是觉得小县城比较清静舒服。”
顾鱼愣了愣，好奇地问道：“小白哥哥，你去过京城吗？”
沈小白冲她笑了笑，轮到他傲娇地没理顾鱼。
顾鱼：“......”
顾宅坐落在城西，从西城门进去走主大街，在从第二条巷道绕进去即可轻松找到。
顾鱼带着沈小白回到家的时候，金乌尚未完全沉入山巅。
“夫人，小少爷回来了！”门房一开门看见顾鱼全须全尾地站在门口冲他笑，愣怔了一瞬，立即撒手屁颠屁颠地向何氏报喜去。
顾鱼领着沈小白进了自家的小院子，此时王管家赶紧殷勤地上前接过沈小白手中的黄骢马，看见顾鱼回来时，他眼角忍不住噙了泪又偷偷地用粗糙的手指抹去。
何氏从正屋匆匆出来，瞧见顾鱼精神抖擞地站在院落中央时，眼睛直直地钉在了她身上，心中依旧在默默求神拜佛地祈祷，手里还还捏着一串檀木佛珠。
她径直跑到顾鱼跟前，一把将她拥入怀里，眼泪扑簌扑簌地往下掉：“小鱼儿，你终于回来了！今早上只有你表哥带着你的行李回来，还说你失踪了，可把娘亲担心坏了！”
“娘，你放心吧！我没事！”顾鱼轻轻地拍了拍何氏的肩膀，无意中瞟到她头上冒出的好多银丝，心里唏嘘不已。
“林妈妈，既然小鱼儿已经回来了，你去县衙把案子撤了吧！”何氏用手绢擦拭了脸上的泪，抬头吩咐老妈子。
林妈妈应了一声便匆匆下去，临走时的目光在沈小白身上忍不住多停留了两眼。
至于顾水和顾舟，她俩刚开始见到小鱼儿回来都欢呼雀跃，但现在的注意力也全集中在了沈小白这个十五岁的少年身上，这么俊美端正的少年，恐怕她俩也是头一回看见吧。
顾水今年十四岁，是顾鱼的大姐；顾舟今年十三岁，是顾鱼的二姐。顾鱼从她们三姐妹的名字以及她爹的名讳中基本已经猜出了顾大海的取名要领。
大海里面一眼望去有什么？废话，有水呗！于是大姐就有了顾水这个名字。
大海里面再望去又什么？废话，有船呗！于是二姐就有了顾舟这个名字。
大海里面除了水和船，还有什么？有鱼呗！于是就有了顾鱼这个名字。
顾鱼忍不住联想，如果她爹没死，是不是后面还有顾虾顾龟呢？
何氏很感激沈小白对顾鱼的救命之恩，晚餐特地用鸡鸭鱼肉热情地招待他。饭桌上，顾鱼思索片刻后提道：“娘亲，我想让小白哥哥留下了陪我读书，还有教我功夫！”
顾水和顾舟听到这提议时，立刻眼前一亮，期许地望向何氏，何氏斟酌了片刻，抬眼在俊俏的沈小白和可爱的顾鱼之间逡巡了一阵，平静地淡笑道：“食不言寝不语，等吃完了饭，娘亲在和你好好谈一谈。”
顾鱼立刻低头扒着碗里的饭，顾水和顾舟也跟着泄气似的只顾着眼前的碗。沈小白登时感到了较为凝重的氛围，不过他的样子依旧很轻松，若无其事地吃得津津有味。
晚饭后，何氏将顾鱼叫去了祠堂。
祠堂里面烛火通明，顾大海的牌位摆在列祖列宗最中间的位置，两人依次像顾家祖宗们上了三炷香。
而后，何氏才缓缓地开口质问：“小鱼儿，如今我们母女俩在祠堂，当着你爹的面，打开天窗说亮话，你为什么要留下沈公子？”
她的语气在正常情况下永远都是那样的波澜不惊，如果不是因为祠堂本身的庄重，顾鱼甚至会以为何氏就只是嘘寒问暖罢了。
“娘亲，小白哥哥救了我的命！如果不是因为他，我可能没被砸死，也被冻死了！”顾鱼不紧不慢道，“受人滴水之恩必当涌泉相报，小白哥哥不仅没让我报答，还因为让我错过了院试自责，主动提议要做我书童以及保镖，我更是受宠若惊！娘亲，表哥有多不靠谱你也看见了！日后我还要去扬州府，总要有人陪我一起去，或许你可以让姐姐或者管家和我一起，但是没人比小白哥哥更好了！”
何氏发现自家女儿好像变得比以前更稳重更冷静了一些，尤其是说话的方式，尽管童声依旧，但是却不像是个小孩。
“你确定只是为了让他陪你去扬州府保护你，所以才留下他？”何氏疑惑地看向顾鱼，半敛着的眸子露出怀疑的精光。沈小白那小子长得太好看，也难怪她会胡思乱想，猜测女儿会不会对他动了心！
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