呼啸的北风将冬天带进了气氛低迷的金陵城, 辽东总兵府祖家被抄了, 受牵连的还有姻亲永寿侯府吴家和其余几家官员。
大理寺此次案件审理非常迅速, 祖锋勾结女真人、永寿侯府图谋不轨的证据一一被查出。
受牵连的官员全部被收押, 抄没家产。祖家和吴家十岁以上男丁被判处斩, 十岁以下男童连带女眷一同发配云南。
祖家是随祖锋兴起的新兴家族, 永寿侯府却是开国时所封的勋贵之一, 百年经营，一夕之间风流云散。
而此时，却传来辽东总兵在押解进京途中带领亲兵反叛、毁山海关出逃！
京中一片哗然, 叛国之罪，铁证如山！
天启帝震怒，即刻命兵部打点兵马征讨女真, 问罪刺杀之事、缉捕祖锋！
前车之鉴仍历历在目, 当年宋朝就是被女真人逼得偏安一隅，最终被外族亡国, 朝野上下对北方外族都是时刻提防。
如今边境局势一触即发, 正所谓兵马未动粮草先行, 朝中上下顿时忙碌了起来！不战则已, 一战必要将他们的野心打下去！
就在此时, 一道八百里加急的军报令京中议论纷纷, 局势雪上加霜。
——镇南侯世子杨泽阵亡！
……这怎么可能？
所有人的第一个反应都是不可置信！南海军威名赫赫，镇南侯世子一向是勋贵楷模，去年还大败西洋海军、进京献战利品, 不久前还收复台湾……怎么会打败仗, 甚至阵亡？
难道是幻听了吗？朝臣面面相觑。
然而急报却是由南海军副统领邬蒙亲自发出！
邬蒙是陛下潜邸时的亲军统领，与镇南侯一起创建南海军，是陛下一等一的心腹！
他的奏报，是再不会错的！
镇南侯世子海上追击西洋海军，在外海遭遇埋伏，南海军大败，杨泽阵亡，先锋将军郑延平力挽狂澜击溃西洋海军，却没能抢回镇南侯世子尸首，而眼睁睁看着他与战舰一起沉入海中！
一时激起千层浪，金陵城一片哗然，大姑娘们都哭成了泪人……
陌上人如玉，公子世无双。万寿节时的盛景还历历在目，丰神俊朗的镇南侯世子不知成了多少姑娘的“春闺梦里人”，如今却说人没了！
消息传到定国公府，杨夫人手中的杯子“啪”地摔倒地上，小杨氏两眼一翻，晕了过去。
侍女们连忙唤人、请大夫，里里外外忙成一团……
老夫人戚氏、大夫人安氏也连忙出来主持内务。
赏星阁里，顾桓满脸愕然地站在窗前，一时间，他感觉到的不是伤心，而是十分荒谬。
近日来发生的一切如走马灯般在他眼前闪过，像是突然之间，所有的事情都急转直下，一切都那么虚幻、像梦一般……
杨泽那样的人，怎么会这么轻易就死了？他不是还踌躇满志地要使华夏屹立于世界强国之林……不是还暗藏反心地谋划着海外建国吗……
有什么在他脑中一闪而过，却没有捉住。
顾桓烦躁地来回踱步。
正在思索间，顾林却突然冲了进赏星阁，跑到顾桓面前，满脸泪痕地哽咽着说：“三弟！他们都说大表哥阵亡了？我不相信！定是他们胡说！你快告诉我，这不是真的！”
顾桓脚步一顿，抬头看着顾林，张了张嘴，却是说不出话来。
顾林呆呆地站着，任眼泪流淌，突然猛地扑到顾桓身上，抱着他嚎啕大哭起来！
哀哀切切的哭声响彻了整个定国公府，长乐坊里的邻居都不免摇头叹息。
而此时，定国公顾琏已经到了杨家在京的宅子，杨家的三兄弟此刻正悲痛地哭着，六神无主，看到顾琏过来，杨滨立刻上前，拉着顾琏的袖子，哭着问：“姑父，怎么会这样？是不是消息传错了？”
顾琏一脸沉肃地看着几个外侄，叹了口气，说道：“邬蒙将军上的折子……恐怕不会有错，你们节哀吧！”
杨滨还没来得及说什么……
“不！”正在埋头痛哭的杨润突然抬起了头喊道。
和杨泽有几分相似的俊美面庞此刻带着挂满了眼泪，却仍是倔强不屈，咬牙说道：“大哥绝不会死！活要见人，死要见尸！我要亲自出海去找他！”
顾琏闻言有些侧目，杨润是杨泽嫡亲的弟弟，一直以来文不成武不就，在京中也只是个走马章台的纨绔子弟，不想危境之中，还能有这番见地。
心念一转，说道：“不错，如今正是你们回广州的时候！姑父这就为你们上折，恳求陛下准许你们回家奔丧！”
杨家兄弟奉旨进京读书，虽说是皇恩浩荡，可谁不知道也有几分质子的意味呢？如今杨泽身亡、镇南侯年迈，镇南侯府风雨飘摇，没有再把他们留下的意义了。
陛下果然很快准了，还让礼部着人随杨家公子们一同南下，抚恤镇南侯及南海军众人。
朝臣立刻颂扬陛下仁厚宽宏，镇南侯世子贪功冒进，致使南海军大败，陛下不仅没有怪罪，还命人抚恤镇南侯，允许大办镇南侯世子后事。
只是白发人送黑发人，再隆重的葬礼，对镇南侯来说，也是无济于事……
而定国公府，因顾楚是朝臣，顾桓是皇子伴读，均不得空，因此由顾林带着侍卫随杨家兄弟一同南下吊唁。
亲者或余悲，他人亦已歌。
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