说是赏给长叶的，应缓拎着食盒过去的时候也没见长叶在, 可巧的是偏殿只有正主一个人。
新棠很多天不见应缓了, 乍一见他还生出了点亲切感, 她忙起身迎了上去，讶异道，“公公怎么这个时候有空过来？”
应缓心说, 纵是上刀山下火海都比不得主子开心重要，哪怕是今儿天上下刀子了, 他也得闭着眼睛闯了。
新棠把偏殿的灯烛挑亮了些, 搬了个凳子给他。
应缓把食盒放在桌子上，就势坐了下来打开盖子，殷勤道, “姑娘还没用晚饭吧, 快看看这些可合味口？”
什么合不合味口, 裹腹充饥而已, 她没有那么多要求。
不过她感念应缓的这一番好意，倒了一杯茶递给他, 诚挚道，“劳烦公公惦记, 这饭菜必定可口。”
应缓笑眯眯的接过茶，边小啜一口, 边意有所指道, “不急不急, 姑娘先尝尝味道, 再和咱家说道说道也不迟。”
新棠被这话说得有些忐忑，生出了点“鸿门宴”的不妙感。
食盒里的几样菜卖相都不错，一看就是精心烹制的，新棠夹了一筷子金银豆腐丝，入口鲜香无比，嫩滑爽口，可这味道明显不是小厨房的手艺，小厨房做饭都为太子的康健为第一考虑，菜里从来不会放太多的调料，更别提辣椒之类的东西。
她慢慢的嚼了两下，又夹了一块玉带八珍糕，一口下去，她蓦得一怔。
新棠无声的把食盒挪到面前来，一层一层的打开，见最下层果然放着一盘荷叶麻油鸡，颜色金黄，外皮酥嫩，从香味都到颜色不紧撩拨了她的味蕾，更是勾起了她的记忆。
“公公，这可是福临天下的菜色？”
这味道她吃过一次，香味和色相可以模仿，但这恰到好处的麻中带酥、酥中带着鲜辣的特色，她自吃过一次，便在心里记了好久。
“姑娘真是好记性，这可不就是福临天下的菜。”
新塘笑，那可真是麻烦公公了，竟然记得我好这一口麻油鸡。
应缓铺垫了这么久，等的正是她这句话。只见他不慌不忙的坐正了身子，双手搭在桌边，一本正经的说道，“姑娘这话可是错了，咱家可没有那么细致入微的心思，再说啊，就算有那心思，也得有那本事不是？”
这话里的指向性不要太过明显，新棠的心头顿时涌上了一股复杂难辨的滋味。
新棠指节扣着桌角，咽下去的菜，这时候都变成了密密麻麻的针，一根一根的扎在他的喉咙和胃里，她笑得有些牵强，分外艰难的开口道，“请公公帮奴婢谢过殿下，新棠得此偏爱，不胜感激。”
应缓一眼不错的观察她脸上的表情，乘胜追击道，“姑娘既知是偏爱，又何须在这偏殿赌这一口气，奴才在殿下身边伺候这么多年，从没见过殿下对何人这样上心过。”
是赌气吗？新棠模模糊糊的想。
湖边，月亮已升到中空，被寂静泠然的湖面一照，原本远在千里之外的玉盘竟然也变得平易近人起来。
耿自忠已经在湖边走了好几个来回了，他没有跟上次一样藏在船里，为了便是立刻能熟知周围的动静。
太子到的时候，他正站在湖边想事情，乍一听到脚步声，机警的转过身，见是太子和应急到了，急忙快步的走到跟前，行了一个标准的臣礼。
“臣耿自忠参见殿下，臣愚钝不堪，还望殿下莫与臣计较上次的口出狂言。”
这世间的许多事，对太子来说都不过是雁过留声、水过留痕罢了，是非曲直，在他的内心自有一套盘算，从上位者的要求来看，这种特质或许当得起一句“不拘小节”的赞美。
只是耿自忠这野性难驯的脾气，着实要收敛了收敛了。
太子没叫起，任他在脚下跪着，清冷的声音透过这月色，再传到人的耳朵里，便染上了几分厉色，他问道，“你可知何谓，“谋定而后动，知止而有得”？”
耿自忠年少时也是称霸一方的才子，只是这份文人才气早在风霜岁月的磨砺中和他渐行渐远，只仁慈的留给了他一些关于兵法的执着。
太子不需要他的回答，“谋划准确周到而后行动，耿自忠，你自认为自己做到了几分？”
“兵部尚书虽无甚实权，可也乃朝廷一方要职，当真无一丝可取之处沦落到被你如此轻待的地步吗？”
耿自忠有愧，“殿下教训的是。”
“我非要责备于你，只是这世上有太多人，一叶遮目，不见泰山。为人臣，为人子，自当恪守本分，且你又如何知道，这兵部尚书日后一定不会发挥它该有的作用呢？”
无论如何，国家百姓为首，私欲次之。
耿自忠听完太子一番话，深深觉得自己目光短浅、心胸狭隘，
太子点到为止，他今夜见耿自忠，自然不是为了只聊这些，而是有事情让他去查。
两人进了船内，耿自忠点上了蜡烛。
太子从袖中拿出了那幅边防图，缓缓展开铺在桌面上。
画图之人技艺高超，大到崇山峻岭、天堑峡谷，小到城池营垒、林木河湖，皆都以两三笔代过，可勾勒出来的轮廓却惟妙惟肖，细看之下，却会发现，画里有些地方的着墨会浓一些，这些颜色略深的线条，不规则分布在画上的各个地方，正是北境目前的兵力集中区域。
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