沙漠的暗黑之色渐渐转成赤红。红沙在艳阳下有星星点点的反光，一行人像置身在血色的海洋里。沙山起伏延绵，三十六骑在其中可能连泡沫都算不上。
“难怪古人管大漠叫瀚海。”班超在高坡上极目西方，哪有什么塔的影子？“那散简上说，黑漠之后，是赤漠，赤漠之心，有七星塔。”
沙漠里最易迷失方向，但这只队伍却方向精准。因为班氏兄妹精通星象、日影，尤其是班昭眼里，天地四方都有不同的气运和色彩，从不至于迷失方向。只是在沙漠中不可能走直线，马匹骆驼都行进在沙山曲折的山脊上，每下一坡，就由班昭的长箫一指，“这边！”
班昭从没觉得自己如此重要，跑到队伍的最前面，在枯燥的跋涉中倒是心情大好。
“远道不可思，
宿昔梦见之。
梦见在我傍，
忽觉在他乡。
他乡各异县，
辗转不相见。”
队伍后面的人，能听见班昭的歌声飘过来，触动出些许的旅思来。
***
风廉在后面没骑马，换到了骆驼上，因为前面仙奴一直坐在骆驼上。
风廉知道柳盆子老在往仙奴身边凑，而仙奴总在若即若离地躲。风廉也不说话，自从他认为自己败给了铜手，就一直闷闷不乐，却不妨碍他挡在仙奴与那油头粉面的柳盆子之间。
风廉觉得仙奴这位姐姐真好看，不只是好看，举手投足都有一种汉人女子没有的摇曳韵态，比如现在，仙奴姐姐并不是跨坐在驼峰间，而是侧坐着，盖着面纱，把整个身体都覆了大半。隔着薄纱，风廉能看见随着骆驼的起伏，姐姐荡着着两条腿，腰肢也在浮动。
风廉也爱听班昭姐姐唱的歌，好听，就是听不太懂。
歌声袅袅地传过来。风廉闭着眼，抱着剑，突然就站到了驼峰上，对前面喊，“你！……班头！”
班超从前面拉马回来，看着这个不认自己为师兄的少年，叫班头也叫的生涩。
“刮风了。”风廉竟然不看班超，盯着地上。
班超四顾，日头高照，万里无云，便夹住马肚子，猫腰在地上抓一把沙子，又翻上来。当着风廉的面，从指缝间将沙子漏下去，直直地落在地上，全无一点飘散。
“我闻到了风的味道。”少年还是不看班超，指向西北方，“那边。”
班超极目远望，那边的天地交接之处在热浪中颤荡不定，没看出什么异处来。
“有风就好了。”班超的确有些莫名的紧张，脸上还是笑道，“不至于晒死在这里。”
班超想表达一下对少年的重视，想抚一下少年的头，被少年用剑鞘挡开，兀自前行，“刮风了。”
半个时辰后，风真的来了。沙子打在脸上生疼，所有人都披了头巾蒙了面，看见西北方升起赤色的云烟，慢慢升腾到天际。
“操！沙暴！”有人喊。整个队伍开始提速，向东南方避去。
风开始越来越大，腾起的赤云慢慢遮盖了半个天宇，渐渐逼近瀚海中蝼蚁般的三十六骑。
***
三十六骑不再排成线，而是团成一堆，护着班昭这些女子，想尽快绕到沙山的后面。最外面的柳盆子，在风沙里忽然看见前面的沙堆里，有个黑色的异物，好像是个半掩着一只七尺多高的圆顶铁笼子。走近再细看，里面竟然蹲缩着一个人，用一个麻袍连头带脸地裹着自己。
众人也都看见了。柳盆子掠到笼边，抓住铁栏一发力，发现不能撼动，却见那人慢慢地站了起来。麻袍有着大大的风帽，让柳盆子看见这人的面目，但能看见一双露在袍外的手。手指很长，虽然骨节分明，但一眼能看出这分明是一双女人的手。这双手紧紧抓住麻袍，裂帛一声，竟然将袍子全部撕开！
一个完全裸露的身体露了出来。
这女子将两臂展开，仿佛展示一样——身体丰满修长，每一个部位都显示出有韧性、有力度的柔软。肌肤紧绷，近乎淡褐色，尤其是不停地抖动着的两肩和不停地颤动着的乳房，泛起油光。
柳盆子惊呆了，眼不自觉地瞥向那毫不遮拦的神秘暗处。
其实所有人都惊呆了，倒是班昭跳了出来，拉开了柳盆子，挡在笼前。
“这位姐姐，”班昭递出一个皮制的水壶，“需要我们帮你吗？”
那女子侧着风帽里的头，像是沉思，把两只提袍展开的手放了下来，麻袍垂下，遮住了大半的身子。
班昭心生恻隐，回头让大家退远一点，把那壶水递进笼子。
那女子的手犹豫不觉地伸向水壶，突然手一翻，抓住了班昭的手腕，从风帽里露出一张布满刺青的脸来，那眼眶里没有眼珠，只有眼白，空空地盯着班昭。
班昭惊叫一声，水壶落在笼里的沙地上。班昭想要缩手，却纹丝不动，眼见着那张布满密集刺青、显得诡异的脸，笑着咧开了嘴，露出牙齿，向自己的手咬来。
柳盆子和班超已经抢到班昭的身后了，但风廉后发先至，剑光一闪，已隔笼削断了那妖异女人的一截拇指。
班昭向后就倒，被班超揽在身后，那女子仰头痛叫，发出发出狼嚎般的呼啸，尖锐刺耳。风沙陡然大了起来，众人掩面，几乎眼不能视物，天地一下昏暗起来。
班超抱着班昭上了骆驼，喝令大家快走！众人掩面奔出不过二十丈，又见到沙中一个半掩的铁笼，里面一般有个麻袍女人，抓着铁栏，瞪着空空如也的眼白，对着他们像只困兽一样嘶叫……众人哪还会理她？急急遁走，结果又在沿途不远处看见一个笼子及嚎叫的女人，接着又一个，又一个……嚎声此起彼伏，风声都不能遮掩，诡异已极。
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