班超和耿恭一身盔甲，骑马在伊吾城里并排慢行。两边屋檐下都坐满兵士的街道上，狼烟尚未散尽，有兵士摘了头盔枕着歇息，也有大声调笑的，或听老兵讲述前锋军士的勇猛，以及那个像传说一样，不知是谁的神箭手。
耿恭得意地看着班超，“你剑法再好，打起仗来，也没我有用。”
班超也是第一次见识两军对阵，活生生的人和马就如此交击碰撞，骨碎肢离，血流成河……这场面是他无数次梦见的，也是怕梦见的，今天都真实地迫在眼前……他知道那些倒下人都没有死，会在他的梦里站起来。班超没听见耿恭说什么，突然跳下马来，到路边呕吐起来……
呕吐物堆在路边积起的一滩血沟里，直吐得班超泪眼模糊，看见血水里映照出自己暗红漂移不已的脸，有个人影在身后重重地拍打他的后背，偷笑着“你丢不丢人？”。
***
班超和耿恭是前来接受最高军事长官窦固召见的。
军事府邸已经收拾出来，有个虎皮的座椅可能是呼衍王留下的，窦固并没有坐，只是盘腿靠在座位的一边。汉人还是习惯跪坐或盘坐，靠在椅子里总觉得无礼。
窦固是军中唯一知道班超皇家密使身份的人。他不知班超的底细，只知道他原本是皇上亲自任命的兰台令史。皇上这些年大批提用年轻的新锐，像他这样的两朝老臣也不得不小心应对。
斥退了其他人，窦固叫了在外等候的班超和耿恭进来。
“你就是那个神箭手？”窦固对着耿恭道。
“不敢。”耿恭行披甲军礼。
“你真是堪比前朝的李广。当年的匈奴对飞将军闻风丧胆，就是他的箭能射虎穿石，阵上专射贼首。他们一遇上李将军就会溃败。”窦固是真喜欢这个年轻人，“耿秉有你这样的弟弟，真是幸运。”
“我比不了我三哥。”耿恭恭敬回答，“李广只有阵前的本事，像卫青霍去病这样布局十万的将帅才是千古名将。”
窦固淡笑，“你在拍我的马屁吗？我真正佩服的却是李广，甚至李陵，他们爱惜自己将士的性命，与他们一起吃喝吟唱，一起拍马杀敌，是真正的将种。卫青霍去病……嘿嘿，一将功成万骨枯，他们眼里何时有过士兵？不过是得其势据其位而已。”
耿恭一时不知如何接口，班超在一侧笑道，“耿副使在小时候，就被称作小李广的。”
“什么副使？”耿恭低声问班超。
“要你做我的副使。”班超对耿恭道。
“班先生是在跟我抢人呢，”窦固对着耿恭笑，“我十二年前，还是你们羽林卫的中郎将呢，后来出任射声校尉。射声军五百人，都是从全国各军选拔上来的神箭手，我都没见过箭法像你这样惊人的！。”
射声军可说是所有汉军中最神秘的一只队伍，应该说是一支由神箭手组成的特种部队，或许每个人都有临阵“斩首”的能力。之所以神秘，是他们从不在禁军大演中露面，平时也直接驻扎在宫中。宫中守备森严，就算有刺客潜入，往往就被暗处射声箭断了咽喉……所以射声校尉一职，极有象征意味，是皇上最亲信的军职。
“当今的射声校尉孟将军，倒是来调过我，我怕锁在宫里太闷……就没去。”耿恭道。
“老孟倒有些眼力！他就这么放过你啦？”
“我说我还是想攒些军功，他老人家说，也好，攒足了好接他的班……”
“都在抢你呀！今日一战，你堪称首功！一个神箭手在关键处，可改变战局。你就不想随我多打几仗？直接把那呼衍王射下来？”
说得耿恭有些热血奔腾，但他早答应过班超要一起出使西域的，私下对小昭也有些担心和不舍……转头问班超，“这就要出使了？”
“明天就动身。窦帅派我们出使西域各国，命他们放弃匈奴，归顺大汉。”班超说得一本正经。
“不能打完仗再去？”
“匈奴已退，打谁去？”
“那直接干这些西域人呀。”
“你也知道，待到四路大军从新聚集，且有时日呢。这期间正是出使分离他们的好时机。”
“哦。”耿恭还是心心念念着阵前军功。
窦固沉声道，“其实此番出使，定会比打仗还要凶险。西域有五十多国，各怀鬼胎，习性难测。想当年博望侯张骞出使西域，九死一生，回来都是十三年后了。”
“所以我才招了一些卓异之士。”班超拱手道。
“此番军功最卓著者，除了耿副使，就是虎贲八骏。”窦固道。
“虎贲卫的人？”耿恭惊道。
禁军中羽林卫最精，但谁都知道虎贲卫最勇。虎贲卫是由军中烈士的子女组成的军队，人称“虎贲孤儿”，作战如带父仇，最是敢死，犹如传承。
“不错，他们八个也是来攒军功的，的确劈下了最多的匈奴首级。班先生，我把他们也拨给你。”
班超躬身，“多谢窦帅。”
“建议先生第一站，出使鄯善。”
“哦，不是最近的车师？”
“不瞒先生，这次受命挂帅很是仓促，皇上心急，筹备时间太短，所以我建议出征大军是只带粮，不带草。”
“不带草，那马吃什么？”班超惊道。
“车师、焉耆、龟兹这北路诸国，临着天山，牧草丰美，我们就地牧马屯草就好。倒是鄯善、精绝、于阗这些南路诸国，处在沙漠，我军无草是不可能涉足的。但是他们不知道呀，先生正好挟着军威去南路吓唬一下他们。”
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