顾桓与杨滨边聊边欣赏这皇家行宫。
汤泉宫此时秋意正浓, 红色的枫叶倒映在湖水中, 连湖也染成了绯色。顾桓和杨滨走到湖边, 看着波光粼粼, 倒是难得的闲适。
不一会儿, 就见一群人从湖边的另一条小径走出, 人未见, 笑先闻，却是一群锦衣华服的公子们。
几位皇子的伴读们也在其中。
看到顾桓，孔贞明快步走了过来, 笑着说：“顾桓你起得好早！我们正要去寻你，侍女却说你出门了！”
“难得来一次，就想早点出来看看。”顾桓笑着回答, 又为众人引见了杨滨。
人群中有认识的, 有不认识的，也都相互见了礼, 就听孔贞明说：“皇后娘娘在湖那边的水榭里设了个诗宴, 很多年轻人都过去了, 我们也正准备去凑凑热闹。你们可去？”
顾桓点点头, 对杨滨说：“一块去吧。”
杨滨有些犹豫：“我不会作诗……”
“我也不会。”顾桓笑了笑, “凑热闹罢了。”
秋狩正式开始前, 各家子弟常常聚在一起吟诗作画，展现自己的才华，以期得到皇帝或皇子们的赏识, 也是一贯的传统。
沿着湖边蜿蜒的小径走了好一会儿, 渐渐听到前方的人语声了，穿过一片开得茂盛的菊花，只见水榭中果然热闹得很，王皇后和几位高位嫔妃在湖边摆了长桌，不少年轻的公子在长桌旁或站或坐，或吟诗或作画。
湖边还有三三两两的年轻贵女在赏景，也有围在皇后、妃嫔身边谈笑的，身姿窈窕、清脆的声音如黄鹂歌唱般婉转，又如一把小毛刷子轻轻地挠着人的心窝。年轻的公子们心里痒痒的，却又都一本正经地目不斜视。
顾桓一走过来，就看到了那个人。
水榭四周围着雪白的轻纱，在秋风中飘飘摇摇，陈昭坐在那里，静静地看着远处的淡淡烟波。
只是个小女孩而已，却有着不符合她年龄的沉静……
杨滨顺着顾桓的目光看去，笑道：“康平郡主也来了……她旁边的就是平郡王妃。”
顾桓这才回过神来，平郡王妃就坐在女儿身边不远处，穿着一身暗红色直领对襟长衫，披着青色织金云霞凤纹绡纱披帛，鬓上簪着的花树随她转头的动作轻轻颤动，眉眼与陈昭极似，却带着岁月沉淀的温婉，完全看不出已经四十多岁了。
顾家和平郡王府是姻亲，顾桓又是晚辈，因此连忙上前去给平郡王妃请安。
“顾三郎也来了，”平郡王妃语气和蔼，“我听你姐夫说你马球打得不错，给他大大地挣了脸呢。”
“都是姐夫领导有方，队友们配合默契，小子不敢居功。”顾桓谦虚地说。
应对倒是得体……平郡王妃笑了笑，说道：“你来得可巧，公子们都在作诗，一会儿还要给皇后娘娘品评，你也去做一首吧。”
顾桓一听作诗就觉得头皮一紧，眼角的余光却发现陈昭似乎在向他看来，不知为何就不愿露了怯，答应了一声才告辞向长桌旁走去。
一起来的几位伴读都已经提笔作诗、作画了，就连杨滨都在来回踱步地苦思冥想。
顾桓走到杨滨身边，笑道：“你怎么愁眉苦脸的样子，不做不行？”
杨滨的眼角往湖边瞟了瞟，小声说道：“那么多女郎在呢，好歹做一首……”
顾桓理解地点点头，孔雀开屏嘛……
两个人踱来踱去，早有做得快的，已经将诗誊抄好呈了上去。
正着急着，却见湖那边，天启帝领着众位皇子和几位勋贵过来了。
王皇后笑着相迎：“陛下来得正是时候，这些孩子们正在作诗作画，说要让臣妾品评一二，只是臣妾哪里懂这些，正好陛下来了，可解了臣妾的难题。”
天启帝笑着坐下：“皇后过谦了，山东王氏的贵女，哪有不通诗画的。”又对几位皇子说：“今日难得有雅兴，你们也去做一首吧。”
众位皇子都只得答应。
十二皇子陈易就朝几位伴读而来。
孔贞明几人都早已做好了诗，誊抄好了放在一旁。江淮还画起了画来。
陈易笑着看了一回，没看见顾桓的，问道：“顾桓，你还没推敲好？”
顾桓尴尬地笑了笑，说道：“我只会做试帖诗……”
魏伦听了嗤笑：“顾三公子果然一心科举！”
顾桓毫不犹豫地点点头，说道：“金榜题名正是我辈所愿！”
“试帖诗也不妨，就以秋为题，你我各做一首吧。”陈易笑着建议。
顾桓只能答应。
嗯……有他在，自己不会垫底了……陈易不动声色地笑着。
一旁的杨滨没有什么灵感，索性也写了一首中规中矩的咏秋诗。
等顾桓的诗做好时，江淮的画都画好了，众人一起将作品递给内宦，由其呈上去。
递交了作品，众人就坐在湖边闲谈了起来，心中却有些紧张忐忑。
过了好一会儿，水榭中天启帝等人都已经评选出了诗画的魁首。
天启帝拿起几个出众的诗画作品，一一询问是何人所作，又问了几句学业上的问题。
被点名的公子们连忙打起精神，满脸恭敬地回答皇帝的问题，能上台的，都是公子中的佼佼者，在皇帝面前也能言之有物。
十二皇子的伴读中，孔贞明的诗、江淮的画都榜上有名，只剩下魏伦和顾桓面面相觑。
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