蒖蒖先不解释，请众人先品尝蟹生。那蟹生用的是江南常见的江蟹，梭子状，被细细剁过，每一块仅有半个指节大小，几乎每一块都带有龙眼肉般半透明的生蟹肉或橙红色的蟹膏，看得出经多种调料拌过，肉眼可见的是姜葱末。
蟹生是本地常见菜式，各酒楼均有，寻常主妇也都会做。贡生们不觉新奇，随意搛了一块入口，渐渐地才品出了特殊香味。蟹生口感柔润冰凉，肉藏于壳中，食者含在唇齿之间，轻轻一吮，半流质的肉便脱壳而出，滑于舌尖。寻常蟹生多用橙泥、醋、酱油、姜葱等腌制，而适珍楼这道滋味又多了几重，咸酸味与数种香气掠过口腔，而其后蟹肉滑过的舌根竟分明地感觉到了水产特有的清甘之味。此刻食者品味间左右相顾，皆目露惊喜之色。
蒖蒖这才开口说明：“这道蟹生制法我母亲改过，基于浦江传统口味，但调料不尽相同。生蟹加冰，冷冻约半时辰，取出剁碎，把草果、茴香、砂仁、花椒、胡椒、水姜都研磨成末，之前先熬好麻油，待冷却后再加葱、盐、醋，与磨好的调料一并与螃蟹拌，即时可食。”
举子们恍然大悟，蒖蒖道：“这十味调料相辅相成，去蟹生腥味，又使其香味倍增，腌制用时不长，故蟹肉既浸满香料之味，又不至于被腌制透彻，调料之味过咸过重，完全掩盖了江蟹鲜味。”
崔县令亦笑道：“蟹生是本地家常菜式，适珍楼这做法既能体现故乡风味，又有变化，增味提鲜，可称佳肴。”
蒖蒖微笑谢县令夸赞。县令又问：“适才贻贝楼两道菜肴均有诗句增色，这蟹生可也有佳句吟诵过？”
蒖蒖沉吟，一时无语。席间忽有一人开口替她作答：“这蟹生做法与汴京‘洗手蟹’类似，都是洗手即食。昔日太宗朝名臣苏易简品尝洗手蟹后曾作诗：‘紫髯霜蟹壳如纸，薄萄作肉琥珀髓。’而今我观这道蟹生，也是壳薄如纸，蟹肉如葡萄琥珀，十分符合苏参政诗意。”
蒖蒖转顾那人，见此人约二十多岁，穿着与贡生一式的衣裳，显然也是今日参与品评的举子，肤色略黑，方额广颐，气宇轩昂，见她在打量他，他微微一笑，朝她欠了欠身。
苏易简是太宗朝状元，官至参知政事，众举子听见他的名字均颇觉欣喜，顿时认为吃蟹生也是好兆头，连声附和发言士子，对蟹生多加赞赏。
此刻只有杨盛霖没笑。他亦注视着那士子，目中隐有一丝困惑。
蒖蒖再请众人品尝另一道菜：“这是适珍楼秘制的酿瓜。取枝头自然老大的青瓜，切作两片，去瓤，略以盐渍去其水，再用生姜、陈皮、薄荷、紫苏切成丝，加入茴香、炒砂仁、砂糖拌匀，置入瓜内，用线扎好，放进酱缸内泡五六日，取出晒干，吃时切片。”
众人再尝，只觉瓜肉紧实，口感绵中犹带脆感，咸甜相间，又带着陈皮、薄荷、生姜等的清凉辛甘之味，口感与蟹生带来的感觉一样，既熟悉又有新意。
“诸位贡生家常膳食中想必都有几味酱菜吧？”蒖蒖道，“我们适珍楼，起初主要卖酱菜，能做到如今这样，也是拜各位习惯以酱菜佐食的乡亲所赐。我曾离家多日，面对外地山珍，却食不知味，反复想起故乡的菜肴，其中就有这样的酿瓜。酱菜能开胃生津，且便于久存。日后诸位若蟾宫折桂，离开故乡去做官，不妨也带上一些，其中蕴含着家乡的味道，思乡之时品尝，会让你们觉得魂牵梦萦的故乡，并不曾远离。”
8.乡宴（中）
其后这盏酒，贻贝楼上的是东坡豆腐与一名为“素蒸鸭”的菜。
“《左传》曰：‘肉食者鄙，未能远谋。’自古贤者多斋食，既可明德涤秽，又可净心养生。据说如今官家与皇太后亦爱素食，御膳荤腥不多，尤其不用猪肉。所以此番我们准备的膳食，以素食为主，不用红肉，仅有一道荤菜，用的也只是鱼肉。”杨盛霖示意众人看东坡豆腐，“东坡先生曾作歌提及豆腐：‘煮豆作乳脂为酥，高烧油烛斟蜜酒。’这道东坡豆腐，便是根据东坡先生流传的秘方所制。”
那豆腐用葱油煎过，表皮呈淡淡的金黄色，搛破一看，里面洁白细嫩。旁边配了一碟褐色的酱，众人蘸酱品尝，但觉那酱与众不同，带有特殊的干果香。
杨盛霖解释：“我们选用上等香榧子，细细研磨后与酱料同煮，所以有此滋味。”
众人称赞这种制法别具匠心。再看那素蒸鸭，发现竟是蒸熟的葫芦瓜。
杨盛霖含笑细说这道菜典故，果然又与士大夫有关：“唐代翰林学士郑馀庆某次宴请亲友，当着客人面嘱咐家人：‘煮烂去毛，勿拗折脖颈。’客人听了都以为他指的是鹅鸭等家禽，等了许久，却没料到仆人奉上来的竟是每人一个蒸葫芦。”
席间闻者皆笑。杨盛霖又道：“但请勿轻视这蒸葫芦。葫芦瓜皮青而内白，正如廉洁士大夫，一清二白。此瓜可消肿结，可润泽肌肤。清蒸之下，瓜肉柔软细滑，略带甜味，盛宴之中食之，尤感清新。据说京城里贵胄世家，都常食用这素蒸鸭。”
贡生们又相继赞叹。行完这盏酒，有人按捺不住好奇，问蒖蒖接下来适珍楼以什么佳肴应对，蒖蒖一哂：“贻贝楼每道菜都很清爽，那么，我们就上一些不怎么清爽的吧。”
少顷，两道菜上桌，却是薄切猪肉片配水豆豉蘸料，以及一盘显然经油盐酱醋凉拌过的杂菜。
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