送走贺夫人，蒋云初回了蒋府，取出带回来的信函、话本子，解析那道谜题。
这种传递消息的法子，一直有人用，但形式简单许多：有彼此早已指定的一本书，在信中写下页数、行数、字的顺序即可。
眼前这道题，要复杂许多，信中每一行都结合了罗盘，成为一道道很难的算术题。
贺颜算术非常好，但不了解一些弯弯绕，无法结合起来解题。
所以，蒋云初从一开始就有一种感觉：这些东西，是有心人通过贺颜送到他手里。
管事常兴进门来，呈上一幅工笔画，“贺大小姐让知味斋的人送来的。”
蒋云初拿起画像看了看，交给常兴一封信，“一并送到十二楼。”
第一封信上的字填完，连成言语：
汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。
这段话出自楞严经，只字面就有些惊心，再联系一下前后文，感觉更糟。
他摸了摸下巴，继续解题。已经寻到规律，很快看到第二封信的内容：凭票取物，另需贺颜名帖，三百两银钱。
至此，与其说他对此事有了浓厚的兴趣，不如说开始隐隐生出一些担忧。
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傍晚，蒋云初去了登科楼。
没多久，顺天府尹秦牧之来了。
午间，蒋府的人带着蒋云初的名帖前去传话，说自家侯爷有要事相商，在登科楼设宴。
秦牧之之所以爽快应约，看的不是门第，而是蒋云初这个人。
曾有两个很棘手的案子，都是蒋云初命人透露线索给他，从而得以尽快破案。而蒋家那边有言在先：案子是他破的，与蒋云初无关。
在结案之后，秦牧之反反复复推敲案情，确定没有任何问题，从蒋家得到的线索，的确是衙役、仵作的疏忽。
这样一来，他对蒋云初，除了几分感激，还有几分好奇，不明白一个少年郎，何以知晓顺天府里那么多事。但是人家不想来往，他也不好强求。
今日对方主动相邀，他在爽快应允之余，生出了几分隐忧：该不是那两桩案子有问题吧？要是那少年郎给他做了个局，他又跳了进去，可怎么办？
没错，蒋云初尚年少，但京城有名有姓的人，都不会小觑他：小小年纪承袭侯爵，数年来安稳度过，不是没人排挤算计，是蒋家始终应对得当。
在以前，可以推说是陆休帮衬蒋家，而近几年，支撑蒋家的只有蒋云初，有些是非是他亲自出面化解，手段不一，不乏冷酷毒辣的，更不乏一早就给人挖好陷阱的情形。
当然，他也存着乐观的期许：三法司还有三桩悬案，若能破案，便是去掉了一块心病，连带的，也能在他仕途上添上出彩的一笔。
见礼落座，酒菜上来之前，蒋云初开门见山：“我请大人来，意在请您对赵禥强抢民女一案秉公处理。”
秦牧之一笑，“哦？以侯爷看，怎样才算秉公处理？”
蒋云初牵了牵唇，“我已说了，赵禥是强抢民女。”
也就是说，要他按律定罪。秦牧之苦笑，“侯爷应该知道，昌恩伯府是皇室外戚，对他的发落，我说了不算，甚至于律法说了也不算，他只要在皇上面前哭诉曾在皇上幼年落水时拼上性命搭救，便什么责罚也不会有。”
要不然，以赵禥那个几十年来货真价实的纨绔做派，赵家早已没落。
蒋云初笑容和煦，“该做的，还是要做。”
秦牧之早就听说过蒋云初沉默寡言的性子，有时候说的话全凭人猜，但这件事，可不是他猜测就能行的，只得陪着笑追问：“还请侯爷把话说明白些。”
“皇上包庇的时候，定有官员附议，您也附议即可。”蒋云初漆黑的浓眉微扬，“眼下正是人们看热闹的时候。”
这的确是，赵家和杨家都不是好东西，看热闹的有之，等着一脚踩死的有之。秦牧之虽然认可，却岔开了话题：“侯爷为此事出面，是何缘故？”
“怎么想都可以。”
“我也不瞒侯爷，我真怕赵家报复，在皇上跟前给我小鞋穿。”
“他们不会。”蒋云初语气平缓，却是不容置疑，“他们其实很自卑，不认为自己惹得起任何一个为官数年的朝廷大员。不论得到怎样的惩戒，他们都会归咎于杨家。”
这些结论从何而来，秦牧之不知道，也没问，思量许久，再三挣扎之后，颔首道：“我答应。”
蒋云初唇角逸出笑容，“如此，我送您一份礼。您的心病是三大悬案，我可以帮忙解决两个。”
秦牧之喜出望外，“怎么说？”刚刚压根儿没敢提条件，只忙着担心对方做局坑自己了。
蒋云初道：“后天会有一个案子的元凶到顺天府投案。五日后，是第二个。”
秦牧之愕然，“投案？”这意味着的是什么？他没敢深想，“哪两个案子？”
“连环杀，花杀。”
连环杀所指的是，五年前，十名身在京城颇受赞誉的官员在三个月内相继被暗杀，死法皆是被割喉，手法一致；
花杀所指的是，凶手杀人该是随意选择，商贾、平民、衙役，被杀者皆被一剑封喉，面上留有一朵用剑尖刻出来的图案。
秦牧之听了，短暂的喜悦之后，却道：“能不能将花杀的元凶，换成十六杀的元凶？”
十六杀所指的是一名采花贼，每次都在奸'污女'童之后，将其面目损毁，再斩断其四肢，最终让官差看到的，是一具拼起来的完好的尸体。
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