蔺知柔预料到会有这一天, 但是没想到这一天会来得如此快。
她自然早就准备好了一套说辞, 但对着师父仿佛能够洞彻人心的目光, 她心里忽然没了底。
不过要她主动将秘密和盘托出是不可能的，女扮男装代替兄长科举入仕太过惊世骇俗, 她没有把握能说服柳云卿接受, 一旦秘密暴露, 后果也许是她无法承受的。
蔺知柔稳住心绪, 又看了看眼前的文卷, 好在左边接着的便是别人的诗篇, 蔺遥的诗只有这一首, 卷子上的字迹也是陌生的, 这应当是好事者编撰的选集。
她慢慢将呼吸调匀, 抬头望着柳云卿，脸上带着三分忧伤七分遗憾, 抿了抿唇道：“回禀师父, 此诗是我八岁时所作。”
柳云卿指尖在案上轻点：“既然你八岁便能作出这样的诗, 为何谎称自己不会作诗？”
最好的办法当然是说自己故意装作不会作诗, 然后随便编个理由，可惜蔺知柔刚学诗, 眼下水平仍差蔺遥一截, 只消作上一首诗, 这谎言便不攻自破。
蔺知柔俯下身恭恭敬敬地行了个稽首礼：“徒儿如今的确已不会作诗, 并非有意隐瞒师父, 只是此事太过匪夷所思, 不敢说出来徒惹师父不快。”
柳云卿垂下眼皮，好整以暇地看着徒弟，语气淡淡：“此话怎讲？”
蔺知柔缓缓道：“徒儿二月里得了一场时役，接连几日高热不退，几乎一命呜呼，忽有一日，恍惚间见一白须老者飘然而至，对徒儿道：‘将笔还我’，说罢举手在我额上一拂，我只觉心中一动，再看那老者已握了一支玉笔在手。自那日梦醒后，病势便轻了，热也退了，只是病痊之后，便不会作诗了。”
这个时代的人多半对这些神神鬼鬼的事心存敬畏，即便师父对这套说辞不买帐，也不至于斥她胡诌八扯。
柳云卿果然毫无愠色，只是沉吟不语。
蔺知柔道：“此等怪力乱神之事，徒儿不敢四处声张，便只放在心里，虽不想欺瞒师父，却也不知从何说起。徒儿七岁开蒙，数月便能吟诗，常有人目为神异，徒儿也不知那些诗句从何而来，无需费力苦吟，下笔即成，自梦中还笔之后，便只如寻常人一般无二了。”
蔺知柔说的这些都是事实，只不过那人不是她，而是哥哥蔺遥。
她说着说着，心中悲伤，神色也黯然起来。
柳云卿沉默不语地注视着她，也不知心里在想些什么，半晌方才点点头：“为师知道了。”
这就是放过她的意思？蔺知柔没指望师父尽信，准备好受他诘问，可柳云卿就这么淡淡地揭过，她心里又虚得很。
柳云卿兀自将那文卷慢慢卷起，用丝绳束系，然后递给徒弟：“这是你师兄前日在书肆中偶然看见的，题为《雏凤集》，因朝廷开神童科，便有人搜罗了几十年来所谓的神童诗。”
蔺知柔恍然大悟，哭笑不得。蔺遥的诗恰好能到师父眼前，却是因了这个缘故。想来是师兄知她要赴神童举，去书肆时便特地替她留心，谁知给她挖了好大一个坑。
柳云卿敛容道：“此集收录了二十人的诗作，这些人大多已过而立之年，却无一人举进士，也无一人有所成就，你当以之为鉴。”
蔺知柔恭谨下拜：“谢师父教诲。”
这时阿铉帮着柳伯一起，提了几个食盒过来。
柳云卿对蔺知柔道：“你去请白先生来用膳罢。”
又对阿铉道：“你去叫十郎来。”
蔺知柔去了白稚川屋子，将土仪奉上，两人叙了一番寒温，便一同前去堂屋。
柳伯已将酒食摆好，不一会儿阿铉和宋十郎也到了。
众人入席，一巡酒过，蔺知柔问白稚川：“听闻白先生不日将往长安？”
白稚川点点头：“去晚了长安的寺庙、客舍都住满了人，可就有的愁了。‘槐花黄，举子忙’，你听过不曾？”
蔺知柔摇摇头。
柳云卿接口道：“进士科的举子们从入夏便要准备当年的行卷和省试，故而有此戏言。”
“原来如此，”蔺知柔笑着对白稚川作了个揖，“恭祝白先生高中榜首。”
其他人也纷纷祝他中第。
白稚川也不谦虚，眉开眼笑道：“借诸位吉言。”
又对蔺知柔道：“听说你要考神童举，也恭祝你一举夺魁。待你到了长安，咱们再相聚。我住的不是安邑坊的元法寺便是兴宁坊的清禅寺，若是你不知我行踪，去平康坊十字街东北的酒肆问一问便知。”
平康坊大名鼎鼎，是长安城的风流渊薮，秦楼楚馆不计其数。
一听“平康坊”三个字，阿铉一口酒呛在喉咙里，别过脸捂着嘴狂咳不止，脸涨得通红。
宋十郎却对着白稚川挤眉弄眼：“白先生这不是教坏我二师兄么！”
柳云卿面无表情地将酒杯往案上一磕，宋十郎吐了吐舌头，赶紧低下头，眼观鼻鼻观心，大气也不敢喘一口。
白稚川朗声笑道：“云卿你别那么草木皆兵，看把十郎吓得，七郎活脱脱就是你当年的样子，岂是我教得坏的。”
宋十郎小心翼翼地附和道：“白先生说得对，二师兄正经得紧，徒儿方才说笑呢……”
柳云卿的目光从几个徒弟脸上扫过，正色道：“你们他日赴京考试，务必克己慎行，切莫贪玩好逸，流连烟花之地。”
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