林泓听后不露喜怒之色，只说了声：“跟我来。”然后自朝厨房走去。
蒖蒖跟着林泓来到他的厨房。林泓自一个瓮中取出一些晒干的小芋头，带到地炉边，以稻草点火，埋小芋头于灰中煨熟。
“此前不知道今日是你生日，否则会准备些更好的食材。现下只有这些小芋头可供宵夜了。”林泓道，“这些芋头已晒干，煨熟后味道很像栗子，所以我叫它‘土栗’。有一年初春怀玉来探望我，来去匆匆，我也没什么准备，我们就围炉品尝这土栗，叙谈了一宿。”
蒖蒖点头：“我见过三娘晒这些芋头，当时还不知为何这样做。谢谢老师今日让我品尝。”
蒖蒖遂与林泓并肩在地炉旁坐下，一边闲聊，一边拨着炉火煨芋头。
提及学艺之事，林泓问蒖蒖：“你家中既然开酒楼，为何你没有从小开始学厨艺？”
蒖蒖叹道：“我父亲去世得早，母亲带着我一人生活，我四岁时妈妈收养了凤仙姐姐，又认识了蒲伯，生活才过得热闹一些。妈妈生得很美，那些年向她提亲的人很多，她都回绝了。后来有一个官宦子弟，想纳我妈妈为妾，不料被一口拒绝，那人就趁蒲伯去外地买食材时让人冲入我家中，把妈妈痛打一顿，凤仙姐姐去阻拦，也被他们打得不轻。我那时七岁，被妈妈送入了学堂读书，所以躲过一劫。妈妈和凤仙姐姐都因此卧病在床，我回到家来，见她们都无力做饭，便准备自己做给她们吃。”
林泓耐心聆听，此刻预料到了以后发生之事：“你此前没做过饭吧？所以犯了错。”
“是的，”蒖蒖黯然道，“我按照不深的印象去模仿妈妈做饭，在铜鬲里放好木甑子，倒米进去，然后搁在灶上，生火……我守在旁边，不知不觉，就睡着了。后来，木甑子起火了……你知道为什么么？”
林泓十分明了：“你忘记在甑子和铜鬲里加水了。”
“不是忘记，是我根本不知道要加水，我平时就只是玩，很少进厨房。”蒖蒖苦笑着捂住脸，沉默片刻，才继续述说，“我醒来时，厨房中浓烟滚滚，除了甑子，灶边其他什物也被点燃了，然后是附近的桌椅……我被困在了火中，吓得大哭，但一张嘴，烟就往咽喉里钻，引起剧烈的咳嗽……就在我快晕倒时，妈妈冲了进来，她那么纤弱的人，本来被打得翻身都艰难，但那时不知哪来的力气，竟然健步如飞，从水缸里舀起一盆盆水，扑向燃烧的火焰……最后水用完了，她就脱下衣衫，奋力扑打火苗，终于扑灭了拦住我的明火，把我抱了出来。”
林泓将目光自蒖蒖脸上移开，不看她含泪的眼，对着炉火道：“你很幸运，有个好母亲。”
蒖蒖趁机悄悄抹去眼角的泪，继续说：“妈妈救了我一命。我被烟呛到，喉咙痛了几天，但没有别的伤，而她自己，除了被打的伤痕外，又多了几处烧伤……从那以后，她坚决不让我进厨房，直说不要我学厨艺，认真读书就好，她会挣钱养我，保护我……”
林泓叹道：“你应该早些告诉我学艺的目的和离开的时限，这样我会教你一些更少见的菜肴。你目前所学的，只是山家小菜，恐怕不易入天家法眼。”
“我学到的已经很多了。”蒖蒖浅笑道，“老师做的菜都别具匠心，四美皆备。老师还教我读诗书，焚香插花，跟着老师，连花鸟鱼虫都多认识了好些。关键是，还让我明白了许多道理……这些，日后一定会对我有所助益。”
林泓朝她微笑，暂未接话。两人围炉而坐，虽然沉默着，但心底均是一片宁和，并不觉尴尬。
少顷，林泓从灰堆中拨出一个小芋头，自己剥开看看，觉得火候合适，继续剥好皮，然后递给蒖蒖。蒖蒖接过尝了，但觉这小芋头粉粉地，味道香干，的确很像栗子。
这个很快吃完，林泓又接连取出两个，依然剥好再给蒖蒖，自己并不食用，只在蒖蒖道谢的时候淡淡笑笑。
蒖蒖吃完芋头，起身洗净手，又回到林泓身边，忽然问他，“老师，你的生日是哪天？”
林泓一怔，最后还是回答了：“八月十五。”
“是中秋节呀！”蒖蒖笑道，“真是个好日子。每次过生日，正值全家团圆之时。”
林泓勉强一笑：“从我记事时起，生日时就没全家团圆过。人越来越少，十五岁以后，我便不过生日了。”
蒖蒖愕然，想安慰林泓，又不知该从何说起。
倒是林泓向她安抚地笑笑，温言道：“如果，你没有入宫，或者，找到母亲后出了宫，那中秋时回问樵驿看看风景吧……那时园中开满金菊，日间秋风起，不时有紫梨和红枣从枝头坠下，落在青苔之上，色彩绮丽，很是好看。夜晚一轮明月映在池中秋水间，银地无尘，又是另一番清美景象。”
蒖蒖遥想彼时风景，亦心驰神往，只是顾及母亲之事，并不敢贸然答应，幽幽一声叹息，惘然低下了头去。
这时炉中火焰愈炽，茅草灰烬随火焰起舞，有一些飘出炉来，其中一片似雪花般落在了林泓眉上。
蒖蒖拂着身上灰烬，转侧间发现林泓眉上雪白那一点，下意识地伸手去抹，而林泓也并不躲避，任她以手拂拭。
灰烬落下，蒖蒖看着林泓清秀依旧的眉目微笑，只觉他在炉火映照下的面容美得不可方物，旋即像想起了什么，着意看了看林泓脖颈及手上皮肤。
林泓见她上下打量自己，挑眉以问，蒖蒖舒了口气，道：“还好，这次老师没起寒栗。”
似乎想确认一下，蒖蒖又伸出一个指头，分外谨慎地轻轻戳了戳林泓的手。
这奇异的触感令林泓周身一凛，他暗抿双唇，垂目注视蒖蒖，蒖蒖抬头，眼神清澈如婴孩，他在她清亮的眸中看见了自己。
蒖蒖含笑道：“这次也没……”
语音未落，她抬起的手已被林泓捉住。蒖蒖还在愣怔，下一个意外又迎面袭来——林泓握着她的手骤然一拽，蒖蒖身体随之一倾，倒在了他怀中。
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