蒋云初回到书院，傍晚，在知味斋等来贺颜。
贺颜问他：“家里有事？”
蒋云初如实相告：“手札上大哥纳妾的事，我搅黄了。在查聂家底细。”
贺颜开心不已，揉了揉他俊脸，“这就是说，很多事是可以改变的。”
蒋云初颔首，认真地问道：“等海运那边的事有了眉目，我便请人上门提亲，好么？”
贺颜双眸更为明亮，毫不犹豫地点头，“好啊。那样的话，别人就都知道，你有主儿了。”
蒋云初轻轻地笑，“我跟先生商量一下，逐步准备起来。”
“嗯！”
蒋云初把她拥到怀里，柔声道：“颜颜，提亲之余，我想谋个差事。”在书院赚到才名了，提前离开也无妨。再者，他若无官职在身，提亲总是差了点儿意思，便是委屈了她。
“好啊。”贺颜轻轻环住他腰身，脸颊贴着他胸膛，“有了实权，办什么事更方便。不用担心我，有先生、书窈，出不了岔子。我也不会再犯迷糊闯祸了。”
“到时候，我一得空就来看你。”蒋云初轻抚着她肩背，“该安排的，给你安排妥当，照常度日就好。”
贺颜失笑，“你啊，总说我还小，又总变着法子惯着我，不让我长大。”
蒋云初含笑的星眸尽是柔情，“不惯着你惯着谁？”
贺颜的脸颊蹭了蹭他衣襟，爱娇的猫似的，“多抱我一会儿。”
“嗯。”
.
翌日午间，出乎蒋云初意料，贺师虞来了，在一个湘菜馆子点了一桌席面，唤他过去一同用饭。
蒋云初换了身半新不旧的锦袍，赶去相见。
贺师虞神色温和，酒菜上桌后，笑道：“酒量如何？”
“凑合。”蒋云初只能这么说。
“与我喝几杯。”
“是。”蒋云初摆手遣了伙计，亲自斟酒。
贺师虞用眼神审视着少年。
蒋云初则在心里审视着他。贺夫人提点他的事，蒋家这边应验了，所以，贺家有隐忧的话，也不会是假的。这位他数年来尊敬有加的长辈，究竟会出什么事？要到什么时候才能知晓？
酒过三巡，贺师虞直接问道：“你对我家颜颜，到底是何心思？”
蒋云初坦然回视，微笑道：“非她不娶。”随即听到的，险些让他笑出来——
“那你怎么还不张罗提亲的事儿？”贺师虞面带责怪，一本正经的。
蒋云初道：“谋个差事再提亲，是不是更妥当些？”
笑意到了贺师虞眼底，“说来听听，是怎样的差事？”
“好差事轮不到我。”蒋云初语气诚挚，“目前的门路，只能进宫中十二卫，锦衣卫的把握最大。”
“嗯？”贺师虞浓眉紧蹙，“那可不是好去处。”
“我年岁不大。”
年纪还小，熬得起，有更换差事建功立业的机会——贺师虞听出了未尽之语。他沉吟良久，问：“陆先生知情？”
“知情。”
贺师虞定定地看住蒋云初：“说话算话？来日会建功立业？”
蒋云初郑重地道：“一定。”
贺师虞一面慢慢喝酒，一面又翻来覆去地琢磨了一阵子。
的确，这孩子进官场，没什么选择的余地。手里世袭的官职，是十二卫之一的金吾卫指挥佥事，到那里，便是在御前行走，真不怎么样，皇帝要是打定主意把他带歪怎么办？
在锦衣卫，差事虽不轻松，但上头有指挥使，不需时时面圣。那里的人，见官大一级，想查证一些事，也容易些。如果他有那份儿心的话。
况且陆休也无异议，那就没问题。
放下这件事，贺师虞说出前来的初衷：“我们的意思是，你与颜颜，不止来日成亲，定亲也要风风光光的。”
风风光光的定亲？蒋云初略一思忖，笑，“明白了。最迟四月初，我请人登门说项。”
贺师虞瞧着他，心说我琢磨这么久都没想出辙来，你怎么这么快就明白了？他咳了一声，板起脸来，“你要是委屈了颜颜，我打折你的腿！”
蒋云初想起陆休常说的要他命的话，笑眉笑眼的，“要是有那么一天，这条命都是您和陆先生的，只管由着性子处置。”
“这还差不多。”烫手山芋扔出去了，又得了这样的保证，贺师虞心情大好，“你晚点儿回书院，跟我多喝几杯。”
蒋云初称是，起身斟酒。
再说起话来，便随意许多。贺师虞仔细地问起蒋云初的课业，定亲前后具体的打算。
蒋云初据实回答，之后问起他与贺朝的近况。
贺师虞笑容中透着些许不易察觉的苦涩，“我们不求有功，但求无过，这种日子，不知何时才到头。”略顿了顿，又道，“贺家、蒋家结亲，一方面来说是最合适不过，一方面来说又最不合适——结亲之后，两家就真的绑到一起了，我真怕有朝一日连累你。”
蒋云初道：“同心协力，光景总会越来越好。有您和世子提点着，我也出不了大的差池。”
是啊，多了这么个人精女婿，两家日子放在一起过，出不了大的闪失。贺师虞唇角缓缓上扬，等到两个孩子成亲之后，有些话兴许就能说出来，商量着行事。
用过饭，贺师虞到书院见陆休，两人促膝长谈，至傍晚，陆休命人唤来贺颜。
贺颜看到神色愉悦的父亲，惊喜道：“爹爹怎么得空过来了？”
“想你这个脾气古怪的师父了。”贺师虞笑道。
贺颜抱不平：“哪有，先生最好了。”
陆休噙着微笑，“快把你爹领走，烦了我一下午，累了。”
“你这厮。”贺师虞笑着指他。
贺颜则携了父亲的手，对先生道：“等会儿回来陪您用饭。”
陆休嗯了一声。
贺师虞没可能与女儿说定亲的事，便只是嘘寒问暖，上车返回城里的时候，心里开始空落落的，呓语般叹息：“女大不中留啊。”
.
夜，聂宅。
过了子时，一顶小轿走侧门进到宅邸，一路畅行无阻，径自来到聂宛宛的闺房。
一名身着暗色衣服的女子下了轿子，走进堂屋。
聂宛宛一直没睡，该是就在等这个人。
女子落座后，神色冰冷地问：“没成？”
聂宛宛跪倒在地，怯生生答道：“没能成。”
“蠢。继续想法子，一个月内事情不成，后果自负。”
聂宛宛低声称是。
女子起身，款步而出。
轿夫特别警惕，抬着轿子在街巷中七拐八绕好一阵，不断回首，确定没人尾随，才走上宽阔的街道，不疾不徐前行。
轿子最终到了什刹海，进了一所占地颇广的院落。
一大早，常兴快马加鞭赶到书院，见到蒋云初，说了昨夜见闻，末了微声道：“什刹海那所宅子，是梁王的别院。”
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