精绝城最高的建筑，就是“精绝坊”，高达六层。每月的十五，精绝坊会开估宝大会，向天下客商，展示精绝研制打造的“新品”，据说，每层一个级别，而如今班超、耿恭和齐欢现在在最高的六层。
齐欢独自一人，细细看着那些陈列的“宝物”。
班超和耿恭这对正副使，和精绝王一起在窗边，能看见精绝城的全貌。精绝城的西面，也是南河在城里的上游，没有街市，只有无数民居围拢着三个朴素的深宅大院，正是三大家族的作坊。
“我想你们是误会了。”精绝王指着那些延绵的作坊，“我没有王宫，只有作坊。所谓精绝王，不过是外人给的一个习惯称谓，我其实只是三个家族的行商盟主而已。”
“我们刚从鄯善来，在我看来，鄯善王也没有您排场大。”班超笑，“贤王就不要谦虚了。”
“是说我的马车吗？那是我刚设计的，其实是龟兹王订制的，交货前我总得调试几次。”精绝王脸上露出得意之色，“精绝其实是个匠人之国，精绝二字，说的是我们手里的活儿。”
精绝王走到旁边陈列的一个珠光宝气，精致无匹的滴漏面前，上手做了一点调整，时辰一到，有五个小傀儡童子活动起来，动作连贯，敲打身前的小钟，每人敲的音色各有不同，竟成音律。底层开一小门，门内有一组转动而出的仙人。上弦后，底层琉璃转动似流水，金铸的鸭子循环游动。岸上仙人或垂钓，或饮酒，或读书，或下棋……音律一停，众人皆不动，玩偶慢慢回门内。
“这是我们精绝三大家族合作而成的。我家出零件图纸，一个个地由奈德家打造，再由启白家装饰镶嵌，最后由我家组装和调试。其实刚才你们看见的那驾马车，也是如此打造的。只是那龟兹王就是这个品位，才造得如此夸张炫目……”精绝王笑得有点无奈，“三个家族各有技术秘密，因我家的活最绝最不可替代，才做了这个盟主。盟主也不是世袭的，十年大家就重新推选一次。说起来，我只不过是大多的精绝人的名义雇主。我雇佣他们而已，他们并不是我的臣民。”
班超觉得信息量过大，得好好消化一下，不知该怎么接话。
精绝王继续道，“上使劝我归顺大汉，其实我们本就是归顺的。我们只是匠人和商人，没有城墙，没有一兵一卒，就是个市场。刚才的赫大人，包括他的赫塞军团，并不是我的人，他们只是来这里做保镖生意的。有时也会受雇维持一下城里的治安。所以精绝国无所谓归不归顺，都是开门做生意。比如说，大汉的丝绸很收欢迎，如果通过我们的作坊，绣上类似我们织毯上那样的花纹，就可以在贵霜卖比原先高得多的价钱……”
“如果匈奴也要跟你做生意，你做吗？”班超问。
“当然。”
“那就不对了，你不能既归顺我们，又归顺匈奴。”
精绝王叹了口气，“我们能怎样？我们只希望商路通畅，你们谁能保证商道的通畅，我们每年都会奉上相当可观的贡品。”
“你当我们是上门来收保护费的？”班超笑。
“不敢，无论战事如何，今年我们都会向大汉及上使表达敬意的。”
“我总想得到些不一样的承诺。”班超拿起一把成列架上的一把金错弯刀，扔了华丽夸张的刀鞘，弹了一下刀身，刀光如水般荡漾。“比如说，我到时出丝绸，你给我打造一批武器刀甲如何？”
“绝对不行，”精绝王道，“我们不提供任何跟战争有关的东西，不卷入任何立场。”
“那这算什么？”班超一挥刀，窗边垂下的珠帘被斜斜劈断一截，呼啦啦满地滚动着珍珠，若群星泄地。
“这算艺术品。”精绝王面不更色，接了班超手里的弯刀，按了一下，刀刃连环吐出刀刃，竟形成了一个圆环。“每个样式，打造不超过三把。”
耿恭在一旁烦躁起来，冷笑道，“你好生啰嗦，信不信汉军抬脚就灭了你？”
精绝王无奈地摊手，“我信，但你觉得有必要吗？我这样做，才能保证大家都有利益。一个运转的精绝，可以提供很多钱……灭了我们，就什么都没有了。连整日逐草饮马的匈奴都能明白的道理，难道文明上邦的大汉，会不懂吗？”
***
班超和耿恭一起被回到了客栈，据说费用肯定是免了，还要升级到最高级的房间去。耿恭打发了过分热情的精绝王的仆人，对班超苦笑，“感觉我们好像是来敲诈的。”
班超低头沉思，半晌才道，“这地方很有意思，没有官规，没有军队，只有生意合作的契约……倒也像老子说的无为而治……又不是，之间都是明确的利益。用互动的利益推动了一切，连赫塞军团这样可怕的存在，也自愿保护着他们……有意思。”
“我们接下来怎么办？”
“还能怎么办，只怕我们只能上路啦。”班超虽有点不甘，十指相绞，两拇指互转，“这么些好匠人，这么善战的雇佣军，要是能为我所用……”
班超叫了其他人在房里碰头，说了说情况，让大家各自准备，明天就动身了。
“齐大哥不是跟你们一起去的吗？怎么没回来？”班昭问。
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