“我替大人带了个小玩意来!”王有龄一面说,一面从贴身衣袋里取出个纸包,隔着烟灯,递了过去。
打开一看,是个极精致的皮夹子,皮质极软,看那花纹就知道是西洋来的,麟桂把玩了外表,要打开看看里面时,王有龄又开口了。
“回头再打开吧!”显然的,其中别有花样,麟桂笑一笑说声:“多谢!”随即把皮夹子揣在身上。等开饭时,托故走了出去,悄悄启视,皮夹子里是一张五千两的银票。王有龄做得极秘密,麟桂却不避他的底下人,走进来肃客入座,第一句就说:“受惠甚多!粮道那里怎么样?”
“也有些点缀。”“多少?”
“三数。”这是说粮道那里送了三千两。麟桂点点头,又问:“送去了?”“还没有。”王有龄答道,“我自然要先来见了大人,再去拜他。”“今天是来不及了,明天早些去吧!他在这上面看得很重。”这完全是自己人关爱的口吻,王有龄觉得麟桂对自己的态度又进了一层,便以感激的声音答道:“多谢大人指点。”“把‘大人’两个字收起来行不行?”麟桂放下酒杯,皱着眉说,“俗不可耐,败人的酒兴。”
王有龄微笑着答说:“恭敬不如从命,我敬称‘麟公’。请干一杯!”
“好,好!”麟桂欣然引杯,随即又说,“我刚才的话还没有完。你可晓得粮道有个癖好?”
“噢。我倒不知道,得要请教麟公。”“其实这癖好,人人都有,只以此公特甚。”麟桂笑道,“他好的是‘男儿膝下’!”王有龄愣住了,不知道他打的是什么哑谜。“足下才大如海,怎么这句歇后语就把你难住了?”
原来如此!俗语说:“男儿膝下有黄金”,隐下的是“黄金”二字。旗人掉书袋,有时不伦不类,王有龄倒真的好笑了。
“所以我劝你不必送银票,兑换了金叶子送去。”麟桂是说笑话的神情,有着忍俊不禁的愉悦,“听说此公每天临睡以前,以数金叶子为快,否则忽忽如有所失,一夜不能安枕。”
“这倒是怪癖!”王有龄问道,“如果出远门怎么办呢?也带着金叶子上路?岂非谩藏诲盗?”
“那就不知道了。”
讲过笑话,又谈正题,麟桂问起上海官场的情形,王有龄把倪良耀的委屈和牢骚,以及答应照料他的眷属的话,都告诉了麟桂。
“这件事我不好说什么!”麟桂这样回答,“甚至倪某的眷属,我也不便去管。你知道,抚台的疑心病很重。”
“是的。”“所以我劝你,就是照料倪良耀的眷属,也只好偷偷摸摸,别让抚台知道。”麟桂放低了声音又说,“我实在不明白,我们这位黄大人何以如此刻薄?江苏藩司与浙江巡抚何干?把人折腾得那个样子!还有件事,更不应该……”
麟桂说到紧要关头,忽然住口,这自然是因为这句话关系甚重,碍着王有龄是黄宗汉的红人,还有些不放心的缘故。
了解到这一点,王有龄便不加追问,举杯相敬,心里思索着如何把话题扯了开去?
麟桂倒觉得不好意思了,“跟你说了吧!”他说,“他有件损人利己的事,利己应该,损人就要看一看,伤了自己的同年,未免太不厚道了。”
黄宗汉是伤了哪一个同年?他们这一科的飞黄腾达,全靠同年能和衷共济,互相照应,黄宗汉本人,不也靠大军机彭蕴章和何桂清这两个同年替他斡旋掩遮,逼死藩司椿寿一案,才得安然无事?因此,王有龄对麟桂所说的话,有些将信将疑。
“前些日子有道关于江浙防务的上谕,”麟桂问道,“不知你看到了没有?”
“没有。”王有龄说,“我人在上海,好久未见邸抄了。”“那道上谕是这么说:‘浙江巡抚黄宗汉奏陈,拨兵赴江苏,并防堵浙省情形。’得旨:‘甚妥!现今军务,汝若有见到之处,即行具奏。不必分彼此之见。’”
听他念完这道上谕,王有龄又惊又喜,派兵出省击敌,本是他的建议,原来黄宗汉竟已采纳,更想不到竟蒙天语褒奖!也因为如此,他要辩护:“拨兵出省,似乎也没有什么不对。”
“对呀!没有人说不对。只是你做浙江的官,管浙江的事好了,上谕虽有‘不必分彼此之见’的话,我们自己要有分寸,不可越俎代庖。黄抚台却不问青红皂白,左一个折子、右一个折子,说江苏的军务该如何如何部署,请问,”麟桂凑身向前,“叫你老哥,做了江苏巡抚,心里作何感想?”
王有龄这才明白,黄宗汉为了自己的“圣眷”,不为他的同年江苏巡抚许乃钊留余地,这实在说不过去。而且他这样搞法,似乎是企图调任江苏。果然如此,更为不智,江苏诚然是海内膏腴之地,但一打仗就不好了。遇到机会,倒要劝劝他。
麟桂不知他心中另有想法,见他不即开口,当他不以为然,便坦率问道:“雪轩兄。你觉得我的话如何?”
王有龄这才醒悟,怕引起误会,赶紧答道:“大人存心忠厚,所持的自然是正论。只是我人微言轻,不然倒要相机规谏。”
“不必,不必!”麟桂摇着手说,“这是我把你老哥当做好朋友,说的知心话。不必让第三个人知道。”
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