这一进来反而坏事，原来乌先生拎着一个皮包，想从侧门出去，不道林子祥带来的差人，已经守在那里，乌先生有些心虚，往后一缩，差人拦住盘问，虽知是胡家的客人，但那个皮包却大有可疑，所以特来请示，是否放行？
“当然放。”林子祥没有听清楚，大声说道，“胡大人的客人，为啥盘问？”
这官腔打得那差人大起反感，“请四老爷的示，”他问，“是不是带东西出去，也不必盘查？”
“带什么东西？”
“那位乌先生带了个大皮包，拎都拎不动。”
这一说，胡雪岩面子上挂不住，林子祥也发觉自己在无意中弄成一个僵局，只好继续打官腔：“你不会问一问是啥东西？”
“我问过了，那位乌先生结结巴巴说不出来。”见此光景，胡雪岩暗暗叹气。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目中，尊敬丝毫不减，但形禁势格、今非昔比，要帮他的忙，只有在暗中调护，林子祥将差人唤进来问话，便是一误，而开口便打官腔，更是大错特错，事到如今，再任令他们争辩下去，不特于事无补，而且越来越僵，面子上会弄得很难看。
转念到此，他以调人的口吻说道：“四老爷，你不要怪他，他也是忠于职守，并没有错。那皮包里是我送我朋友的几方端砚，不过也不必去说他了，让我的朋友空手回去好了。”
“不要紧，不要紧！”林子祥说，“几方端砚算啥，让令友带回去。”
胡雪岩心想，如果公然让乌先生将那未经查看的皮包带出去，那差人心里一定不服，风声传出去，不仅林子祥会有麻烦，连德馨亦有不便，而刘秉璋说不定会采取更严厉的措施，面子难看且不说，影响到清理的全局，所失更大。
因此，他断然地答一声：“不必！公事公办，大家不错。”他随即吩咐听差：“你去把乌先生的皮包拎进去。”林子祥老大过意不去，“令友乌先生在哪里？”他说，“我来替他赔个不是。”
对这一点，胡雪岩倒是不反对，“不是应该我来赔。”说着，也出了花厅。
林子祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问起来才知道已回到百狮楼楼下了。
结果还是将乌先生请了出来，林子祥再三致歉以后，方始辞去。面子是有了，里子却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是“贼胆心虚”。螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧，胡雪岩看在眼中，痛在心里，而且还有件事，不能不说，踌躇再四，方始出口。
“还要凑点钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林子祥同我说，县里要我帮忙，我已经答应他了。”
螺蛳太太先不做声，过了一会才问：“要多少？”
“他要我捐一箱银子，我想——”
“慢点！”螺蛳太太打断他的话，“他说啥？‘一箱银子’？”
“不错，他是说一箱银子。”
“箱子有大有小，一箱是多少呢？”
“是啊！”胡雪岩说，“当时我也觉得他的话很怪。”
“大先生。”一直未曾开口的乌先生说，“请你把当时的情形，说一遍看。”
“我来想想看。”胡雪岩思索当时交谈的经过，将记得起来的情形，都说了出来。一面回想，一面已渐有领悟。“莫非他在‘豁翎子’？”乌先生说。“豁翎子”是杭州俗语，暗示之意。
暗示什么呢？螺蛳太太明白了，“现在也还来得及。”她说，“趁早把林四老爷请了回来，请乌先生同他谈，打开天窗说亮话好了。”
乌先生不做声，只看着胡雪岩，等候他的决定，而胡雪岩却只是摇头。
“事情未见得有那么容易。箱子抬出去，中间要有一个地方能够耽搁，把东西掉包掉出来，做得不妥当，会闯大祸。”他停了一下，顿一顿足说，“算了！一切都是命。”
这句话等于在濒临绝望深渊的螺蛳太太身后，重重地推了一把，也仿佛将她微若游丝的一线生机，操刀一割，从那一刻开始，她的神思开始有些恍惚了，但只有一件事，也是一个人的记忆是清楚的，那就是朱宝如的老婆。
“阿云，”她说，“佛争一炷香，人争一口气，一口气咽不下，哽在喉咙口，我会发疯。我只有想到一件事，心里比较好过些，我要叫起黑心吞没我活命的东西，还狠得下心，到巡抚衙门去告密的人，一辈子会怕我。”
阿云愕然，“怕点啥？”她怯怯地问。“怕我到阎罗大王那里告状告准了，无常鬼会来捉她。”
“太太，你，”阿云急得流眼泪，“你莫非要寻死？”螺蛳太太不做声，慢慢地闭上眼，嘴角挂着微笑，安详地睡着了。这一睡再没有醒了，事后检查，从广济医院梅藤更医生那里取来的一小瓶安神药，只剩了空瓶子了。
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