午时。
洛都雍门瓮城，空地上有一行刑台。
对看惯了杀人场面的洛阳百姓而言，这是很平常的一天，只是刑场要比以往壮观，人也多了些。
将被行刑的班固穿着白衣。从高台上望去，看到人群里挤满了来自太学院的白衣士子，默然席地而坐，许多是他的同学和朋友。他们渴望做最后一次努力，向监斩官请愿。班固抬头看了看太阳，披散的头发里露出了一张被洛都士林誉为“风神秀彻”的脸。
台下竟有人喝彩，许多百姓甚至女子都是来看看这位名满天下的才子及美男子。喝彩完，就是惋惜的啧啧声，这样的人间雏凤，一个智慧美好的头脸，就要与身体分离了。
本来他不该出现在这里，作为一代大儒的父亲的余荫在免官后逐渐散尽，他十七岁就来到了洛都的太学，乍现出自己的光芒。
班固被誉为京师“五雀”之一。三年前，突现祥瑞，有五色雀群，举于皇宫之上。皇帝命百官献《神雀赋》，天下响应，结果皇帝披阅后说，众赋皆是瓦砾，惟有班固、贾逵、傅毅、杨终、侯讽五颂恰如金玉。当时班固才二十岁，又与同为“五雀”之一的傅毅，是同学少年，并称为太学“双星”。
去年，班固又作《两都赋》，海内传抄，被誉为大赋第一，人称班“两都”，风头无两。
班固并没有带枷上镣，也没有身著囚服赭衣，仍穿着太学士子般的素色袍子，只是材质变成了孝服麻衣罢了。作为太学的名士，班固临刑前得到了应有的优待和尊重。
班固看着日影正中，觉得时间不多了，对着台下静坐的同学们恭敬地抱手，一丝不苟地行了躬身的君子之礼。太学的白衣秀士们纷纷起身，肃穆地还礼。
监斩官在监斩台上，看着都为之动容。突然就见到秀士们与警戒线上的士兵有些冲突。接着就有人报告，说有士子要给死囚班固敬酒。
“他自有他的断头酒喝，何须你们来敬？”兵校们只能拦阻。
“断头酒是断头酒，送行酒是送行酒！”有人喊。
监斩官叫人去说，可放一个学子代表，去刑台上敬酒。
一白衣学子被放入警戒线，捧一盏酒拾阶而上，爬上了刑台。
班固看清来人，个头高瘦，面有微须，正是太学里性情最激扬的学兄王充，肃然拱手，“多谢王兄，你我素来不合，不想今日是王兄不怕牵连，来给小弟送行。”
王充将酒呈上，班固接了酒，忍不住向士子的队伍张望了几眼。
“你是在找与你素来交好的傅毅吗？我叫过他，看来是没来。”王充苦笑着，“你我是学问之争，本无其他。君之一去，如庄周失惠施，匠斤失郢人。”
班固仰头喝了，“有众位相送，不虚此生。”
王充回头看那白衣一片淡笑，“太学三千学子，敢来的不过三百。如果有千人请愿，未必不能逼着临刑复奏，重审案情。”
“本朝从无此先例……”
“孟坚，”王充忽然叫了班固的字，“此情此景，何不作诗？”班固还未做反应，王充对着台下喊，“拿琴来！班‘两都’要作诗了！”
监斩官本也是太学出身，也有惜才之念，知道这班固要作绝命诗了，或许这诗也将和《两都赋》一般，名传不朽。吩咐人将那台上的王充拉下，允许一个抱琴的士子送琴上台。
监斩官看那送琴的士子身材弱小，抱着的乐器就显得很大，是一把筑琴。筑琴有十三弦，似筝，但有一伸出琴把，操琴者需站立，一手扶之，一手以竹尺击弦，声调苍凉。
那送琴的士子也如王充一般，与班固低语几句，被士兵拉下台去。
班固似乎情绪开始波动，击筑长歌：
“三王德弥薄，惟后用肉刑。
太仓令有罪，就递长安城。
自恨身无子，困急独茕茕。
小女痛父言，死者不可生。
上书诣阙下，思古歌鸡鸣。
忧心摧折裂，晨风扬激声。
圣汉孝文帝，恻然感至情。
百男何愦愦，不如一缇萦。”
歌声苍凉，那些士子闻歌，有人羞愧低头，有人面带不忿，那白衣队伍开始隐隐涌动。
监斩官细听之下，知道此诗借史抒怀，说的是前朝的故事：文帝时，一代名医淳于意获罪，被判肉刑（割鼻、砍手或剁足）。淳于意无子，只有五个女儿，淳于缇萦是最小的女儿，跟在囚车后奔跑哭泣。淳于意怒骂：“生儿不生男，终究是无用啊！”缇萦听后伤心欲绝，在长安街头哀唱诗经《鸡鸣》与《晨风》，名动一时，于是上书自请做官奴，免父亲的刑罚。文帝悲悯缇萦的心意，自此废除了残忍的肉刑。
监斩官不解，诗中确有临刑的幽愤，但为什么要唱那个叫“缇萦”的女子？最后一句“百男何愦愦，不如一缇萦”，不是在笑话那些来送他的白衣士子吗？说你们百多大好男儿，还不如个女孩有用？难怪他们会惭愧或愤怒。不对，这班固不是要煽动士子们闹事吧？
监斩官隐隐感到了莫名的不安。
***
“午时三刻已到！”一个声音喊。
监斩官如释重负般地扔下了令牌。
班固自行走到了头砧前，跪下将脸伏在砧板上，面色平静。“父亲，孩儿随即就来了。”
断魂鼓一通敲得密集起来。刽子手横了刀，喷了一口酒。
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