班昭无来由地觉得落寞。
离开于阗，风土又为之一变，连绵的巍峨昆仑渐渐变成天地交接处一线起伏的青绸，惟有几座雪峰在其间点出亮色。周遭的风景也开始粗粝起来，大漠在右手边如柔波般翻滚，左手的戈壁，一些崛起的暗红巨石，被风吹蚀成古怪形状，像魔鬼的雕像。
使团的马匹与骆驼，排成一线，在这些“雕像”间穿行，就像蚂蚁爬过了巨人的脚面。
班昭自小就被父母，乃至两个哥哥宠溺，她觉得理所当然。自小就能看见人或山川上方的光晕，分成五彩，甚至感知别人隐秘的意图。她本来也以为是理所当然，却发现身边人原来是什么都看不见的。父亲将哥哥们训练良久，也只能看到些气运的凤毛麟角。小班昭难免有些得意，后来发现父亲，包括哥哥们，却可以通过这些凤毛麟角不仅推衍出不错的结果，还能触发许多有意思的枝节。
她发现她和别人其实很不一样。她是那种直接就可以看见并摘到桃子的人，不像哥哥们，只能看见一个桃核，要把它种下，等它伸展枝叶，开出花来，才能结出桃李……她觉得自己无需被羡慕，因为她错过或丧失了一些东西。
写文章，她直接就能点到诗眼上，被赞无迹可寻，如有神助。而大哥，却能从一个词开始正反推衍，洋洋洒洒，不知不觉，东流到海。一回头，但见脉络宛然，严丝合缝，不可更改。
跟二哥学剑，也是如此，她的剑连剑夫子都说，自盘古开天地以来，没见过如此妙想天开的招法，可是真要打起架来，就不灵了，每次却只能躲在二哥身后……而二哥的剑势一旦展开，就绵密得让人窒息。
班昭有时觉得自己很孤独，因为她和别人太不相同了。如果大家都是兔子，她是混在兔子世界中唯一的那只鸟。直到那天看见了大巫，那种直接知道结论的本能，让她觉得大巫是另一只鸟。虽然她知道这只“鸟”的确干出了想杀死她亲人的举动，但看见她死了，还是触动了内心深处无可名状的、物伤其类的悲哀……
“小昭！”耿恭在身后喊，他发现班昭离开于阗就好像闷闷不乐，就开始倡议，“这一路，你忽不唱歌了，我们的耳朵可都渴了。”
班昭定了定神，回头对耿恭笑了笑，“不知唱什么，就给你们吹个曲吧。”说罢摸出一支冰蓝色的铁箫来。这箫是齐欢在精绝那些天，用一块珊瑚铁，专门给班昭打造的。他们算是音律上的知音，相识的当天，班昭就能从齐欢的打铁声，辨出《聂政刺韩王曲》（广陵散）的节奏和志向。箫是早打好了，一路上齐欢悄悄地装配和调试，直到昨日才送给班昭。铁箫已不止是乐器，箫身两尺二寸，正中有个衔缝，稍微一拗，箫身断开，一边为剑把，一边为剑鞘，能拔出一尺三寸的剑锋。剑鞘可扣接在剑把上，瞬间变成三尺三寸的箫剑。哪怕不变身，仅是吹箫，箫尾也是可以吹出银针……
班昭对这铁箫的性能或是音域都在摸索阶段，吹起来，比竹箫要清亮，可以极尖锐，宛若抛丝。班昭也奇怪，这洞箫里藏了这许多东西，怎么还吹得响，想必是加了簧片的缘故？
班昭在马背上，纤手点按，一曲流出。吹得本是楚歌，但却不是大家熟悉的竹箫清幽的音色，更像胡笳，无来由地透出些袅袅悠悠的异域风情。
仙奴静静地听着，忽然哼唱起来。
班超和耿恭都只见识过仙奴的舞蹈和幻术，却从没听过她唱歌。歌声就像仙奴的舞姿一般，若蛇般的扭动环绕，如面纱一样模糊和缥缈；刚开始只是吟唱，飘飘乎乎地没有尽头，低得像呓语；后来听出是一种异域的语言，神秘又复杂。仙奴的音色有种美腻的诱惑，旋律偏又辽远而空灵……所有人都听得心旷神怡，直到歌声低到消失，大家才觉得空落落的。
众人皆不语，班昭和花寡妇都泛出一丝很淡的酸楚来——这仙奴，无论做什么，都是女人中女人，反而会让女人不自在起来。
“真好听！”花寡妇先出了声。
“是仙奴姐姐家乡的歌吗？”班昭问。
“是，是我小时阿爷教的。”仙奴道。
“那唱的是什么呀？”班昭又问。
“唱的是——
甜的蔷薇，甜的蔷薇
你离开我，去往何方？
我这一别，将不再回，
永不复归，永不复归……”
班昭心中默念了一遍，“你家乡的歌真是好听，就是词意过于惆怅了。”
“说起来，”仙奴若有所思地回看了一眼队伍，尤其是那个东摇西晃的身影，“我的家乡应该不算太远了吧？”
***
班超在马上摇摇晃晃地睡觉。这好像是一种绝技，旁人眼看着他身体倾斜得就要滚鞍了，却了随着马背的起伏，荡了回来，向另一方向危险地倒去……如此反复，却从来没有摔下马。
班超在迷朦中隐隐听见了仙奴的歌声，游丝一般，就像他头里的疼痛。
疼，最近的头风又隐隐发作了。噩梦也愈发惨烈，班超似乎明白父亲为什么厌弃自己了，梦里汹涌的血腥和黑暗，可能正在慢慢地改变着他对世界的看法和处事的方式。他感到内心深处有种暴躁和勇烈被压抑着，而散出的几分气息，就是他头脑里的疼。
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