诸葛亮去世后，蜀中人民感其恩德，纷纷要求为诸葛亮立庙祭祀，但刘禅以诸葛亮并非皇族，立庙于礼法不合，拒绝之。但百姓仍依时节，在道路边私祭诸葛亮，蜀国官员无从管理，只得睁只眼闭只眼。于是私祭的风潮愈来愈盛，反而超过了对刘备的祭祀。
步兵校尉习隆等上书，请就近在沔阳诸葛亮墓旁立一庙，以断私祭之风，免得影响国家礼法，刘禅只好听从。
刘禅令左将军吴懿为车骑将军，代魏延督领汉中防卫事宜，并令王平统辖所属大军协助之，并以丞相长史蒋琬为尚书令，总理国事，并领益州刺史之职。
隔年，杨仪以诽谤罪被收押，自杀而死。
蒋琬升迁为大将军，录尚书事，费祎则代替蒋琬为尚书令，正式成立后诸葛亮时期的蜀汉政权。
此时为魏明帝青龙三年，公元235年。
连年远征，加上主将去世，国内情势不稳，蒋琬认为攘外必先安内，除了派姜维强化北边和西北边的防卫之外，这段时间，蜀汉几乎无任何大规模军事行动。
一直到三年后的公元238年，蒋琬升任大司马，并以姜维为司马，进驻汉中，积极筹备恢复北征的事宜。
隔年（公元239年）魏明帝曹睿去世，遗命以养子曹芳继承大统，并令曹真之子曹爽和司马懿为辅国大臣。
由于曹芳年仅八岁，东吴和蜀汉都认为有可乘之机，东吴东战线主将全琮经略淮南，蜀汉司马姜维由祁山驻扰边境，却无功而返。
公元241年，蒋琬在汉中驻守的第三年，他谨慎评估诸葛亮从建兴六年以后的北伐征战，向后主刘禅提出新战略。
他表示，诸葛亮大多以正北的秦岭和西北的祁山为进攻路线，道路险阻，运输及补给非常困难。不如多造舟船，由汉水及沔水东下，直接由水路袭击魏兴、上庸，如果再配合东吴在东战线的行动，必可给曹魏庞大的压力。
蒋琬有意付诸行动，乃派遣姜维回成都向刘禅报告并评估此战略的可行性，但适逢旧疾复发，行动困难，暂时停止此计划。
姜维在成都和费祎等详加研究，都认为由水路东进，撤退不易，或稍不顾，远征军恐遭击溃。经刘禅同意，尚书令费祎陪同姜维再返汉中，与蒋琬作全面检讨。
这时候蒋琬健康情形恶化，加上东吴配合上的困难，终于放弃水路东进计划，以姜维为凉州刺史，进驻涪城，强化西北前线的经营。
冬十月，蒋琬赴涪城前线视察，病情恶化，乃下令汉中太守王平为前监军，封镇北大将军代替他督导前线诸大军。
诸葛亮之侄、诸葛瑾之子诸葛恪统领东吴东战线大军，开始积极进行北伐曹魏的工作。
司马懿相当重视东吴的威胁，亲率大军入庐江舒郡。孙权下令诸葛恪退入柴桑，防备曹魏大军南征。
由于蒋琬病重，刘禅令费祎为大将军，录尚书事，接管蜀汉军政大事。
公元244年，孙权以上大将军陆逊为宰相，仍领荆州牧，督导东吴西战线防卫事宜。
曹魏大将军曹爽，欲立威名于天下，计划发动大规模南征蜀汉的军事行动，太傅司马懿力劝不听。三月间，曹爽亲至长安，会同征西将军、雍凉两州军事都督夏侯玄，率领十万军马，由骆谷口进入汉中。
这时候，蒋琬和姜维都在涪城，汉中守军不到三万，诸军营将领，大为惊恐，均主张闭城坚守以待涪城的援军。
王平独排众议，他表示：“汉中距涪城千里之远，若让曹魏大军入关，将造成重大威胁。不如主动出击，护军刘敏在兴势山据险坚守，我亲自布防于关后，向敌人明示我们力战的决心，虽然兵力较少，但地利在我，短期内是很难击败我们的，这样，涪城的援军才来得及赶到。”
成都的蜀汉朝廷，也接获前线紧张军情，大将军费祎亲自督大军，前往支援。
曹爽的大军被挡于兴势山关口外，加上运输补给困难，南征军反而陷入危机。参谋本部参军杨俊建议立刻撤军，但大军主持邓飓、李胜等坚决反对。杨俊疾呼：“飓、胜两人将败国家事，可斩。”曹爽迟疑不决。
司马懿紧急致书夏侯玄，分析自己曾参与曹操汉中之役，深知时机未成熟，要由关中进入汉中非常不利。何况如今蜀汉已掌握兴势山之地险，随时可能截断我军归路，不快下决心是非常危险的。夏侯玄害怕，立刻呈报曹爽，曹爽才下令撤兵，但费祎已攻入扶风以北中南山的三岭（沈岭、衙岭及分水岭），截断曹爽军的部分撤退途径。整个由关中军组成的南征军损失惨重，关中的守备受到很大影响，曹爽在曹魏军中的地位也一落千丈。蒋琬因为病重，让职权于大将军费祎，刘禅仍以费祎为益州刺史，并以董允为尚书令协助之。
十一月，蒋琬去世，费祎亲自至汉中，审视防卫体系。
十二月，留守成都的董允，亦以疾病去世，紧急中，刘禅提升尚书吕义为尚书令。
董允个性严谨，秉心公亮，连刘禅都畏其三分。刘禅深爱宦官黄皓，但董允在朝，黄皓不敢为非，直至董允辞世，黄皓官位不过黄门丞。
费祎个性温和，缺乏蒋琬和董允之坚持态度，依刘禅要求，以汝南陈祗代董允为侍中。陈祗外表有威仪，多技艺，并富智谋，故费祎误以为陈祗有董允之才。但陈却只空有其表，他和黄皓互为表里，使黄皓有机会干涉政治，累官至中常侍。
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