裴章回到京城以后, 以迅雷不及掩耳之势稳定了局面。高泰和礼部尚书因为李从谦而起的矛盾, 也被他妥善地解决。
殿试得以顺利地举行。
作为沈家大房的独子, 沈怀礼一直在江南书院读书，所以当初没有跟着沈家一同迁入京城。这次他进京赶考, 顺利地通过了会试，进入殿试。
殿试结束后归家，据他自己所言, 答得尚可，但能不能中还要看天意。就算如此, 沈老夫人和沈柏远夫妻也是满心期待，沈家能出一个进士, 那可是光宗耀祖的事。
考完试之后, 沈怀礼就将书本扔在一旁, 终日在京城里到处游玩，结交朋友。
相比于大房现在的热闹, 沈潆去了侯府之后，二房就显得更加冷清了。沈柏林每日都研究着他那些宝贝书籍, 也不觉得什么。但陈氏连个说话的人都没有，只能诵经礼佛, 所幸有林妈妈做个伴。
沈潆身在西北的事情，陈氏没有告诉家里, 甚至连女儿怀孕了, 都是瞒着里外的。这日陈氏又跪在佛前, 乞求家宅平安, 女儿健康，林妈妈对她说：“夫人，姑娘有一阵没写信回来了，不知道在那边过得怎么样。”
陈氏叹了一声：“我也担心她，但她说无事就不会传消息回来，换个角度想，应该是平安的吧？我就担心她那身子，怀孕要吃不少苦。若在我身边就好了，我还能照顾她。”
林妈妈压低了声音：“夫人，您说如果姑娘这胎一举得男，侯爷会不会把她扶正？”
陈氏吓了一跳，这事情她从来都不敢想。平民家出身的女儿想嫁给王侯做妻，纵观大业开国百年来的历史，难寻先例。
“夫人，这并非不可能。大少爷如果中了进士，也算有功名在身，您可别忘了，二姑娘的公公高大人是这次科举的主考。如果大房那边使使劲，大少爷哪怕中了二甲或者三甲，再考个庶吉士出来，进翰林院也不是不可能的。到时，我们家就不一样了。”
陈氏想想，确实是这个道理。可沈怀礼真的能中进士吗？她对此持有怀疑的态度。
按照大业的惯例，所有的考生参加完考试以后，会把卷子封起来，先由阅卷官进行阅卷。如果卷子上有污损，直接就会落选。通过阅卷官的审核之后，所有的试卷都会被誊抄一边，送到四位同考官手中，等他们评出录取的卷子，再交给主考，由主考判定名次，最后交由天子定夺。
这层层选拔下来，能中进士者寥寥。
差不多同时，高泰带着卷子和名单进宫面圣，心中惴惴不安。
早在他入贡院审卷之前，他的女婿谢云朗便从西北传信回来，要他注意两个人。一个是这次他跟礼部尚书起了争执的由头李从谦，听说此人颇会钻营，在西北的时候就已经引得皇上注意，虽然同考官判了他通过，高泰却想让他落选。
另一个人，高泰有些意外，就是沈家的长子沈怀礼。
这沈怀礼不过二十几岁，看学问也并非到惊才绝艳的程度，怎么会让他那个向来眼高于顶的女婿挂心？若说私心，也是高泰自己有私心。这沈怀礼是他六儿媳的长兄，如果能中进士，也算抬高了那沈氏的身份地位。在高家，她处处低人一等，整日闷闷不乐。高夫人看着也不忍心，已经跟他吹过好几次枕边风了。
高泰进殿之后，将卷子和判定的名次交给皇帝定夺。
裴章先看了三甲的名字，然后又查阅了李从谦的卷子，对高泰说道：“朕觉得李从谦当得探花。”
高泰猛地抬起头，觉得皇上对这个初出茅庐的小子未免太过青眼有加。高泰做了多年的翰林侍讲，并不如别的朝臣那般能说会道，只是闷声不吭，表情却说明了一切。
裴章问他：“高爱卿可是觉得有什么问题？”
“皇上，恕臣直言，这李从谦虽说有几分偏才，但恃才傲物，很多观点也有哗众取宠之嫌。朝廷开科取士，为的是选拔官吏。一甲及第者，更可以直接入翰林。皇上将此殊荣给他，不知他是否值得？”
裴章淡淡地笑了笑：“高爱卿所言甚是，朕知道李从谦与其它人不一样，可朕就需要这样敢想敢说的人。何况他这卷子答得不差，爱卿不能因为偏见而埋没了人才。”
高泰无话可说。反正这些考生都是天子门生，名次自然由皇上来定夺，他虽然内心无法苟同，但也不会公然反对上意。
裴章又浏览了一遍名录，说道：“此次的考生之中，是否有个江南籍的，名叫沈怀礼？”
高泰心中一惊，没想到天子日理万机，竟然还会知道沈怀礼其人？他把沈怀礼判定在三甲的最后，莫不是皇上知道了他徇私，要把沈怀礼从名单中除去？
高泰正忐忑不安，皇帝好像终于找了沈怀礼的名字，对他说道：“将他的卷子拿来，给朕看看。”
高泰没有把沈怀礼的卷子带来，只能命人回去取。
在等待的时候，高泰不停地抹额头上的汗水。不知道为何，今日这殿中似乎格外闷热，官服里衬都湿了一片。他偷偷抬头看了皇帝一眼，正值英年的天子在审阅奏章，神色如常，难辨喜怒。
皇上到底为何会注意到沈怀礼这么个名不见经传的小人物呢？高泰百思不得其解。
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